Coronavirus har meg strandet. Fotografering hjelper meg å takle.

De siste to årene har jeg levd en drøm. Jeg reiser verden rundt, tar bilder og skriver om fotografering. Fra kjas og mas i India til de rolige stemningene på Riviera Maya, jeg har gjort det jeg elsker og levd av det.

Så kom COVID-19, bedre kjent som koronaviruset.

Jeg skriver fra min Airbnb i Medellin, Colombia, som, som du kanskje gjetter, ikke er en permanent bolig. Byen er totalt sperret. Obligatorisk karantene er håndhevet. Reisende får panikk, usikker på om de kan komme tilbake til hjemlandet. Slik situasjonen er, er alle internasjonale flyvninger kansellert frem til 30. april, og det er mulig regjeringen vil forlenge denne datoen.

Mitt hjem er i England. Den britiske ambassaden tilbyr ikke solid informasjon, men har foreslått et charterfly kan arrangeres hvis det er nok etterspørsel. Hvis det skjer, kan det koste flere tusen dollar.

Det er her jeg befinner meg. Satt fast i Colombia, 8500 kilometer hjemmefra, uten anelse om hvor lenge. Som gatefotograf ønsker jeg sårt å dokumentere denne enestående hendelsen. Dessverre er det en egen utfordring å komme seg ut for å ta bilder.

Likevel blomstrer kreativiteten ikke i frihet, men tvang. Å sitte fast inne er ikke ideelt for noen som lever ut av en koffert og aldri blir på ett sted for lenge, men det har tvunget meg til å gjenoppdage den sanne essensen av fotografering, utvikle nye ferdigheter og til og med bli usannsynlig smarttelefon til et ekte fotografisk verktøy.

Selv tomme gater forteller historier

Etter å ha reist til flere deler av verden, har jeg blitt vant til det bisarre. Ingenting kan imidlertid sammenlignes med situasjonen jeg befinner meg i nå. Som en del av obligatorisk karantene har én person fra hver husstand tillatelse til å forlate hjemmet for viktige aktiviteter, som å kjøpe dagligvarer eller ta med hunden. Politiet patruljerer gatene for å håndheve disse reglene.

Selv om jeg bare går til butikken, noe som er tillatt, står flere hindringer i veien for mine fotografiske ønsker. Politiet er skeptisk til folk som tar bilder siden det ikke anses som en vesentlig aktivitet. Det at jeg ser akkurat ut som det jeg er - en utenlandsk reisende - hjelper ikke. Politiet kan forveksle meg med utenlandsk presse eller tro at jeg har til hensikt ondsinnet.

Så er det spørsmålet om sikkerhet. Rykter sirkulerer allerede om at mange av byens fanger prøver å rømme. Det sies å være fordi de også frykter for helsen sin.

Utover et potensielt fengselsbrudd går det rykter om at småkriminalitet har økt. Byen er en spøkelsesby. Jeg trenger bare å ta en feilsving mens jeg går til supermarkedet for å finne meg selv i en skissert situasjon.

Alle disse faktorene fører til én åpenbar konklusjon. Jeg må legge igjen det speilløse kameraet mitt på Airbnb. Det er for iøynefallende. Likevel forsvinner ikke ønsket om å fotografere. Jeg trenger å mate den lidenskapen. Hvis ikke for jobben, så for min mentale helse.

Jeg tar bilder med en Palm-telefon

Ja, du leste riktig.

The Palm er en 3,3-tommers smarttelefon som oppfordrer deg til å bruke den mindre og leve livet mer. (Jeg er klar over at de fleste innen teknologisfæren hater denne telefonen, men jeg liker det heller.) Det kommer ikke med det beste kameraet, selv blant telefoner. Det er absolutt langt unna meg Fujifilm X-T2.

Men det har et kamera. Akkurat nå er det alt jeg trenger.

Takket være størrelsen er Palm enkel å bruke uten å trekke oppmerksomhet. Jeg har også funnet meg selv å vende linsen bort fra byen og mot naturen, på jakt etter noe skjønnhet for å motvirke mørket i verden akkurat nå. Den lille håndflaten er lett å ta med uansett hvor jeg går.

Å bruke telefonen min som hovedkamera har på noen måter forynget lidenskapen min for håndverket. Det minnet meg om den sanne betydningen bak god fotografering. Det handler ikke om megapiksler og sensorstørrelse, men solid komposisjon, spennende motiver og de rette vinklene.

Jeg har vært fotograf i nesten et tiår, så jeg er neppe ny i det grunnleggende. Likevel hadde den konstante bølgen av teknisk innovasjon påvirket meg mer enn jeg var klar over. Palm-telefonen har oppmuntret meg til å være klar over kjerneverdiene til fotografering, og det i seg selv er forfriskende. Jeg elsker utfordringen med å ta flotte bilder med et dårlig kamera.

Jeg har også bestemt meg for å bruke denne tiden til å utvikle meg. Jeg har alltid vært stillfotograf og aldri presset meg selv til å utforske videoens verden. Men når motgang inntreffer, er det den beste tiden å lære nye ferdigheter for å komme gjennom det.

Jeg opprettet en YouTube-kanal. Det er et sted hvor jeg kan dele min kunnskap om reiser og kreativitet fra grensene til Airbnb. (Og nei, jeg filmer ikke dette på telefonen min.) Jeg håper i det minste at det er en plattform som gir folk et lite vindu av eskapisme i en tid når de er innelåst. Jada, jeg vil gjerne tjene penger på det en dag, men foreløpig er verdien av det at jeg kan fortsette å være kreativ når jeg er fanget innendørs.

Som en profesjonell reisende har jeg lært hvordan jeg hele tiden kan tilpasse meg nye situasjoner. På noen måter er dette ikke annerledes. Å bli tvunget til å bruke så mye tid inne skaper en mulighet til å tenke og eksperimentere. Det er mange ting du kan gjøre hjemmefra som fotograf. Rediger gamle bilder på nytt, hopp på YouTube for å lære en ny Photoshop-ferdighet, eller bruk denne tiden til å endelig finne ut hva TikTok handler om.

For fotografer som er avhengige av håndverket for å tjene penger, er det også en god sjanse til å utforske nye inntektsveier. Tilby nettveiledninger, begynn å selge utskrifter eller se nærmere på arkivfotografering. Dette betaler kanskje ikke regningene med en gang, men det vil hjelpe deg å holde tankene dine aktive, og det er utrolig viktig akkurat nå.

Jeg er en av de heldige

Jeg kan sitte fast i Sør-Amerika, men ellers er jeg veldig heldig.

Som journalist som jobber eksternt, kan jeg fortsatt gjøre jobben min. Mange fotografer er ikke det. Jeg vet at folk er hardt rammet av denne pandemien. Eventfotografer, reisefotografer, til og med kommersielle studiofotografer kan ikke jobbe akkurat nå. På et øyeblikk ble virksomhetene deres knust.

Å være i et fremmed land på et annet kontinent, ute av stand til å nyte de frihetene jeg en gang kunne, er tøft. Jeg har blitt vant til å bevege meg ofte, og jeg sliter med denne tvungne stillesittende livsstilen.

Jeg er også klar over at uansett hvor ubehagelig det er, kan situasjonen min være mye verre. Jeg har mat i skapene mine, et fint hjem å bo i, og energi til å presse meg kreativt. Å ignorere den globale krisen et øyeblikk, det høres ikke så ille ut.

Jeg aner ikke når jeg vil være i stand til å gå fritt rundt i gatene med kameraet mitt igjen, men selv om jeg er innesperret, tusenvis av kilometer fra hjemmet mitt, er jeg veldig klar over at jeg ikke er alene. Vi er alle sammen om dette. Som fotografer, som kreative, som mennesker. Og hvis vi kan lære å bruke denne tiden til vår fordel, vil vi til slutt komme sterkere ut av krisen enn vi gikk inn i.

Inntil da er jeg takknemlig for at jeg har en jobb der jeg kan fortsette å jobbe, og for denne uortodokse Palm-telefonen som har blitt mitt viktigste kreative verktøy.

Redaktørenes anbefalinger

• Ikke oppgrader kameraet ditt. Det vil ikke gjøre deg til en bedre fotograf