Fotograf Jaleel King lar ikke funksjonshemmingen komme i veien

Skjærer en nisje innen bryllupsfotografering, Jaleel konge kan ofte sees streife rundt på gulvet under en seremoni eller mottakelse og klemme seg inn på trange steder for å få det perfekte bildet. Å ta bryllup er notorisk arbeidskrevende, men det er enda mer utfordrende for King, som må sjonglere ansvaret fra rullestolen.

Da King var åtte, ble han skutt i ryggen med en avsaget hagle, en opplevelse som har gjort at han ikke har kunnet gå siden. Nå 37, krediterer den Philadelphia-baserte fotografen sin karriere til andre skyttere som oppmuntret ham til å flytte sine grenser. Først tenkte han på å begynne med motefotografering "fordi jeg regnet med at jeg ville møte pene jenter og være i alle slags magasiner," sier han. "Det var en drøm som raskt bleknet, men det var fortsatt morsomt å forfølge, og til slutt hva som skjedde tenkte jeg på å utvide sirkelen min og komme meg ut av komfortsonen og møtes fotografer."

Noen av dem foreslo at han skulle prøve å fotografere bryllup, men King var først nølende. "Jeg var redd for å få noens bryllup feil på grunn av omstendigheter," sier han. Han innrømmet at han satte opp en rekke veisperringer for seg selv, og bestemte seg til slutt for å prøve det.

Fotografering har alltid appellert til King fordi det var noe han sier han kunne gjøre på egen hånd. Selv om det absolutt er fysiske hindringer for å skyte fra setet til en rullestol, er det mye vanskeligere å overvinne andres oppfatning.

"Det jeg liker å fortelle folk i livet er at forskjellen mellom meg og andre mennesker er at du kan se funksjonshemmingen min. Det er åpenbart. Det er her, i ansiktet ditt,» bemerker han. «En stund ønsket jeg å unngå det. Jeg ville ikke at det skulle definere meg. Hvis arbeidet mitt var godt nok, ville ingen bedømt min evne basert på rullestolen min. De ville bare se at denne fyren gjorde en god jobb.»

Men for mange mennesker er rullestolen og arbeidet uatskillelige. "Dette er noe folk alltid vil ha problemer med, uavhengig av hva jeg gjør eller hvem jeg er. Det er hva det er, og jeg må fortsatt gjøre det jeg gjør.»

Konstant presser seg selv i alle betydninger av ordet, King har overvunnet sin motvilje ved hjelp av andre fotografvenner. Vi pratet med ham om hans inntog i fotografering, utfordringene med å fotografere fra rullestol (så vel som oppfatningen det legger til), og tips til spirende bryllupsfotografer.

Hvordan endte du opp som fotograf?

På grunn av min funksjonshemming ble jeg satt inn i jobber jeg ikke var helt fornøyd med. Det var mange desk jockey-jobber, og jeg er typen person som liker å jobbe med hendene mine og være veldig interaktiv med mennesker. Til slutt endte jeg opp med å bli skikkelig syk etter å ha fått en god jobb med IT. Jeg gikk tilbake til skolen i videoproduksjon og tenkte at det var noe jeg kunne gjøre selv om jeg ble syk igjen. Dette ser ut til å være en trend med at jeg, helt ærlig, engasjerer meg i aktiviteter som ikke henger sammen for personer med funksjonshemminger eller jobber der du finner personer med fysiske funksjonshemminger, spesielt når du må være i første etasje og jobbe deg oppover, og mesteparten av tiden var det gryntarbeid som løp herfra til der eller å være i trange situasjoner. Jeg gjorde litt av hvert i et par år.

Jeg hadde en venn som holdt meg oppdatert med forskjellige ting. Ved en spesiell anledning holdt han meg i sløyfen for å prøve å sette sammen et reality-tv-program for en annen person med funksjonshemming som var musikkprodusent. Denne dagen dro vi ut dit og han hadde en fotoseanse. Det var første gang jeg hadde sett noen ta en fotoseanse på stedet. Jeg startet bare alt på nytt fra det tidspunktet. Jeg dedikerte meg til å få fotografering til å fungere for meg.

Er fotografering noe du vokste opp med?

Det var det ikke, men jeg har alltid vært interessert i fotografering. Det som endte opp med å skje er en venn av moren min, han hadde kameraer og slike ting. Vi snakket sammen, og jeg tror jeg viste ham bilder jeg hadde tatt med en pek-og-skyt. Dette var før digital var til og med eksternt levedyktig, og hvis det var, var et kamera like mye som en bil. Han ga meg mitt første speilreflekskamera [i 1997 eller 1998], som var en Canon A-1.

På det stadiet for meg var det noe jeg kunne gjøre. Jeg trengte ikke stole på noen, og jeg kunne bare ha det gøy med det. Det var ikke noe press. Det var ikke noe tempo. Jeg hadde en flott tid med å bruke dette verktøyet og utstyret, og du kjenner hele reisen med å se hva du har. Da kunne du ikke se bak på kameraet. Jeg tjente ikke akkurat noen penger. Enhver filmrull for meg var et eventyr. Det var en gang jeg filmet en rull med film, og jeg hadde ikke råd til å få den ut på tre uker. Så gale var det. Det var alltid en lidenskap.

Da jeg skulle på skolen, spurte jeg meg selv, vil jeg gå på skolen for datamaskiner eller fotografering? På den tiden tenkte jeg at fotografering var for konkurransedyktig. Nå er fotografering veldig konkurransedyktig fordi med digital teknologi ønsker alle å bli fotografer eller synes det er lett å være fotograf i motsetning til å betale kontingent og lære håndverket. Jeg tenkte at hvis jeg hadde min økonomiske frihet og uavhengighet, var fotografering noe jeg kunne lære meg selv. Jeg gjorde en ganske grei jobb med å lære meg selv om fotografering, men jeg har blitt bedre siden den gang. Jeg liker å håpe jeg gjorde det uansett.

Hva er noen av utfordringene ved å skyte fra rullestol?

Høyde-tingen er ofte utfordringen, men jeg tror det er en av tingene som gjør arbeidet mitt mer interessant fra mitt perspektiv. Når [klienter] ser arbeidet mitt, har de en tendens til å like perspektivet jeg ser.

Det er mange ting som ikke kan komme til steder jeg vil på grunn av rullestolen. Jeg ville elske å være i stand til å gå på stranden, men rullestoler og sand blandes ikke nødvendigvis alltid, og jeg vet at de har spesielle rullestoler, men det er ikke det samme som å kunne komme på og av så mye du vil, eller ideen om å ville komme til en brygge og ta bilder av vannet som krasjer og sånt natur. Selv her i Philly er det vanskelig å gå på noen av stiene hvis jeg vil gjøre flere natursteder.

Har kunder vært nølende med å samarbeide med deg på grunn av funksjonshemmingen din?

Jeg har hatt noen som direkte kansellerte avtaler når de fant ut at jeg er ufør. Jeg hadde en potensiell bryllupsklient. Vi hadde en hel samtale. Hun ønsket å møtes hjemme hos henne. Jeg vet ikke hvordan hjemmet hennes var, og de fleste steder er ikke tilgjengelige for rullestolbrukere. Jeg fortalte henne at jeg var funksjonshemmet, at jeg hadde en funksjonshemming og at jeg var rullestolbundet. Men for å gjøre ting lettere for henne sa jeg at vi kunne finne et annet sted der vi kan møtes. Jeg hadde alt klart. Jeg ringte henne for å bekrefte alt, og hun ga meg en unnskyldning for hvorfor hun ikke kunne møtes.

Senere fant jeg ut av personen som henviste henne var at tankegangen hennes var, hvis jeg ikke kan møte henne hjemme hos henne, hvordan kunne jeg da fange bryllupet hennes? Og du vet, jeg ønsket å bli opprørt, men en del av meg kunne ikke. Personen som henviste henne var mer opprørt enn meg. Men det var første gang jeg sa til meg selv: Vet du hva, hun var ikke min klient. Det var sannheten. Hun var ikke min klient av flere grunner, men enda viktigere var hun ikke min klient. Jeg synes klientellet mitt har en tendens til å være ekstremt glade, utadvendte, morsomme mennesker og enkeltpersoner som bare liker å ha det bra. Det er sånn jeg er. Hun er ikke den eneste personen som noen gang kommer til å føle det slik, og jeg måtte innse det. Dessuten var det et annet sted for meg hvor jeg måtte innse at virkeligheten og drømmen om å ha fotograferingen min snakket mer for meg enn rullestolen min ikke var noe som skulle skilles fra hverandre. De måtte komme sammen.

Hvorfor liker du å fotografere bryllup?

Jeg tror jeg liker utfordringen. Jeg elsker utfordringer, men enda viktigere, jeg er en slags håpløs romantiker. Jeg elsker ideen om en kjærlighetshistorie, og jeg liker ideen om å fortelle en historie. Når jeg fotograferer bryllup, er det målet mitt, å kunne fortelle en historie. Jeg ønsker å kunne fange en historie. Det er lett å ta bilder av en dag, men bilder spiller ingen rolle hvis de ikke kan fortelle en historie. Når man har flotte par som smiler og har det bra, og jeg vet ikke, dør hardt for hverandre ift. å lage sine fagforeninger, det er noe av det som får meg til å innse at livet er så verdifullt, og det er disse øyeblikkene flyktig. Mange ganger er jeg veldig beæret over å være borte fra den dagen.

Hvordan er oppsettet ditt når du fotograferer et bryllup?

Når du kan, speider du. Jeg gjør mitt beste for ikke å skyte alene, enten en assistent, men vanligvis en andre skytter. Det er ikke gøy å ta et bryllup alene.

Når det gjelder oppsettet mitt, fotograferer jeg med en Canon 1D Mark IV. Det er kjernen i det. Min primære er min 70-200 IS II som jeg elsker. Jeg skyter med hvem som helst – en av vennene mine, han skyter Nikon. Jeg fotograferer også med en Canon 600 DX. Mye av utstyret jeg pleier å få er utstyrsfokusert for å gjøre ting enkelt for meg. Jeg startet med å få en ny PocketWizard på et tidspunkt fordi de hadde kontrollere som tillot meg å kontrollere utgangen og kraften til blitsene mine. Det betyr at når jeg først er konfigurert, trenger jeg ikke å gå tilbake og justere fordi noe ikke var helt riktig. Det er det samme da jeg bestemte meg for å oppgradere til de nye blitsene med radioutløsere fordi jeg kunne kontrollere alt uten å måtte gå frem og tilbake, for når ting er satt opp for meg, er de klare til å rocke ute. Det er tider hvor noen ting er vanskeligere å sette opp. Hvis jeg gjør et portrettoppsett, må jeg justere strømmen. Hvis du har noe allerede satt og klart til å gå, har du en tendens til å miste forbindelsen når du må gå tilbake og videre for å justere strøm og slike ting for lysene dine, der du ikke kan justere ting på din kamera.

Og hvilke verktøy eller tjenester bruker du i arbeidet ditt?

Da jeg dro til Vegas [for bryllups- og portrettfotograferingskonferansen og utstillingen], hadde jeg god tid til å sette meg ned og snakke med menneskene som var en del av SmugMug (bildedelingstjeneste) – glade mennesker du ikke kunne annet enn å være glad for å snakke med dem. Det de endte opp med å gjøre var at de gikk tilbake i backend-en min, hjalp til med å justere den på stedet på en messe. Du kan ikke slå kundeservice på den måten, spesielt i dag og alder. Kundeservice er så viktig og spesielt når det er for folk som bruker systemet, jobber med systemet og forstår hvordan det fungerer. Det gjør det lettere for meg i det lange løp og presentere for klienter på en ren og effektiv måte.

Jeg har handlet med et annet selskap før. Det føltes veldig corporate. Det føltes som: "Å ja, vi vet at det er et problem, men vi bryr oss bare ikke," mens med SmugMug: "Ja, vi forstår hvor du kommer fra, og det er en del av det vi jobber med. I mellomtiden er dette hva vi kan gjøre for å hjelpe deg.» Det betyr mye for meg. Det er det samme med å håndtere klientellet ditt som fotograf. En fornøyd kunde er alltid en god kunde, og de roper ros fra deg, noe som forhåpentligvis vil føre til flere kunder.

Hva bruker du til etterbehandling?

Jeg prøver så godt jeg kan å holde ting så naturlig som mulig, så jeg ikke blir gal. Noe av det er sannsynligvis fordi jeg hater helvetes retusjering. Men Lightroom er det jeg gjør, og 99,9 prosent av alt gjøres inne i Lightroom. Med mindre jeg må gjøre noe mer hardhendt, er det da jeg pleier å gå inn i Photoshop fordi det er litt raskere å bruke klone- og helbredelsesverktøyene. Utenom det gjør jeg ikke mye med arbeidet mitt, noe for galskap. Jeg lærte virkelig aldri fordelene med å unnvike og brenne mye, ikke for mye av det. Jeg gjør mitt beste for å holde ting slik jeg ser det utenfor svart-hvitt. Noen ganger tar jeg litt kryssbehandling. Jeg leker fortsatt med teknikker og slike ting.

Fortell oss litt om galleriet ditt.

Jeg begynner å ha noen gallerivisninger med gatearbeidet mitt, så det er litt kult. Jeg hadde en i fjor denne gangen, og vi skulle gjøre en til for en og en halv måned siden, men problemet var at heisen gikk i stykker i bygningen, så vi måtte utsette det. Jeg er ikke så sikker på om vi skal gjøre det eller ikke.

I fjor hadde jeg min første, og det gikk veldig bra. Jeg ble veldig overrasket over mengden folk som kom ut for å støtte meg, men jeg ble virkelig overrasket over at folk faktisk kjøpte arbeidet mitt, noe jeg ikke hadde forventet i det hele tatt. Du har alltid familie og venner som kommer ut og støtter arbeidet ditt, men det er veldig interessant når du har perfekte fremmede som kommer ut og investerer i det du har gjort.

Har du noen tips til bryllupsfotografer?

Ikke vær redd for å være annerledes. Det er ingen ekte manual med den.

Vær engasjerende, ha det gøy. Hvis noe ikke fungerer, fungerer det ikke.

Ikke alle kommer til å være din klient. Bare fordi noen vinker penger foran ansiktet ditt, er det ikke verdt å ta.

Enda viktigere, vær deg, ha det gøy og øv. Og også omgi deg med gode mennesker som er villige til å være ærlige og åpne med deg.

Noe teknisk å legge til?

Komposisjon er viktig.

Skyt for øyeblikket. Bare fordi kameraet ditt kan ta 10 bilder per sekund, betyr det ikke at du bør holde fingeren nede. På denne måten fotograferer du ikke så mye og gjør så mye etterbehandling. Skyt for å fortelle en historie.

Det handler egentlig ikke om utstyret ditt. Det handler om hvordan du bruker det. Du trenger ikke ha det beste utstyret for å fange store øyeblikk. Det jeg begynte å gjøre er at jeg tar meg selv tilbake til filmens dager igjen. Du går ikke og skyter 36 kast på sekunder. Jeg hater når jeg går tilbake og sier: "Hvorfor har jeg 2000 bilder av dette?" Vi overdriver, overanstrenger oss selv. Jeg tar flere hodebilder for å forberede meg til neste oppgave, og jeg ser på resultatene. Med den første modellen beholdt jeg tre bilder, neste beholdt 20, neste beholdt 30. Jeg trenger ikke alle.