Teknikken bak Columbia OutDry Extreme, Omni-Heat, Omni-Dry

Vi forventer mye av klærne våre. De må få oss til å se vakre ut. De kan ikke forstyrre livene våre. Men viktigst av alt, de må motvirke elementene. Vi ønsker å være varme i ensifret, kjølige i tropene og tørre i regnskyll.

Med andre ord må klærne våre være smarte nok til å reagere på ulike forhold – akkurat som smarte biler, smarte hjem og smarte termostater. Men for å lage intelligente plagg, som et som unngår regn eller holder deg kjølig i solen, kreves det mer enn bare en motedesigner. Å lage en smart regnjakke krever for eksempel et team av forskere, ingeniører, designere og prosjektledere – som Jeff Mergy. Han er direktør for innovasjoner på Columbia Sportswear, og leder av Project Innovation Team. Mergy delte hva som skal til for å gjøre klær like smarte som de som bruker dem.

Raser mot regn

Hvis du eier en regnjakke, er den sannsynligvis rimelig intelligent allerede. Vannavstøtende teknologi hadde kommet langt fra tiden med dyreskinn og vokset bomull. De første moderne regnjakkene dukket opp tidlig på 19

^th århundre, og ble laget av lag med stoff og gummi. Men gummi er ikke pustende, så i stedet for å suge i regnet, ble eierne deres ofte gjennomvåte i sin egen svette.

Nesten 100 år senere gjorde Gore-Tex-teknologien regnjakkene pustende ved å bruke en mikroporøs membran og en slitesterk vannavstøtende, DNR, som lar vanndampen slippe ut fra innsiden, men ikke slipper inn regnvannet fra utenfor. Dette har vært en standard i bransjen i 45 år, sier Mergy, men det er ikke smart nok etter dagens standarder – eller i det minste ikke holdbart nok, fordi det vannavstøtende laget slites ut.

Derfor Columbia Sportswear introduserte OutDry Extreme, en ny kleslinje der Mergys team legger den vanntette membranen på utsiden av jakken, ved å bruke en ny, proprietær prosess for å dekke den med et svært slitebestandig materiale. Designere foret innsiden med et flettestoff. "Det er mer et vanlig stoff som absorberer din egen fuktighet og ikke avviser den, og membranen fordamper det fra systemet ditt," sier Mergy. "Så du får en følelse av å ha mer på en skjorte enn en jakke."

Men når du først designer et moderne plagg, må du teste dets IQ. For å sikre at den nye smarte jakken faktisk vil holde deg tørr og forbli slitesterk, løp rundt 150 mennesker over hele verden gjennom busker eller rullet ned gressbakker, noen ganger i dårlig vær. "Vi hadde testere i New Zealand, Tyskland, Pacific Northwest, Irland og Alaska," sier Mergy, og legger til at alle testere er frivillige og ikke betales av selskapet. "De er hardcore-brukere som gir ærlige tilbakemeldinger." Jakkene kommer i barne- og voksenstørrelser, med priser fra $120 til $400, og kommer i butikkene våren 2016.

Varme og A/C for kroppen din

Så hva med smarte klær som motvirker kulde og varme? For noen år siden introduserte Columbia Sportswear et par klær designet for å gjøre det bedre også.

Den ene er Omni-Heat reflekterende teknologi, som bruker små sølvfargede prikker som beholder og reflekterer varmen kroppen din genererer. De skinnende prikkene, plantet på skjortenes venstre side, er laget av aluminium dekket med tynt polymerbelegg for beskyttelse og holdbarhet, og fungerer som varmereflektorer. "Prikkene reflekterer kroppens strålevarme tilbake til deg," sier Mergy.

En annen teknologi kalt Omni-Freeze Zero bruker bittesmå blå ringer innebygd i stoffet som kjøler ned kroppen din ved å absorbere svetten. "De blå nullringene elsker fuktighet," sier Mergy. "Når de kommer i kontakt med fuktighet, utvider de seg og gjennomgår en reaksjon som forlenger fordampningen kjøling, senker temperaturen på stoffet, som igjen kjøler huden og brukeren ned i varmt forhold."

Beviset er i infrarødt

For å teste disse smarte klærne, måtte teamet også gå ganske høyteknologisk. De henvendte seg til et FLIR termisk kamera, som oppdager den infrarøde strålingen som vi oppfatter som varme, og lager et videobilde som viser den relative temperaturen til forskjellige overflater. Mergys team bruker kameraet for å se om klærnes termiske ytelse er i orden.

For eksempel, da de laget Omni-Freeze Zero-ringene, sjekket teamet hvordan forskjellige polymerer presterte under de samme forholdene. Når det gjelder jakker, så de på hvor varmen lekker ut og utviklet måter å holde den inne. "Kameraet ser temperaturvariasjoner," forklarer Merge. "Så vi kan se på en jakke og se hvor varmen slipper ut og hva vi kan gjøre for å holde varmen inne."

Fremtiden ser smart ut

Columbia er ikke det eneste selskapet som lager smartere klær for utendørs bruk. Et australsk selskap kalt Threadsmiths, for eksempel, laget en hydrofobisk flekkbestandig T-skjorte. I tillegg til å avvise omtrent alt, er det 100 prosent bomull for komfort. Franskbaserte Spinali Design utstyrte bikiniene sine med en ultrafiolett sensor som varsler brukeren når det er på tide å komme seg ut av solen - fordi hun er i ferd med å brenne seg.

Så jakken din vet hvordan den skal slippe ut damp og forhindre at regn kommer inn, hanskene dine vet hvordan de reflekterer varmen tilbake, og skjorten din vet hvordan du gir svetten turbo og kjøling. Og det er bare begynnelsen. "Vi kommer til å ha mange flere ideer og teknologier," hinter Mergy. "Følg med!"

Hva med bukser vi aldri trenger å vaske? Skjorter som aldri krymper? Sokker som aldri stinker? Fortell oss hvilke smarte klær du helst vil se i kommentarene.