Fra iPads til Apple Watches, Tech har endret baseball for alltid

I motsetning til noen andre store idretter, har baseball vært ekstremt trege med å endre for mye om hvordan den fungerer fra ett år til det neste. Selv som store mengder data gjorde det mulig for teamene utnytte markedsineffektivitet slik at de kunne konkurrere med sine rivaler med større budsjett, ble lag som stolte på analytisk innsikt sett ned på av sportens gamle garde. Tall er for nerder, sa de. Vel, når den statistiske innsikten begynte å bringe inn World Series-trofeer, begynte spillet å endre melodi - om enn sakte.

I disse dager har hvert team til en viss grad tatt i bruk statistisk innsikt, og teknologien har fremskyndet den analytiske revolusjonen. Men ettersom sporten fortsetter å tape terreng i popularitet for slike som NFL og NBA, som har vært raskere til å ta i bruk mer avanserte teknologier som optimalisere spillerytelsen og seeropplevelsen, Major League Baseball omfavner teknologiovertakelsen for å hjelpe med å fange interessen til neste generasjon av fans.

Nettbrett og statistikk overalt

I 2016, MLB og Apple kom til en avtale å tilby iPads i dugout for alle lag som ønsket en. Mens de fleste klubber tradisjonelt stolte på mer analoge materialer som en bærbar PC, tilbød nettbrettet en skattekiste av detaljer når det kom til spillerdata.

"Det er all proprietær informasjon med speiderrapportene dine," sa tidligere Pittsburgh Pirates-sjef Clint Hurdle på tidspunktet for avtalen. "Dette er ikke noe du går på internett og (finner). Dette er i utgangspunktet informasjonen du har uansett; for det meste er det i bøker, nå skal det overføres til iPads. Vi effektiviserer ting litt.»

Men lag har funnet måter å få sanntidsinnsikt i løpet av et spill som andre enheter som f.eks vester og flaggermus sensorer har gitt lagene mer biometriske data angående slagernes svinger og pitchernes armvinkler, blant mange andre detaljer som betyr mye i tommers omgang. Alle disse dataene som oppdateres konstant gjennom hele spillet er grunnen til at du ser lag spille prosentene når det kommer til strategi, og hele tiden søker etter en statistisk fordel.

Gradere dommerne, og kanskje erstatte dem

Datarevolusjonen er imidlertid ikke eksklusiv for spillerne. Selv om robotdommere ikke er her ennå, analyseres de virkelige menneskene som ringer baller og slag, takket være alle tilgjengelige pitchdata. MLB deler ikke offentlig informasjon om en dommers prestasjoner, men Boston University utført en studie som konkluderte med at MLB-dommere kom med "34 294 feil ball- og slaganrop for et gjennomsnitt på 14 per kamp eller 1,6 per omgang," som er grunnen til at du sannsynligvis roper på TV-en minst annenhver omgang eller så.

Menneskelige feil har blitt vevd inn i stoffet til sporten, men etter hvert som teknologien forbedres og TV-sendinger tydelig kan vise når en dommer gjør en fryktelig samtale på tallerkenen, kan det være et spørsmål om tid før robotene – som blir testet i en mindre liga — komme for å ta en annen historisk menneskelig jobb.

Umiddelbar replay

MLB innrømmet til slutt at noen blåste samtaler fra dommerne var for voldsomme eller spillforandrende til å la stå, men det var ganske sent til kampen på denne. Mens NFL, NBA og NHL har brukt øyeblikkelig replay i mer enn et tiår for å enten reversere eller bekrefte en omstridt ring, men det var ikke før i 2014 at MLB bestemte seg for å omfavne teknologien etter flere tiår med å være en sterk motstander av den.

«Det vil ikke være øyeblikkelig replay av noe slag. Vi kommer bare ikke til å gjøre det. Dommerne som tar avgjørelser på et brøkdel av et sekund er en del av spillets smak. Vi ønsker ikke å miste den smaken. Du kan lage en rett så kjedelig at det ikke er verdt å sette seg ved bordet, sa tidligere MLB-kommissær Peter Ueberroth i 1988.

Ueberroth var forferdelig presis. Mens det nåværende replay-systemet har en tendens til å få anropene riktige, har det vært mye griping om å bremse ned et allerede tregt spill.

Avanserte måter å jukse på

Skilttyveri – eller måter lag prøver å finne ut motstanderens nonverbale kommunikasjon på (vanligvis hvordan catchers signaliserer ønsket tonehøyde og plassering til pitcheren deres) – har eksistert siden sportens oppstart. Men i gamle dager var det mest avanserte utstyret et lag ville bruke en person med et par kikkerter som ville se motstanderlagets signaler og deretter videresende den informasjonen til deres team.

Med fremskritt innen teknologi, har team en mengde måter å få intern informasjon på, for å si det mildt. Enten det er ved hjelp av en Apple Watch eller åpenlyst stå over motstanderlagets dugout med en telefonen i hånden, fremveksten av håndholdte overvåkingsenheter har alle i sporten på vakt og prøver ofte å kjøre sin egen motovervåking for å sikre at lagene ikke stjeler skiltene deres.

Teknisk sett er skilttyveri tillatt så lenge du gjør uten hjelp av noen enhet utenfor kroppen din. Men med kameraer overalt i ballparken, er ligaen og dens spillere mer paranoide enn noen gang og søker etter svar for å bekjempe spionasje.

"Det suger at det nå har kommet ned til det, at du har tilgjengelighet til å stjele skilt gjennom datamaskiner og teknologi," Chicago Cubs pitcher Jon Lester fortalte Bleacher Report. "Det pleide å være - jeg husker gutta som skrev ned ting i en bok, gutter som var flinke til å [plukke av skilt fra andre base]. Hvis noen kunne gjøre det, tippet du på hatten: Tegnene mine er ikke så gode, og jeg må gjøre dem bedre.

"Men nå har du kameraer som er fokusert direkte på fangerens skritt, og du har gutter som prøver å finne ut sekvenser fra det. Det gjør det vanskelig, og produktet av det er de passerte ballene og ville banene.»

Kringkastingsteknologi

De kornete dagene med kringkastede baseballspill er for lengst over, men det betyr ikke at nettverk har sluttet å prøve å forbedre seeropplevelsen. Når 2019 American League Championship Series begynner, vil Fox Sports sende inn 4K høydynamisk rekkevidde (HDR) for første gang, noe som gjør de granulære detaljene til baseball enda lysere under sluttspilllysene.

I tillegg til 4K HDR-teknologien, vil Fox Sports også ta med et 8K-kamera for å velge World Series-spill som skal gjennomføres zoomet inn utdrag av handlingen" og sannsynligvis gi seeren et klarere bilde av handlingen enn MLBs eldre dommere.

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.