Kryptokunst har et klimaproblem, og det er ingen enkel løsning

Da nettstedet ArtStation annonserte planer om å begynne å tilby NFT-er, forkortelse for ikke-fungible tokens, det siste det forventet var tilbakeslag. Men i løpet av timer etter å ha tvitret om intensjonene, er det nettopp det den fikk.

Nesten umiddelbart uttrykte nettstedets kunder høylytt sin motstand mot flyttingen, med henvisning til bekymringer om miljøpåvirkningen av å sette kunst på blokkjeden. Oppstyret nådde et slikt høydepunkt at ArtStation, før dagen var unnagjort, bestemte seg for å trekke ut kontakten på NFT-initiativet før det i det hele tatt var lansert.

"I lys av den kritiske mottakelsen på sosiale medier angående NFT-er, er det klart at nå ikke er riktig tidspunkt for NFT-er på ArtStation," skrev selskapet i en blogg innlegg. «Vi er veldig lei oss for alle de negative følelsene dette har forårsaket. Til tross for våre forsøk på å validere vår tilnærming, gjorde vi tydelig en feil og innrømmer feil.»

Folkene bak ArtStation er ikke de eneste som ikke klarte å vurdere det svimlende karbonavtrykket til kryptokunst før de forsøkte å tjene penger på NFT-gullrushet.

Joanie Lemercier skulle ønske han hadde visst om det før han solgte seks av sine lysbøyende kunstverk som NFT-er. Lemercier, en fransk kunstner som ble klimaaktivist, har brukte de siste årene på å prøve å kutte de årlige utslippene med 10 prosent med betydelige tiltak som å fjerne flyreiser og integrere regnvann i studio. Hans NFT lansering slettet fremdriften til disse anstrengelsene i løpet av få minutter.

Den østerrikske arkitektoniske designeren Chris Precht var langt heldigere. Rett før han hadde bestemt seg for å selge 300 utgaver av kunstverkene sine som NFT-er – med den ekstra betingelsen at han ville plante nok trær til å kompensere for denne teknologiens utslipp, advarte partneren ham: "Du trenger amasoner, ikke trær for å kompensere NFT-er» fortalte hun ham.

Fremveksten av NFT-er, som i hovedsak er sertifikater for eierskap for enhver virtuell eiendel, fra bilder av et maleri til tweets, har sendte kunstverdenen i vanvidd – og forståelig nok. Med kunstnere som står overfor en pandemi-drevet nedtur i fravær av personlige utstillinger og auksjoner, har NFT-er dukket opp som en sårt tiltrengt frelsende nåde for mange.

Mens NFT-er har eksistert en stund, havnet de i søkelyset da en av dem ble kjøpt for 69 millioner dollar for over en måned siden. Siden den gang har NFT-er av memer, albumomslag, nettartikler og mer har samlet inn millioner av dollar. Men NFT-formuen har en alvorlig pris, som artister som Lemercier og Precht oppdaget: De er spektakulært dårlige for miljøet.

Den hete nye NFT-trenden varmer opp planeten

End-to-end-transaksjonen for en enkelt NFT er i gjennomsnitt Antatt å slippe ut karbonekvivalenten til en to-timers flytur eller en måned av en EU-innbyggers strømforbruk. Dette er kun for å handle eierskap for én digital eiendel. Tallene blir bare verre når man tar i betraktning de multi-edition settene artister legger ut for salg. Bare i løpet av den siste måneden fant over 100 000 slike transaksjoner sted på noen av de ledende NFT-markedsplassene, per sporingsside kalt Ikke-fungerbar.

Lecermiers seks-utgaver av NFT-dråpen, som ble utsolgt på bare 10 sekunder, forbrukte for eksempel mer strøm enn det hele studioet hans bruker på to år.

Alex de Vries, en dataforsker og skaper av Digikonom, et nettsted som har sporet kryptovalutaers karbonavtrykk i årevis, sier "utvinning av kryptovaluta er allerede i ferd med å oppheve hele nettogevinsten vår ved å distribuere elektriske kjøretøy."

Men NFT-er er bare toppen av et (smeltende) isfjell. Grunnen til at et NFTs karbonavtrykk er så stort, er på grunn av måten dens underliggende valgplattform, Ethereum, fungerer. Du skjønner, å lage for eksempel et JPG-bilde på datamaskinen din vil ikke ta opp mye energi. Men for å forfalske dens NFT – et unikt, ikke-omsettelig tegn på eierskap for det – må informasjonen dens "preges" på Ethereum-blokkjeden, som slett ikke er designet for å være grønn. Tilgang til denne informasjonen er det personen som kjøper den digitale eiendelen betaler for.

Roten til problemet: Ethereum

For å lykkes med å registrere en NFTs informasjon om Ehtereum og legge til en ny blokk i kjeden, må gruvearbeidere bruke kraftkrevende maskinvare for å knekke komplekse kryptografiske gåter. Jo mer kraft datamaskinriggen deres har, desto raskere kan den løse gåten. Vinneren belønnes med Ethereum-mynter, som i skrivende stund handlet for rundt $2500 per pop.

Det høres kanskje ikke så mye ut, men disse maskinene er ikke dine vanlige løpende PC-er. Beregningene deres innebærer å bryte ned store matematiske ligninger som kan ta timer eller til og med dager å fullføre. For ikke å nevne at dette foregår på tusenvis av maskiner mens alle prøver å nå målstreken før noen andre.

En enkelt Ethereum-transaksjon ender derfor opp med å sluke opp samme mengde strøm som en gjennomsnittlig amerikansk husholdning ville gjort over 2,56 dager. NFT-prosessen fra start til slutt involverer ofte flere slike transaksjoner. Til dags dato, ifølge Digiconomist, tilsvarer Ethereums strømforbruk det for hele landet New Zealand.

Aurora Sharrard, direktør for bærekraft ved University of Pittsburgh, sammenligner viraliteten til NFT-er med rask mote og mener det ikke er i tråd med våre bærekraftsmål.

"Mens NFT-er og kryptovalutaer er midler for ulike bransjer og kunstnere til å omgå økonomiske markedshindringer," la hun til, "miljømessig sett er de den digitale raske dagens mote, som krever ekstreme mengder elektrisitet for å produsere ikke-materielle gjenstander hvis positive sosiale fordeler ikke har vist seg å overstige deres negative miljømessige innvirkning."

Hva verre er, Ethereums eksisterende system, kalt proof of work, er bygget for å gradvis bli mer komplekst og kreve enda mer kraft som folk fortsetter å konkurrere om det - for å gjøre det stadig mer konkurransedyktig, for å forhindre juks og for å skyte opp prisene etter hvert som nye blokker blir knapp.

Bytte ut dette systemet med et mer miljøvennlig system som ikke involverer tusenvis av gigantiske gruverigger slukende energi er det de fleste eksperter mener kan forhindre Ethereum (og andre blokkjedebaserte plattformer) fra å drepe planet.

Det alternativet er allerede her, og det kalles bevis på innsats. I denne modellen velger Ethereums algoritme ganske enkelt en gruvearbeider for å autentisere den nye blokken basert på hvor mange mynter de allerede eier — eliminerer behovet for gruvearbeidere til å konkurrere og slippe ut en enorm mengde utslipp for å bryte ned puslespill.

Bevis på innsats har vært under utvikling i årevis, men organisasjonen bak Ethereum har vært vag om utgivelsen og gjentatte ganger utsatt lanseringstidslinjen.

Fremveksten av miljøvennlige blokkjeder

Heldigvis er proof-of-stake-modellen ikke eksklusiv for Ethereum, og en håndfull NFT-markedsplasser har dukket opp som drar nytte av proof-of-stake blokkjeder for å tilby et mer miljøvennlig alternativ til Ethereum-basert tjenester.

Men selv om populære plattformer som NBA Top Shot, hvor du kan kjøpe NFT-er av NBA-videohøydepunkter og samlekort, har funnet suksess i proof-of-stake blokkkjeder, artister er på vakt mot deres volatilitet og hindrer slike klima-første modeller i å nå samme popularitetsnivå som Ethereum.

Alice Bucknell, en London-basert artist, mener den forsiktige responsen mot grønnere plattformer også delvis skyldes den "generaliserte mangelen av bevissthet rundt Ethereums gigantiske energiforbruk" og påpeker at "verken valuta- eller mainstream NFT-auksjonsplattformer er interessert i å gjøre disse tallene gjennomsiktige for den eksakte frykten for at det ville skremme bort potensielle kjøpere med et miljø samvittighet."

Ethereum-baserte plattformer som NiftyGateway og SuperRare har vært uvanlig hemmelighetsfulle om deres karbon utslipp og har nektet å avsløre dem, og tvinger artister og alle andre til å stole på tredjeparter sporere. Nifty Gateway og SuperRare svarte ikke på forespørsler om kommentarer fra Digital Trends.

Christina Akopova, medgründer av en proof-of-stake markedsplass for cyrpto-kunst kalt Pixeos, er likevel optimistisk. Selv om hun er enig i at det "fortsatt er mye utdanning og bevissthet å øke", vil NFT og blokkjedeindustrien til slutt vende seg til den grønne siden så lenge pålitelige alternativer eksisterer.

Ren energi er sannsynligvis ikke løsningen

En annen tilnærming til å takle Ethereums karbonintensive prosess er å enten drive det hele med ren energi eller kompensere for utslippene senere. Selv om begge disse alternativene virker gode på papir, er de lettere sagt enn gjort.

Til tross for å stå for en så liten del av verdenstransaksjoner, er Ethereum allerede ansvarlig for bruker like mye energi som mange land til sammen og er beryktet for å legge kraftverk under tungt press. Hvis det ikke kontrolleres, har miljøvernere god grunn til å forutsi at selv ren energi ikke vil være nok til å gjøre slike kryptovalutaer bærekraftige.

"Å bare bruke fornybar energi for å produsere kryptovalutaer er en god start," sa Sharrard til Digital Trender, "men den generelle energiintensiteten og etterspørselen til sektoren må også vurderes og redusert."

I hans forskning på fornybar energi og Bitcoin gruvedrift, hevder Digiconomists de Vries at infrastrukturen for å levere ren energi rett og slett ikke er tilstrekkelig til å håndtere kryptovalutas økende appetitt. Han legger til at elektronisk avfall fra hauger av foreldede gruvebrikker antas å "massivt overgå e-avfallsoppretting av banksektoren."

Foreløpig kan imidlertid utligning av utslipp være den beste veien videre. På plattformer som Offsetra, kan folk velge mengden karbon de har brukt og investere direkte i et pro-klimaprosjekt etter eget valg.

Offsetra-medgründer Brendan McGill hevder motregning er den mest pragmatiske løsningen akkurat nå siden det er noe kunstnere og gruvearbeidere kan gjøre det med en gang i stedet for å sette NFT-planene på vent og vente på Ethereums bevis-på-innsats Oppdater. Miljøinitiativer, legger McGill til, har også et stort behov for ressurser, og de kan bruke noen fra det pågående NFT-gullrushet.

I det lange løp kan imidlertid en regjeringsreform som pålegger miljøvennlige systemer og utslippskompensasjoner være det eneste alternativet for en bærekraftig fremtid med teknologier som NFT-er. Ellers kan hensynsløse gruveøkosystemer ende med å risikere skjebnen til kryptovaluta. Kina, for eksempel, har nylig forbudt verdens største gruveknutepunkt i Indre Mongolia på grunn av bekymringer om fossilt brensel.

"Distraksjonen av kryptometoder som forårsaker enorme miljømessige og sosiale skader er ikke god, morsom underholdning - det er bortkastet rask mote," sa Sharrard. "Vi har bare én planet som er egnet for menneskeliv, og vi må sørge for at vi ikke lar bortkastede og skadelige trender ødelegge det eneste stedet vi kan kalle hjem."