Verdens første robottalentbyrå er her

Boston Dynamics' Spot-roboter er en underholdningssuperstjerne. Tro meg ikke? Sjekk ut dens forskjellige opptredener på YouTube, og du vil raskt ombestemme deg. En spotlanseringsvideo fra i fjor fikk 6,5 millioner visninger. En video av Spot som danser til Bruno Mars "Uptown Funk" samlet inn nesten 6,8 millioner. En video av en Spot-robot som åpner en dør for en annen fikk 34,4 millioner visninger. Hvor mange andre mennesker på planeten kan kreve slike tall? Kanye West går inn i et gateskilt fikk bare 8,4 millioner visninger.

Da skulle det bare ta så lang tid før Spot gikk til Hollywood. Nei, alles favoritt firbeinte robot har ikke kjøpt et hus i Hollywood Hills, tatt til shopping på Melrose, eller begynt å livestreame seg selv og synge John Lennons "Imagine" under koronaviruset. I stedet har den fått en agent.

Ringte A.I.-byrå (forstår det?), den agenten er ideen til et par driftige 33 år gamle viral markedsføringsguruer (de har

laget videoer for NASA) og spirende robotikere, Forest Gibson og Jared Cheshier. A.I.gency, som ble lansert denne måneden, hevder å være verdens første talentbyrå for roboter, like fristende som noen sannsynlighet for å havne i innboksen din akkurat nå. Virksomheten lover å gjøre for "robotskuespillere" og deres skapere det talentagenter har gjort for menneskelige utøvere i årevis. Nemlig å koble dem sammen med produsenter, mens du tar et lite kutt av eventuelle inntekter.

"Talentbyråer handler om å koble de riktige rollene til det riktige talentet," sa Gibson til Digital Trends. "De er meglerne som hjelper til med å prøve å identifisere og legge til rette for denne typen interaksjoner."

Selv om det sannsynligvis er en virksomhet der ute for å matche virkelige problemer med den nødvendige robotløsningen, er ikke A.I.gency det. Dets bioniske øye er satt fast på den glitrende enden av robotspekteret. "Vårt fokus er på underholdning," sa Gibson. "Det er der vi ser den største muligheten akkurat nå, gitt den nåværende tilstanden til bransjen og den nåværende teknologien."

La oss si, for argumentets skyld, at et reklamebyrå har en god idé for en annonse der en elskelig robot prøver og ikke klarer å male et gjerde, men lærer en fotogen familie en verdifull leksjon om latter og å sikre de riktige kontraktsdekoratørene i prosess. Nevnte annonseledere kunne, så ideen lyder, ringe til A.I.gency og legge ut kravene deres. Gibson og Cheshier vil deretter bla gjennom Rolodexen deres, finne den rette roboten for jobben og fortsette med å sette opp utseendet.

Og alt uten å måtte bekymre deg for kravene fra kjøtt-og-blod bortskjemte A-lister i prosessen!

Roboter invaderer skjermen

Roboter har fanget publikums fantasi i flere tiår. Selv om historier om kunstige mennesker typisk spores tilbake til Golem av jødisk folklore, ble ordet "robot" først formulert av den tsjekkiske dramatikeren Karel Čapek i sitt skuespill fra 1921 "R.U.R. – Rossums Universal Robots. Siden den gang har fiktiv maskinintelligens vært en allestedsnærværende inventar i vår underholdning. Det har også ekte roboter, spesielt de siste tiårene ettersom teknologien har blitt mer robust, allestedsnærværende, og begynte å ta sine første vaklende skritt ut av riket av ren science fiction og inn i vitenskapelig faktum.

Samtidig har teknologiselskaper begynt å innse fordelene med kunnskapsrik mediemarkedsføring når det gjelder å heve deres oppfatning i publikums øyne. Datasjakkkampen Deep Blue fra 1997 mot en verdensmester og 2011-triumfen til Watson-datamaskinen som vant game showet Fare samlet opp millioner av dollar i publisitet for IBM. Dens rykte som et ledende selskap innen kunstig intelligens ble styrket av de offentlige fremvisningene av teknologien i aksjon.

Det fungerte bra for TV-selskapene også. Rangeringene steg kraftig da Watson tok på seg to av Jeopardy's største mesterne, Ken Jennings og Brad Rutter. Noen år senere, mer enn 200 millioner mennesker så på nettet da Google DeepMinds AlphaGo tok og slo Go-mester Lee Sedol i en serie spill i Seoul, Sør-Korea.

Roboter er i seg selv mer salgbare enn en superdatamaskin. Er det derfor noe rart at talentagenter snuser rundt på jakt etter en mulighet til å være en del av denne raskt voksende virksomheten? I hans vitenskapelige historie om talentagenten, Hidden Talent: The Emergence of Hollywood Agents, beskriver forfatteren Tom Kemper fremveksten av Hollywood-agenten under de første årene av filmindustrien.

I 1925, skriver Kemper, eksisterte det mindre enn 20 ekte talentbyråer som annonserte sine tjenester i Hollywood-kataloger. I 1933, Film Daily Yearbook listet opp mer enn 60 Hollywood-talentbyråer og ytterligere 20 i New York. Piggen reflekterte den økende konsolideringen av filmindustrien da den gikk over fra en fragmentert blanding av sjansespillere og drømmere til, vel, en ekte industri. «Det relative fraværet av agenter i Hollywood på begynnelsen av 1920-tallet antyder en generell oppfatning om at filmindustrien manglet elementene som kreves for at et byrå skal trives, nemlig sentral organisasjon og forutsigbare forretningsstrategier og operasjoner."

Mer enn bare avtalemakere

Det er her robotindustrien godt kan vurderes i dag. Topptalent som Boston Dynamics’ Spot og dens humanoid motstykke Atlas begynner å dukke opp, sammen med stadig mer allestedsnærværende maskiner som Starship Technologies sine leveringsroboter eller Roomba robotstøvsugeren som selger over 30 millioner enheter. Men på mange måter er vi fortsatt i starten av denne reisen. Roboter lurer mer i horisonten enn på dørstokken vår. For selskaper i dette området har mange teknologien sortert; de venter nå bare på å finne forretningsmodellen for å støtte dem. Hvorfor ikke bli underholdningsstjerner i mellomtiden?

Gibson og Cheshier ser på sin rolle som å hjelpe produsenter eller kreative å forstå nøyaktig hva moderne roboter er i stand til, og håper derfor de kan passe inn i arbeidet deres.

"Forventningene som folk har til roboter er litt avvikende fra hva deres evner faktisk er for øyeblikket," sa Jared Cheshier til Digital Trends. "Vi oppdager fortsatt nøyaktig hva deres evner er, og de er veldig annerledes enn hva folks intuisjon [tilsier]. Tingene som er vanskelige for roboter er annerledes enn de tingene du tror ville være vanskelige for dem, og tingene som er enkle for dem kan noen ganger være overraskende [komplekse.]»

I noen tilfeller kan de være i stand til å arrangere at en robot dukker opp på et live-arrangement eller i en reklamefilm. I andre kan robotene ha andre bruksområder som en del av en produksjon.

"Hvis du ser på den nyeste "live action" Løvenes Konge film, filmet de hele den greia i virtuell virkelighet med roboter," sa Cheshier. "De hadde droner som fløy gjennom et lager, tok bilder på virtuelle kameraer, med skuespillere. Hvis du forestiller deg Spot som en arbeidsplattform i den produksjonen, er det den typen ting som er reelle muligheter for folk som eksperimenterer med denne romlige datateknologien.»

Duoen går lenger enn bare å orkestrere avtaler. De er robotkrangel så vel som robotagenter. Ingen forventer at Tom Cruises agent skal dukke opp på dag én av opptak og fortelle Cruise hvordan han skal spille en bestemt scene. Men Gibson og Cheshier, begge erfarne innen robotikk, vil overvåke den nødvendige kodingen slik at Spot gjør akkurat det dens (potensielt ikke-tekniske) kreative direktører ønsker.

"En av tingene som er veldig kule er [at Boston Dynamics har] dette programvareutviklingssettet som lar folk lage ting på toppen av Spot-plattformen," sa Cheshier. "Det vi gjør er at vi bruker disse egenskapene i plattformen for å kunne lage disse forskjellige scenariene."

Legger til flere roboter i bøkene

For øyeblikket har A.I.gency bare noen få roboter på bok. (Dette er ikke eksklusive avtaler, noe som betyr at selskaper som Boston Dynamics også står fritt til å forhandle frem sine egne avtaler.)

"Dette er en slags marquee-talenter," sa Gibson og refererte til Spot-robotene. "Men vi har andre støtteskuespillere og støttende rollebesetning og crew som involverer ting som DJI Robo Master, som er denne lille bakkebaserte roboten med rundstrålende hjul. Vi har faktisk funnet ut at det er en virkelig flott kameraoperatør med lavt til bakken. Så har vi Skydio 2 [dronen], som har fantastiske kameraer i tillegg til denne autonome navigasjonen som automatisk kan følge en karakter og skuespiller gjennom verden.»

Som med enhver talentagent, er de imidlertid ute etter å få andre på bøkene sine. Etter hvert som det går ut om A.I.-byrået og muligheten det gir, håper både Gibson og Cheshier at de vil kunne megle avtaler med andre roboter (som det absolutt ikke er mangel på) som ønsker å øke deres tilstedeværelse. Ved å snakke språket til både ingeniører og markedsførere, mener de at de er perfekt posisjonert til å dra nytte av et voksende marked.

Ideen om en gammeldags talentagent, bøyd over en telefon på et lite kontor som flommer over av papirer, gumler på en sigar og rasper ting som «Du må møte denne ungen. Han gjør ting med en slutteffektor du ikke kommer til å tro» høres noe fantasifullt ut. Men det samme gjorde for 15 år siden ideen om en selvkjørende bil eller en robotstøvsuger i alle hjem. Ettersom roboter fortsetter å gjøre inngrep i alle aspekter av livene våre, gir det bare mening at de vil bruke mer og mer tid på skjermene våre. Leksjonen: Ikke ta noe for gitt i robotøkonomien.

"Vi har alltid vært veldig fokusert på å se på hva som kommer neste," sa Gibson. – Det var det som førte oss til dette.

Redaktørenes anbefalinger

• Møt den skiftende pitching-roboten som perfekt kan etterligne ethvert menneskekast
• Delvis Terminator, dels skjelvinger: Denne robotormen kan svømme gjennom sand
• Utviklende, selvreplikerende roboter er her - men ikke bekymre deg for et opprør
• Denne sfæriske roboten i BB-8-stil er bygget for å utforske lavagrotter på månen
• Eksoskjeletter med autopilot: En titt på den nære fremtiden for bærbar robotikk