Er Grub oppe? Laboratoriedyrket insektkjøtt kan være fremtiden for mat

Ville du byttet til en diett med insektkjøtt til beste for planeten? Når det gjelder fremtidige matvarer, er det ikke utelukket.

Det er ingen hemmelighet at vår nåværende praksis med husdyrhold forårsaker utallige skader på planeten vår. Med større og større områder overtatt for oppdrett av husdyr for å brødfø vår stadig voksende befolkning, f.eks oppdrett har blitt en økende årsak til land- og vannforringelse, tap av biologisk mangfold og klima endring. Noen av forsøkene på å redusere disse effektene inkludere laboratoriedyrket kjøtt, i tillegg til økningen av plantebaserte dietter. Begge disse har imidlertid sine problemer. Å dyrke biff- eller svinekjøttceller kan ende opp med å bruke mer energi enn husdyrhold, mens visse planteavlinger kan være like tørste etter vann som en storfe.

Men det er en annen mulighet som også ligger på bordet. Og det mener vi bokstavelig talt. Velkommen til en verden av laboratoriedyrkede insekter.

Nei, det er ikke "en ting" ennå, men forskere fra Tufts University har nylig laget en overbevisende sak for dets transformative muligheter. I en artikkel for tidsskriftet Frontiers in Sustainable Food System, med tittelen "Muligheter for konstruert insektvev som matkilde", la de frem argumenter for hvordan og hvorfor laboratoriedyrket insektkjøtt kan vise seg å være svaret på en hel del av våre kulinariske problemer.

"[Dette aspektet av vår forskning involverer] bruk av insektceller som den biologiske komponenten for å generere kjøttlignende mat," David Kaplan, fortalte Stern Family Endowed Professor of Engineering ved Tufts University til Digital Trends. "Begrunnelsen er at cellene er veldig næringsrike og, viktigere, de tilbyr mye enklere betingelser for vekst til vev for kjøttlignende egenskaper. Enkelheten betyr lavere kostnader for å generere slike matvarer, som er en viktig hindring innen cellulært landbruk.»

Forskerne foreslår et oppsett som ikke er langt unna vertikal oppdrettsmetode brukes i dag til å produsere avlinger, som urter, døgnet rundt, 365 dager i året. Vertikal oppdrett lar "bonden" kunstig kontrollere temperaturen, lyset og fuktigheten som går til å produsere avlinger. Disse dyrkes i et spesielt vekstmedium i gigantiske, karlignende tanker. Løftet om vertikalt jordbruk er ikke bare å lage ferskere råvarer, uavhengig av årstid; det gjør det også mulig å dyrke disse avlingene med opptil 95 % mindre vann og, på grunn av den vertikale stablingen av tankene, på en langt mindre plass.

Insekter kan potensielt være den neste "avlingen" som skal høstes på denne måten. Sammenlignet med pattedyrmuskelcellekultursystemer, som krever at celler festes i et enkelt lag til en vekstoverflate, kan mange insektceller dyrkes frittflytende i tanker med høy tetthet. Insektcellekulturer har også lavere glukosebehov enn dyrkede pattedyr-, fugle- og andre virveldyrceller. Det betyr at de har mindre energibehov.

"I prinsippet er cellesystemene vi bruker veldig skalerbare," fortsatte Kaplan. "Derfor bør det være realistisk å tenke fremover mot større produksjon og forbruk." Mens han bemerker at forskningen fortsatt er hypotetisk - noe som betyr at du ikke trenger det bekymre deg for at din lokale kafeteria bytter ut biff mot insekter uten at du merker det – han mener at det kan være et realistisk, kostnadseffektivt og sunt alternativ for felt.

Det vil også, som nevnt, ha potensielle fordeler for miljøet.

Startupene flytter inn

Forskerne mener at laboratoriedyrket insektkjøtt, matet på planter, kan genetisk modifiseres for å sikre maksimal vekst, ernæring og smak. Akkurat nå sa Kaplan at det ikke er noen som bruker teknikken. "Jeg er ikke klar over selskaper som følger denne veien [av] cellulært landbruk som bruker insektceller," sa han. "[På grunn av det] vil en ny enhet være nødvendig, med mindre et eksisterende selskap bestemmer seg for å involvere seg. Eller begge."

Men bare fordi det ikke er det lab-dyrket insektkjøtt betyr ikke at det ikke er noen spillere i denne plassen. Selv om de akkurat nå fortsatt bruker den tradisjonelle metoden for matproduksjon.

"Over to milliarder mennesker spiser allerede insekter og 80 % av landene er representert," Joe Shouldice, grunnlegger av crickethøstingsvirksomheten Ja sirisser, fortalte Digital Trends. «Nord-Amerika er utkanten her. Jeg ser ingen grunn til at dette ikke vil bli helt vanlig i Nord-Amerika. Jeg peker på eksempelet med sushi, som for ikke så lenge siden ble ansett som skummelt og ekkelt. Jeg tror faktisk at vendingen mot entomofagi vil skje mye raskere.»

En del av utfordringen, erkjente han, er offentlig oppfatning. "Den første feilen er den vanskeligste," fortsatte han. "[Men akkurat nå i USA er det en] mangel på tradisjon eller historie, og kunnskap, om nøyaktig hva man skal gjøre med noen insekter."

Yes Cricket gjør sitt for å endre det med produksjon av ulike, proteinbaserte snacks laget av sirissene den høster på gården sin i Canada. Et annet selskap, Burgs Foods, produserer en insektkjøttburger, som den håper har masse appell.

"Det er ikke en nyhet, og vi tror dette vil være i stiftdiettene i vestlige land," sa Sander Peltenburg, medgründer av Burgs Foods. "Ved å kombinere sirisser med plantebaserte ingredienser, har vi laget et produkt som inneholder alle de essensielle næringsstoffene fra dyr til en brøkdel av påvirkningen på miljøet. Vi tilbyr økotarianere en bærekraftig kilde til protein eller kjøtt. Våre produkter inneholder alle de essensielle kjøttavledede næringsstoffene kroppen trenger. Den flexitariske [eller] økotariske dietten er vanligvis lav i B12 og jern, to næringsstoffer som sirisser inneholder høyere prosentandeler av enn biff, kylling eller svinekjøtt."

Det finnes til og med et drikkebart produkt på markedet i form av Beetles Beer, et øl som, vel, du skjønner!

Endre måten vi spiser på

Vil disse selskapene være blant den første bølgen av en helt ny kulinarisk mani? Har Tufts University-forskerne rett i å tro at de nåværende flaskehalsene i kjøttproduksjon kan løses ved å investere i insektbasert oppdrett? Vi får vente og se. Uansett hvordan du skjærer det opp, virker ikke ideen om å spise av insekter så usannsynlig som den en gang gjorde. Pokker, det kan til og med krype seg inn i "nødvendighets"-territorium.

En ting er sikkert, hvis vi skal klare å lykkes med å brødfø en befolkning som forventes å nå 9 milliarder innen 2050 (som inkluderer å ha en planet som kan mate dem på), må vi revurdere måtene vi produserer mat på. Det inkluderer å finne mer effektive måter å produsere mat på, samtidig som man eliminerer de skadelige effektene av dyreoppdrett med høy tetthet.

Med andre ord, kanskje det er på tide å servere en sårt tiltrengt dose cricket til kyllingen vår. Grub er oppe!

Redaktørenes anbefalinger

• Ingen kuer kreves: Denne oppstartens laboratoriedyrkede melk er identisk med ekte vare