Vil autonome biler utrydde kjørejobber? Ikke hold pusten

Automatisering, jobbsikkerhet og lastebilkjøring var sentralt i forrige ukes demokratiske debatt. Spesielt Andrew Yang og Elizabeth Warren sparret om hvorvidt automatisering kom til å drepe arbeidsplasser og utslette lastebilindustrien. Uten tvil vil de neste 10 årene se drastiske endringer i måten biler og lastebiler flytter oss og lasten vår rundt på.

Men det neste tiåret med endringer vil innebære mye mindre endringer enn mange mennesker – inkludert presidentkandidater – forventer. 2020-tallet vil sannsynligvis ikke bringe flygende biler, solcelleveier eller robotbensinpumper. Som mye av vår nåværende verden og teknologi, vil 2020-tallet mest sannsynlig se en blanding av det utrolig futuristiske med det skremmende analoge.

Overskrifter vil imidlertid få deg til å tro noe annet. Hvis du til og med følger med på nyheter om autonom kjøring, har du utvilsomt sett dusinvis av pusteløse kunngjøringer som proklamerer at førerløse biler vil være på veiene våre om bare ytterligere 5 år. Gjør det til 10. Enda bedre, 20.

Faktisk tar selvkjørende teknologi så mye oksygen fra den offentlige diskursen at den generelle offentligheten ser ut til å ha savnet ikke bare det som skjer for øyeblikket, men også det vi kan forvente å se neste. Hint: det er ikke en rattfri kjørekapsel.

"Jeg tror generelt ikke at offentligheten og våre lovgivere er i harmoni med konsekvensene av teknologi og hva industrien nødvendigvis er prøver å gjøre, sier Wally Steagall, nestleder i American Trucking Associations teknologi- og vedlikeholdsråd, til Digital Trends i en intervju. "Du kan kjøre punkt A til punkt B autonomt. Ikke misforstå meg. Den teknologien? Vi kan gjøre det. Det er alle tingene som gjør det trygt og levedyktig som er tøffe.»

Nivå 5 helt autonom kjøring er et djevelsk vanskelig problem. Det er en oppgave som er så vanskelig, at datasystemet som kan takle enhver situasjon i alle vær og enhver veien vil sannsynligvis være så avansert at den er selvbevisst - da vil det sannsynligvis ansette en sjåfør for å få rundt. Ignorer nivå 5 full autonomi for nå. Den umiddelbare fremtiden er i teleoperasjoner.

Ring en (sjåfør)venn

Det er heftig debatt om hvilken innvirkning selvkjørende biler vil ha på økonomien, og nøyaktig hva det vil bety for folks jobber. Ett estimat viser at virkningen er at én av ni jobber blir påvirket på en eller annen måte av overgangen til autonome kjøretøy. Det er et svimlende tall. Andre estimater er så lavt som 1 million jobber berørt, eller én av hver 132 jobber. Ingen vet egentlig, og sannheten er sannsynligvis et sted midt i mellom. Det som er sikkert er at fremtiden vil se en hel del jobbendringer - ikke nødvendigvis tap - på grunn av selvkjørende kjøretøy.

Langdistanse lastebilkjøring er nærmere den umiddelbare slutten av dette problemet. Det har de nemlig 60 000 flere arbeidsplasser enn de har mennesker til å fylle dem.

«Gselv om sjåførenes omsetningshastighet og mangelen på sjåfører, er jeg ikke bekymret for at sjåfører for langdistanse skal miste jobbene, og jeg er heller ikke bekymret for at mekanikere mister jobber, sier Steagall. "Jeg er veldig positiv til teknologiens rolle som å øke verdien av menneskene og forhåpentligvis bringe mer stabilitet til disse arbeidsmiljøene - ikke det motsatte."

Spennende lesere kan se denne mangelen på arbeidere som det stikk motsatte problemet av hva Andrew Yang og andre kandidater snakker om. Dette har vært et vedvarende økende problem i transportområdet, og der mange så behovet for å øke lønningene for å tiltrekke seg nye sjåfører, så Silicon Valley behovet for en teknologisk løsning. Gå inn i teleoperasjoner og hva "autonom" generelt betyr i dag.

Mens du leser dette, er det sannsynligvis semi-lastebiler som cruiser gjennom Florida som ikke kjøres av en lastebilfører bak rattet, men av en lastebilbil bak et skrivebord. Starsky Robotics nylig debuterte sin flåte av teleopererte lastebiler som kontrolleres av sjåfører langt unna i anonyme kontorer fylt med skjermer og styreoppsett som er kjent for alle seriøse racingvideospillfans.

Teleoperasjonskontrollere kontrollerer for tiden lastebiler, gaffeltrucker, leveringsroboter og mer. I noen brukstilfeller har de alltid kontroll, mens i andre tar de bare over når kjøretøyet møter uvante eller uvanlig vanskelige omstendigheter. For lastebiltransport betyr det de siste 100 yards av kaien eller lageret – motorveiene og veiene i mellom er relativt enkle og greie nok til at AI kan håndtere på egen hånd. Dette betyr at én teleoperatør kan tenkes å være ansvarlig for flere lastebiler samtidig, og umiddelbart sette en stor bulk i mangelen på 60 000 sjåfører.

"Det er her teknologien kan løse noe av omsetningen og det store sjåførmangelproblemet med langdistansetransport, spesielt," sier Steagall. Men han understreker at teknologien fortsatt har noe å modnes før den kan bli virkelig nyttig. «For å bli førerløs, trenger vi bedre prognose- og ytelsesmålinger. For at det virkelig skal være trygt og ikke ha en sjåfør i en drosje, må du erstatte den sjåførens magefølelse av et kjøretøy med et nervesystem som er avansert nok til at det kan gjenkjenne når noe er feil. En åpen dørbryter? Det er én ting, men å vite at en tilhenger brenner eller noe vibrerer på en måte som ikke er normal, men det er egentlig ingenting som utløser en feilkode? Det er ting vi ikke kan gjøre ennå. Tilbakemeldingene du trenger fra kjøretøyet, for å være sikker, er betydelig mer enn vi har nå.»

Den lange veien videre

Likevel, til tross for utfordringene, sprer teleoperasjoner seg raskt over selvkjørende selskaper, både som et ekstra sikkerhetslag og som en umiddelbar løsning på det vanskelige problemet som er nivå 5 autonomi. Vi kan alle forvente å se "fjernsjåfører" dukke opp mer i hverdagen vår som skyttelsjåfører, fergepiloter og til og med taxisjåfører langt før full selvkjørende evner.

Teleoperasjoner og autonome lastebiler vil ikke ødelegge hele lastebilsektoren. I stedet vil disse teknologiene ganske enkelt fylle et sysselsettingsgap som har vært uløselig i flere år nå. Jada, lastebilstopp, kafeer og lastebilvasker vil sannsynligvis bli berørt. Det er en stor sannhet i det. Men du har sannsynligvis lagt merke til på en mellomstatlig biltur at lastebilindustrien ikke er den raskeste til å tilpasse seg nye teknologier. Mange lastebiler på veien er flere tiår gamle. Det vil ta den beste delen av 2020-tallet å flytte den sektoren over til teleoperasjoner og delvis autonomi. Sektorene og virksomhetene som er avhengige av lastebilsjåfører vil sakte flytte seg bort, ikke stå brått uten virksomhet.

Ja, noen vil miste jobben. Ja, noen vil få jobb. Det kalles en aktiv økonomi og trenger ikke å være gjenstand for en presidentdebatt. Automatisering vil komme og forvandle mange ting, men du kan være trygg på at lastebiltransport og lastebilsjåfører vil overleve. Pendlingen kan bare være til hjemmets teleoperasjonsoppsett i stedet for drosjen til en Mack eller Peterbilt.

Hvis vi nå vil at politikerne våre skal krangle om hvorvidt de bør pålegges å bruke bukser mens de fjernstyrer en semi-lastebil på 70 000 pund, er jeg helt for det.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan en stor blå varebil fra 1986 banet vei for selvkjørende biler
• Waymos selvkjørende biler kan ikke få nok av én blindvei
• Fremtiden for transport: Selvkjørende biler? Prøv å kjøre alt selv
• Selvkjørende gaffeltrucker er her for å revolusjonere varehus, på godt og vondt
• Ford frigir data for selvkjørende biler for å oppmuntre til videre forskning