Kunstneren som bygger med sopp og maler med droner

Hvis du gikk gjennom en park og så fire droner Når du maler et gigantisk 46 fots graffiti-veggmaleri, ville du sannsynligvis stoppet opp og stirret en stund. Men for å få en full følelse av planleggingen, filosoferingen og den historiske krysssjekkingen som gikk inn i en så vill visning av techno-art, du må sette deg ned for en prat med mannen bak: kunstner, designer og Massachusetts Institute of Technology professor Carlo Ratti.

Så det er akkurat det vi gjorde. Digital Trends tok kontakt med Ratti for å diskutere tidligere og fremtidige prosjekter, og hvordan han klarer å viske ut grensene mellom arkitektur, ingeniørkunst og digital kunst.

Teamet ved Rattis studio, Carlo Ratti Associati (CRA), utvikler jevnlig ideer som virker både fantastiske og bisarre. I Zaragoza, Spania, konstruerte teamet hans en bygning med regnvannsgardiner for vegger. I Paris bygde gruppen en menneskedrevet treningsstudio som flyter nedover Seinen. For Milanos Design Week ga Ratti en uttalelse om viktigheten av resirkulerbare materialer og vokste The Circular Garden, som hadde en kilometer med soppbuer, hvorav mange var høye nok til å gå gjennom.

Vi spurte Ratti hvordan han unnfanger og validerer disse ideene, og han startet en sikksakk-tur gjennom vestlig kunst og historie.

«Jeg tror noe av det viktigste er det Hemingway sa i et av intervjuene han ga på slutten av sin livet: bullshitdetektoren — vi prøver å avgrense bullshitdetektoren vår for å kunne skille en god idé fra en dårlig idé."

Hva ville Ernest Hemingways spøkelse gjort om Makr Shakr, Rattis robotbartender som kan blande tilpassede drinker på bestilling? Det svaret kan avhenge av maskinens evne til å lage en stiv mojito. Makr Shakrs skaper ser på metallbartenderen som mer enn bare en Futurama-klar gag. Hvis det er en gjennomgående linje til Rattis design, sier han at det skaper ting som gjør det mulig for folk å koble seg til hverandre og koble seg til naturen. Makr Shakr-plattformen lar folk programmere og dele drinkoppskrifter, og skape menneskelige forbindelser der det en gang bare var skriking over høy musikk.

Makr Shakr The Story

Rattis paint-by-drone-prosjekt har sine røtter i et 2015-opptog. Det året ga Milanos utgave av verdensutstillingen CRA i oppdrag å jobbe med et prosjekt om salg av mat. Resultatet? The Supermarket of the Future: En 10 000 kvadratmeter stor konseptbutikk hvor produkter ble vist på interaktive bord. Når en shopper strekker seg etter en vare, vises produktinformasjon, inkludert opprinnelse og alder, som svever over et digitalt speil som en utvidet virkelighet-skjerm.

Før de fullførte The Supermarket of the Future, måtte skaperne overliste en stor designutfordring: Verdensutstillingen ville ha dagligvaren bygget i en stor beholder i form av en skoeske. "De sa til oss: Gjør hva du vil utenfor skoesken," minnes Ratti. "Du kan for eksempel dekke det hele med lysdioder. Og jeg likte ikke den ideen i det hele tatt." For noen som har arbeid kommer vanligvis med en stor klatt digitalt, professoren er overraskende nok ikke en fan av pixelated Bilder. "Vi bruker allerede for mye tid foran skjermene," sier han.

Så hvordan utviklet CRA-teamet en måte å få The Supermarket of the Future til å se fremtidsrettet og samtidig unngå en digital skjerm? De reiste en gigantisk vegg og laget en "vertikal plotter" for å spraymale bilder på den. Systemet konverterte digitale bilder til analoge i sanntid.

Mens spraymalte graffitimerker kan være den åpenbare referansen, sier Ratti at teamet hans hentet inspirasjon for prosjektet fra menneskehetens originale graffiti - den 30 000 år gamle Chauvet hulemalerier i Sør-Frankrike, samt Werner Herzogs dokumentar om dem, Cave of Forgotten Dreams. Med det koblet The Supermarket of the Future seg tilbake til begynnelsen av menneskehetens historie, og benyttet seg av en "tidløs måte å tilpasse rommene vi lever i."

Rattis team gikk bort fra verdensutstillingen med flere designpriser, en Guinness verdensrekord (for den største plotteren noensinne) og ideen til en gadget for alle som kjeder seg med hans eller henne tavle. De Scribit, som det heter (et av de få produktene CRA produserer og selger) er en tegnemaskin i håndstørrelse som laster ned digitale filer og tegner dem på en hvilken som helst vertikal overflate. Den Roomba-formede roboten kan skrive ut overskuddsgrafer på vegger i konferanserom eller daglige menyer på bistrovinduer, men det er usannsynlig at noen som kjøper den vil gjøre steinalderforbindelsen.

Kreativitetens røtter

Ratti er født i Torino, Italia, og kommer fra en familie av ingeniører og arkitekter. Hans bestefar var en sivilingeniør som jobbet med prosjekter i Afrika og Sør-Amerika. Alessandro Antonelli, arkitekten for en av Italias høyeste bygninger fra 1800-tallet, Mole Antonelliana, var en fjern fetter. Rattis verdslige nysgjerrighet førte ham ut av Italia for å studere, for å studere ingeniørfag i Frankrike. Etter endt utdanning ga han fra seg en potensielt lukrativ jobb og flyttet til England for å studere arkitektur og informatikk ved University of Cambridge.

"Mange mennesker trodde det var en slags gal vei - hvorfor ville du gjøre det?" innrømmer han. "I begynnelsen, når du ser på det, ga det ikke mye mening." Han sier at han bare fulgte hjertet sitt. Det var ikke før tidlig i 2000, mens han jobbet med et Fulbright-stipend ved MITs Media Lab, at de forskjellige interesseområdene ble dannet i et sammenhengende perspektiv.

Sandlandskap

2002-samarbeidsprosjektet Sandlandskap dukket opp kombinasjonen av analog og digital teknologi Ratti har gjort til et tilbakevendende tema. Sensorer sporet topper og daler som deltakere formet i sand for å designe datalandskap. Slikt arbeid førte til en invitasjon om å hjelpe til med å starte MIT Sensible City Lab, hvor studentene lærer og teoretiserer om virkningen av design, teknologi og sosiologi på store samfunn.

Rattis MIT-kontor i Cambridge, Massachusetts, har utsikt over Charles River. Før den internasjonale covid-19-sperringen tilbrakte han sjelden mer enn 50 % av året på ett sted. Kontorene til arkitektfirmaet hans er i New York og Torino. Arbeidet hans tar ham jevnlig til flere andre land. CRA designer også en paviljong for den kommende Dubai World Fair (laget av resirkulerte materialer som kaffegrut) og en flytende hageøy for Lugano, Sveits, vannkanten.

"Mange gode ideer kommer når du er på uventede steder, når du ser på noe nytt og deretter skaper nye forbindelser," sier han.

Ratti har ikke fylt skrivebordet sitt med de stilige tchotchkene som ofte pryder designerarbeidsområder, og foretrekker en "nomadisk" tilværelse. Til og med mange av hans kjære bøker er nå lagret. Som direktør for Sensible City Lab hjelper han til med å undervise klasser som "The Urban Citizen" om hvordan statsborgerskap endrer seg på grunn av teknologi.

Hvordan instruerer han elevene til å skjerpe bullshitdetektorene sine? Det er ikke fullt så lett, innrømmer Ratti. På jakt etter klarhet liker han å presse ideer til det ytterste.

"Hvis du tar et design og prøver å overdrive visse komponenter, kan du virkelig se om det fungerer eller ikke - du kan bedre forstå, bedre utvikle bullshitdetektoren din," sier han. Han tar også innflytelse fra The Radicals – et 60-talls arkitekturkollektiv – og deres bruk av reductio ad absurdum, en måte å validere en idé ved å demonstrere at det motsatte scenariet er absurd. I det siste har denne tankegangen blitt brukt på måter CRA kan hjelpe helsepersonell og hjemmeværende borgere med å komme seg gjennom pandemien.

Mens mange byer har konvertert konferansesaler til midlertidige helsesentre, og bygget teltsykehus i parker og parkeringsplasser, bemerker Ratti at disse plassene mangler riktig ventilasjon for å gjøre dem trygge for pasienter og medisinske fagfolk. "Spørsmålet vårt er: Kan vi gjøre noe som er raskt å distribuere som et provisorisk sykehus, men også trygt?"

Svaret: Et midlertidig sykehusrom kalt Curapod, bygget inne i en 20 fots fraktcontainer utstyrt med bioinnholdsutstyr. Selv om forslaget kan virke som et moonshot-prosjekt, har CRA allerede overbevist en italiensk bank om å betale regningen for en prototype, som nesten er ferdig.

Selv om Curapods ikke blir tatt i bruk over hele verden, anser Ratti fortsatt åpen kildekode-prosjektet som en suksess, gitt at 2000 mennesker har vært involvert i enten å hjelpe til med unnfangelsen eller har lastet ned designene med forventninger om å bygge noe lignende.

"Design handler om en mutasjon, en måte å se på hvordan vi kan endre vår interaksjon med miljøet," sier han. "Men for å se om en idé virkelig fungerer eller ikke, vil du gå helt ned og produsere den, for å se om den virkelig kan forandre folks liv."