Gamings forhåndsbestillingstrend med tidlig tilgang har noen store problemer

Jeg tilbrakte litt tid på den andre siden av landet for å jobbe forrige uke. Jeg var mer frakoblet enn vanlig fra standard spillutgivelsessyklus i løpet av den tiden, men stilte inn akkurat nok til å se Mortal Kombat 1 inntrykk som går live på sosiale medier. Da jeg fløy tilbake til New York fredag ​​kveld, bestemte jeg meg for å slappe av fra en lang tur ved å slippe 70 dollar på en digital kopi og nyte litt god gammeldags vold.

Disse planene ble drept raskere enn Johnny Cage. Jeg ville prøve å starte spillet bare for å bli møtt av en nedtellingsskjerm. Forutsatt at det var en feil, lastet jeg butikksiden på nytt og la merke til at jeg fraværende hadde forhåndsbestilt fighteren i stedet for å kjøpe den. Hvis det var tilfelle, hvordan spilte alle online det allerede? Det viste seg at jeg ikke hadde ponert meg nok. Hadde jeg brukt $110 for en Premium Edition, ville jeg ha fått en sjanse til å spille den fra og med 14. september, dagen før jeg landet. I stedet måtte jeg vente til tirsdag 19. september med å få tilgang. Jeg var så frustrert at jeg nesten rev ut min egen ryggrad.

Det er ikke en engangslanseringsstrategi; flere av denne sesongens største videospill tar samme tilnærming. Du kunne spille Starfield på «dag én» via Xbox Game Pass, eller bruk $100 for å starte fem dager for tidlig.Lønning 3 ble tilgjengelig for tidlige brukere 18. september, tre dager før den offisielle utgivelsesdatoen 21. september. Crew Motorfest bare brukt samme strategi ogForza Motorsport skal også gjøre det i oktober. Det begynner sakte å bli normen for enkelte utgivere, med flere som bruker en lignende strategi hvert år.

Utgivelsesdatoer for videospill blir mer kompliserte, og selv om det kan skape fordeler for tidlige brukere, kan det like gjerne føles som et ubehagelig inntektsgenereringsverktøy som venter på å bli misbrukt. Bare fordi du kan slippe ekstra penger for å spille noen dager for tidlig, betyr det ikke alltid at du bør.

Proffene…

På papiret høres det ut som en god del å få tidlig tilgang til spill via forhåndsbestilling – og det er det i noen tilfeller. Si at du var det allerede solgt videre Starfield basert på Xboxs utstilling i juni og visste at anmeldelser ikke ville snakke deg fra det. I så fall kan det være fornuftig å bruke pengene på en Premium Edition og begynne å spille tidlig. Det er ikke som om fem dager ekstra spilletid var alt du fikk for pengene dine. De ekstra $30 vil gi deg noen digitale godbiter som en kunstbok, samt noen skins i spillet. Det vil også dekke spillets eventuelle utvidelse av Shattered Space. Man kan hevde at alt dette er verdt den høyere prisen; tidlig tilgang var bare en freebie.

Det er også fornuftig for selskaper i PS Pluss og Game Pass æra. Med så mange spill tilgjengelig som en del av abonnementer, må utgivere skape insentiv for dedikerte spillere til å betale litt penger for spillene sine. I slike situasjoner høres tidlig tilgang ut som en rettferdig avveining: De fleste kan få tilgang til spillet uten ekstra kostnad, mens utgivere fortsatt kan tjene penger.

Gjennom den rosefargede linsen er det lett å se tidlig tilgangspraksis som en form for generøsitet – eller i det minste praktisk forretning. Man kan hevde at det til og med er praktisk i noen tilfeller. For konkurrerende kampspillere er det fornuftig å få dedikerte spillere tidlig for å sikre det det konkurrerende kampspillfellesskapet kan begynne å organisere turneringer og arrangementer for riktig lansering dag. Og hei, hvorfor skal presse og influencere være de eneste som får sjekke ut spill tidlig uansett?

… og ulempene

Alt dette gir mening i teorien, men det er noen ulemper med strategien som kan få den til å føles som en annen rov industripraksis på gang. Selv om strategien ble gjort med de beste intensjoner i tankene, er det vanskelig å sette til side de urolige mentale tankespillene som situasjoner som dette skaper. Mens tålmodige Game Pass-abonnenter kunne spille Starfield uten ekstra kostnad den 6. september måtte de bruke fem dager på å se hver eneste detalj i spillet dukke opp over hele internett. Alle som håper å unngå spoilere, må navigere på internett som et asteroidefelt. Bethesda ville også konstruere lanseringsplanen for å være så fristende som mulig. Å bruke $100 ville bety å få spille det over en lang feriehelg – en ideell tid for å slå inn i et massivt rollespill, spesielt for alle som jobber en fast dag eller er en heltidsstudent.

Hvis all den FOMO var nok til å overbevise deg om å kjøpe den, standard $70-versjonen av Mortal Kombat 1 ville ikke være nok; du må betale for Premium Edition. Da jeg kjøpte Mortal Kombat 1, stod jeg plutselig igjen med et valg: Bare vent til den faktiske utgivelsesdatoen eller bruk de ekstra pengene på en oppgradering. Det var den samme tankegangen jeg føler når jeg spiller Candy Crush Saga og jeg lurer på om jeg burde bruke noen få dollar for å fullføre et nivå jeg var en tur unna å slå. Bare her ville jeg tapt betydelig mer penger hvis jeg hadde fulgt den impulsen.

Det kjøpet lønner seg ikke alltid, som vi så denne uken. 18. september kunne spillere få tilgang til Lønning 3 tre dager for tidlig ved å kjøpe sølv- eller gull-utgavene av skytespillet. Dessverre fikk ikke spillere den fulle fordelen; tilkoblingsproblemer gjorde at spillet ikke kunne spilles i en hel dag på PS5. Så de betalte $30 til $50 ekstra og kunne ikke spille i en tredjedel av den tidlige tilgangsperioden.

Det som også er urovekkende er hvordan tidlige tilgangslanseringer som dette har en tendens til å skjøre rundt den vanlige spillgjennomgangssyklusen – noe som sjelden er i spillernes beste interesse. Ut fra det vi har opplevd i år, jo lenger et spills tidlige tilgangsperiode, jo mindre sannsynlig er det at du vil se fullstendige anmeldelser på forhånd. Vi får ofte kodene våre for spill som bruker denne strategien bare noen dager før tidlig tilgang, eller på selve dagen. Noen ganger er det bare praktisk; et online-bare spill som Lønning 3 kan ikke testes med mindre servere er fullt operative og fylt med spillere. Gitt at det skaper sine egne problemer. I andre tilfeller kan det imidlertid skjule alvorlige problemer for de som bare ikke kan vente med å spille.

Mortal Kombat 1 er et uheldig eksempel.

Selv om kampspillet kjører bra på moderne plattformer, fant de som forhåndsbestilte på Nintendo Switch raskt en betydelig visuell nedgradering det er et syn å se. Hadde kritikere kommet tidlig inn i spillet, ville potensielle kjøpere hatt anmeldelser og innhold som beskriver disse mangler, slik at Switch-eiere kan ta en informert beslutning om hvorvidt de skal bruke trippelsifret på spillet. I stedet måtte spillerne finne ut av det på den harde måten da journalister og skapere skyndte seg å informere publikummet sitt i etterkant.

Problemer som dette er ikke nye, og de er heller ikke eksklusive for utgivelser med tidlig tilgang. CD Projekt Red holdt berømt tilbake siste generasjons konsollkoder forCyberpunk 2077ved lansering, noe som fører til at mange mennesker slipper pengene sine på en buggy-versjon av spillet etter lanseringen. Likevel ser den nåværende modellen for tidlig tilgang ut til å forverre dette problemet enda mer, ettersom tidslinjene for gjennomgang tilsynelatende har blitt kortere.

For noen mennesker kan ingenting av dette virke som et stort problem. Det er til syvende og sist hver persons valg hvordan de bestemmer seg for å bruke pengene sine. Hvis de ønsker å slippe $100 på et spill for å spille det tidlig, bør de vite at det kan være en viss risiko der (spesielt alle som vil kjøpe et «neste generasjons»-spill på Switch). Og det er ikke slik at vi snakker om at folk får tilgang til livreddende medisiner; de er videospill.

Likevel er videospill en dyr hobby med en lang historie med å finne smarte måter å presse penger ut av spillere. Når en trend som denne dukker opp, kan jeg ikke la være å være litt på vakt. Jeg har spilt lenge nok til å vite at hvis noe høres for godt ut til å være sant, er det ofte en hake et sted i nærheten. Hvis du er komfortabel med å ta den sjansen, bare ikke bli overrasket hvis du finner en snor eller to festet.

Hvis du unnskylder meg, skal jeg endelig spille Mortal Kombat 1.

Redaktørenes anbefalinger

• Du kan ikke spille Baldur's Gate 3 på Xbox, men du kan spille disse 6 Game Pass RPG-ene
• Du kan nå spille Minesveiper (og flere spill) i Microsoft Teams