Et intervju med grunnlegger av Cascadia Candle Co. Brad Swift

Ikke mange stearinlys kan hevde å være laget med geospatiale kartleggingsfly, 3D-printere og høyoppløselig laserradar - men Brad Swift lager ikke din gjennomsnittlige haug med voks. Hans selskap, Cascadia Candle Co, er klar til å ta Kickstarter med storm denne uken med det som utvilsomt er den mest høyteknologiske serien med lys som noen gang er laget: 3D topografiske bivokslys laget av lidar-skanninger av ekte nordvestlige fjell. De er i hovedsak perfekte voksminiatyrer av forskjellige giganter i full størrelse i Cascade-serien. Etter å ha sett dem personlig og undret oss over detaljnivået, måtte vi bli slanke på designprosessen hans, så vi satte oss ned med ham en ettermiddag for et intervju.

Som enhver god stearinlyshistorie starter denne med bivoks.

De siste fire årene har Swift drevet et lite selskap kalt Portland Bee Balm, og som sådan har han generelt mye voks rundt seg.

"Jeg er omgitt av tårn av bivoks på kontoret mitt," fortalte han oss, "så i lengste tid stirret stearinlys meg i ansiktet som et mulig neste prosjekt. Vi hadde allerede materialer og smeltetanker og annet utstyr. Det var bare alltid noe der i bakhodet mitt, men jeg ville ikke gjøre noe som noen andre allerede gjorde veldig bra. Det er mange flotte bivoksfirmaer som lager flotte søylelys, og jeg ville ikke bare komme inn og prøve å konkurrere med dem. Det var egentlig ikke noe spesielt jeg følte at jeg hadde å tilby i det rommet.»

Så han begynte å brainstorme.

"Jeg begynte å tenke på et stearinlys med Portland-tema og hva det kunne være. Jeg tenkte, vel, det kunne være en regndråpe, eller det kunne være en høy gutteølboks - du vet, noe virkelig Portlandy. Jeg begynte å gå gjennom alle disse ideene, og så på et tidspunkt tenkte jeg på å gjøre Mount Tabor – den sovende vulkanen som ligger midt i byen.»

Men Tabor ser mer ut som en haug enn et fjell, og han innså at ingen ville gjenkjenne profilen. "Jeg tenkte, hvis jeg skal lage et fjell, burde jeg definitivt gjøre Hood," sier Swift. "Men hvordan skulle jeg gjøre det?"

Det er her historien tar en teknologisk vending. Swift innså at det å lage et gjenkjennelig Mt. Hood-stearinlys ville kreve mer teknologi enn han visste hvordan han skulle bruke, og henvendte seg til nettverket av venner for å få hjelp.

«Jeg begynte å snakke med kompisen min som jobber med geospatial tech her i byen. De lager modeller for forsyningsselskaper i alle typer terreng, og jeg spurte ham om han kunne skaffe meg de topografiske dataene for Mt. Hood. Han sa til meg «Ja, ikke noe problem, jeg gjør dette hver dag», og et par dager senere kom han tilbake til meg med dette fantastiske datasettet med lidar-data som har en oppløsning på tre fot. Det var galskap; du kunne se utrolige mengder detaljer – hver canyon, isbre og morene var der.»

Som hellet ville, er Oregon tilfeldigvis en av de få statene i USA som opprettholder høyoppløselige laserradarskanninger av landskapet sitt, og som Swift til slutt oppdaget, gjør staten også alle disse dataene offentlig tilgjengelige gjennom en organisasjon kalt Oregon Lidar Konsortium.

"Så jeg var i stand til å få det datasettet, men det var ikke veldig nyttig i den rå formen. Jeg måtte finne ut hvordan jeg skulle ta alle disse dataene og lage dem til en 3D-modell som jeg kunne bruke til å lage en form for stearinlyset. Så jeg endte opp med å komme i kontakt med en annen venn av meg som jobber i Seattle med 3D-modellering og designarbeid, og jeg fikk ham til å ta det datasettet og lage en 3D digital modell av fjellet.»

Så traff han en veisperring. Swift hadde designfilene i hånden, men han hadde noen problemer med å gjøre sitt digitale fjell til en fysisk modell. På den tiden var 3D-printing fortsatt et helt nytt territorium for ham, og etter dusinvis av mislykkede forsøk på å skrive ut på en vaklevoren gammel Makerbot hos et lokalt makerspace begynte han å lete etter hjelp – noe som merkelig nok til slutt førte ham til Digital Trends’ hovedkvarter.

Jeg møtte faktisk Swifts 3D Mount Hood-modell før jeg møtte ham. En dag spurte en kollega av meg om jeg kunne lage noe på en av 3D-printerne jeg anmeldte, og sendte meg en e-post med en miniatyr Mount Hood i .STL-format. Jeg takket gladelig, og da Swift dagen etter kom inn for å hente det ferdige trykket, klarte han nesten ikke å tørke gliset av ansiktet hans. Han hadde endelig modellen han hadde prøvd å lage i flere måneder.

Derfra dro han til løpene. 3D-printet Mount Hood i hånden, skyndte Swift seg tilbake til kontoret sitt for å lage en silikonstøp, som han senere skulle fylle med smeltet bivoks for å lage sitt første stearinlys: en utrolig naturtro voksminiatyr av Oregons mest kjente fjell. Det var imidlertid ikke helt det han forventet.

Bill Roberson/Digital Trends

"Jeg var bekymret for at jeg skulle miste noe av den detaljen, men det viser seg at det er denne vakre og utilsiktede sammensmeltingen av teknologi og design, fordi 3D-printeren legger inn disse lagene som ser nøyaktig ut som de topografiske lagene på en topo kart. Så den digitale modellen har faktisk glatte sider, men i 3D-printeren er den nødvendigvis lagdelt. Som et resultat av utskriftsprosessen ender vi opp med disse hundrevis av lagene, hver 0,2 millimeter høy. Når vi støper disse gjenstandene, fanger silikonet opp den detaljen, og deretter tar voksen opp den detalj, så du ender opp med en modell som ser ut som et tredimensjonalt topografisk kart, som jeg bare kjærlighet."

Men selvfølgelig var Swift ikke fornøyd med bare én type stearinlys. Når han hadde funnet ut av hele modellerings-/trykke-/støpeprosessen, innså han at han lett kunne gjenta det med andre fjell. I løpet av bare noen få uker passet han veker i høyoppløselige voksminiatyrer av Mount Rainier og Mount Saint Helens, som i tillegg til Hood er de tre første lysene at Cascadia Candle Co. lanserer på Kickstarter.

Og han stopper ikke der heller. Forutsatt at alt går bra med Kickstarter-kampanjen, planlegger Swift å utvide produktet sitt lineup og lyssetting av enda flere geografiske objekter - og ikke bare de fra Oregon og Washington enten.

“Det er ubegrensede muligheter her, og tankene mine flyter over av nye ideer. Jeg vil bare fortsette å lage nye ting. Folk legger ikke mye forskning og utvikling og design i stearinlys. Stearinlys er stearinlys, vet du? De er ikke kompliserte. Det er derfor jeg føler at dette er spesielt og hvorfor jeg er så begeistret, fordi jeg var i stand til å legge så mye designenergi i noe som vanligvis ikke får den typen oppmerksomhet.»

Redaktørenes anbefalinger

• AnkerMake M5 3D-skriveren gir høyere utskriftshastigheter
• Super Mario 3D World kom seg til Switch, men andre Wii U-spill er fortsatt strandet
• Inne i søken etter 3D-print en perfekt velsmakende biff
• Det er på tide å verve 3D-printeren din i kampen mot koronaviruset
• 3D-printing lar sykehus lage respiratorerstatninger med vanlig utstyr