Er PUBG klar for eSport? Bluehole gjør sin sak med PUBG Global Invitational

Derek Moseley, bedre kjent av sitt netthåndtak WTFMoses, er nervøs. Nei, han er mer enn nervøs. "Jeg er livredd," sier han

Senere i dag vil Moseley gå inn i en stand i Berlin, Tysklands Mercedes Benz Arena for å gi fargekommentarer til åpningsdagen av PUBG Global Invitational. For litt over et år siden var Moseley, 31, en privat sikkerhetsetterforsker for et farmasøytisk selskap i Calgary, Canada. Nå vil et levende publikum, og hundretusenvis av seere hjemme, høre Moseleys smøraktige baryton.

Playerunknown's Battlegrounds (eller PUBG) er et kongelig kamp hvor hundre individer, alene eller i lag på opptil fire, paradropper inn i et ellers øde landskap. Når de lander, må de gripe våpen og kjempe mot alle motstandere i et forsøk på å bli den siste spilleren eller laget som er igjen i live. I motsetning til den mer komiske konkurrenten, Fortnite, PUBG er bygget rundt et realistisk våpenspill som inkluderer kulefall og kulehastighet og belønner taktisk tenkning. Det er et seriøst spill som ber spillere om å tenke nøye over rekyl, prosjektilpenetrering og støyen deres fottrinn lager når de nærmer seg et offer.

Som mange av de over 50 millioner menneskene som har kjøpt PUBG siden det ble tidlig tilgjengelig våren 2017, og over 400 millioner som har spilt det, ble Moseley tatt av den hjertestoppende spenningen i en kamp til siste mann. Han begynte å streame spillet på Twitch og lastet opp videoer til YouTube. Populariteten hans tok fart med spillet, så han sa opp jobben sin for å fokusere helt på sin PUBG karriere.

Ser skarp ut i en svart dress, og står i omkledningsrommet, er det hele litt surrealistisk for Moseley. Ikke bare på grunn av hastigheten som PUBG forandret livet hans, eller fordi spillets utgiver fløy ham ut til Berlin—Berlin!– og få ham til å bo på Ritz-Carlton. Det er ganske utrolig at arrangementet i det hele tatt skjer.

Feilene i rommet

Hva gjør PUBG-er suksess enda mer fantastisk er dette: det er et buggy rot.

PUBG begynte som et lavbudsjett spin-off av en bruker-mod til det militære simuleringsspillet ARMA III. Lederdesignet til PUBG, Brendan Greene (aka Playerunknown), var på velferd bare noen år siden. Spillet har ikke poleringen til en AAA-tittel. En million salg ville sett ganske bra ut i øynene til Bluehole, spillets utvikler - men innen september 2017, PUBG hadde flyttet 10 millioner eksemplarer. I dag er det det femte bestselgende videospillet gjennom tidene.

Mens suksess har drevet Blueholes verdsettelse nord for fem milliarder dollar, PUBG-er feil vedvarer. Spillets Steam-anmeldelser er blandet i beste fall. De PUBG subReddit fungerer først og fremst som et oppgjørssentral for videoer av spillbrytende feil, spøkefullt kalt "eSports ready."

At PUBG kan være en eSport, er med andre ord bokstavelig talt en spøk. Likevel er det vert for et verdensmesterskap uansett. Turneringen er vert for 20 lag fra hele verden med to millioner dollar i premiepenger. En annen parallell begivenhet satte en million dollar i veldedige donasjoner på plass.

Bluehole syner alles bløff. Den ser legionen av hatere i øynene og sier «her er tre millioner dollar som sier at spillet vårt er klart for eSport».

Innsatsen er enorm. Å bevise seg selv som en levedyktig eSport ville være et løft for PUBG som, selv om den fortsatt er latterlig populær, har tapt terreng til Fortnite de siste månedene. Også for spillerne er presset enormt. Deres plassering på ledertavlen betyr forskjellen mellom å fortsette deltidskarrierer som semi-proffer, eller å droppe sine ni-til-fem for å bli ekte profesjonelle.

Og så er det Moseley. Det plager ham at folk fryder seg over spillproblemene, til og med grubler over at spillet skal mislykkes. – Hvem tjener på det? han spør. "Hvis PUBG dør, har du ikke noe spill å spille. Tonnevis av mennesker står uten jobb. Jeg er tilbake med sikkerhet på et kjøpesenter et sted.»

Spillerne kaster terningene, enten de liker det eller ikke

Å dele førsteplassen, og premien på $400 000, ville vært livsforandrende for de fleste, men medlemmene av Team Gates – som går av Mortify, Mossy, Cillo og Exko – er spesielt nødvendige. Bare Mossy spilte på heltid før lagets ankomst til Berlin. De andre jobber dag som kokker, eller på lager, eller er arbeidsledige.

Kjør Mossy Run!

@Ty_Moss14 får 1v1-clutchen for @Ninja@JoshOG & @TeamGatesNA! #PGI2018https://t.co/ERmyjBLBwnpic.twitter.com/SYhmK1MKqh

— Twitch Esports (@TwitchEsports) 27. juli 2018

Mossy, en storøyd Kentuckian som egentlig heter Tyler Moss, forteller meg at de kommer til å vinne. Ikke bare én kamp heller, men hele turneringen. Det er en dristig uttalelse for å være sikker, men Gates er toppkvalifiseringen fra den nordamerikanske regionen. De har grunn til å være trygge.

Eller rettere sagt, de hadde grunnen til. Laget kom sist på Gates sin siste oppvarmingsturnering før Berlin.

Likevel insisterer Mossy og gutta på at det bare var vekkemeldingen de trengte. De er klare. Dette er deres øyeblikk. Alle små barns drøm, om å spille videospill som en karriere, er der. Alt de trenger å gjøre er å vinne.

Åpningskampen, dessverre for Gates, går ikke etter planen. Gates er utslettet på 17. plass, og gutta blir tvunget til å se på når en annen nordamerikansk kvalifiseringskamp, ​​Ghost Gaming, tar først.

Var Ghosts seier på grunn av ferdigheter? Til individuell svik? Til en overlegen spillplan? Det er vanskelig å si. Det er tydelig at alle spillerne her har utrolige ferdigheter. De kan oppdage fiender som bare ser ut som prikker i horisonten, unngå skudd som en superhelt, sikte med nøyaktig presisjon og kompensere for rekylen som om den ikke en gang er der. Men på slutten av runde én gir kartets spillesone Ghost en klar fordel, og tvinger Ghosts gjenværende motstandere ut av dekning.

Bortsett fra feil, blir den tilfeldige bevegelsen til spillesonen ofte sitert av PUBG-er kritikere siterer. Spillere kan ikke overleve utenfor spillesonen, men det er ingen måte å forutsi hvordan den vil krympe etter hvert som kampen skrider frem. Tilfeldige våpen spawns introduserer også et element av flaks. Spillere hjemme faller ofte inn i områder med mye trafikk som en måte for et morsomt, raskt spill, men altfor ofte kan en spiller finne på å bokstavelig talt ta med seg et brekkjern til en skuddveksling.

Statistisk sett, PUBG-er tilfeldige elementer jevner seg ut ettersom flere spill spilles, men på invitasjonen spiller lagene bare åtte kamper i hver av de to spillmodusene – førstepersons- og tredjepersonsperspektiv (FPP og TPP). Det er ikke en stor nok prøvestørrelse til å utjevne spillets tilfeldighet.

For å bekjempe det, endrer Global Invitational innstillingene for lekesonen og tyveriets spawn-hastighet. Spillesonen beveger seg saktere og det er mer sannsynlig at hver ny sone oppstår nær midten av den forrige sirkel, noe som reduserer sannsynligheten for at ett lag må reise over hele kartet mens andre ligger i vente. Kraftige våpen gyter også oftere, for å sikre at spillerne er godt utstyrt i sine klimatiske siste kamper.

Et annet problem som henger igjen PUBG-as-eSport er publikum, og hvordan engasjere det. De fleste tilskueridretter er konkurranser mellom to lag eller enkeltpersoner. Spiller én vant et poeng; spiller to gjorde en feil. På Invitational må seerne spore tjue lag, 80 spillere, flere engasjementer på ett enkelt kart og en stadig krympende lekesone. Hvordan kan publikum nyte det hele?

Bluehole sliter med å finne en løsning. Administrerende direktør, Hyo-Seob Kim, foreslo at det kan være kunngjørere for hvert enkelt lag i fremtiden, og det er tenkelig at seerne i fremtiden kan være i stand til å se og kontrollere sitt perspektiv som tilskuer gjennom PUBG-er egen programvare. DOTA 2, blant verdens mest populære eSport-spill, støtter allerede det.

For nå, PUBG har taklet problemet ved å kringkaste med delte skjermer, vise ulike perspektiver under kamper, og et dynamisk kart som viser hvor handlingen er.

Faste håndtrykk til alle i Arenaen i dag.@PUBG satte opp et imponerende show her i Berlin kl #PGI2018#annonse

Spenn opp... sees på mandag. pic.twitter.com/rFV99OHSbv

— Dr DisRespect (@DrDisRespect) 27. juli 2018

Likevel, dag én av turneringen er en uskarphet av eksploderende granater. Team Gates ender på 19. plass, en stor skuffelse. Dag to er ikke mye bedre for den øverste nordamerikanske kvalifiseringen. Gates havner på 18. plass, og setter dem død sist på tredjepersonsperspektivet (TPP). De fire spillerne fra Gates tar hjem til sammen bare $2500.

Før turneringen begynte, holdt Bluehole et times langt møte med lagene, og forklarte det feilede ut deler av kartet og andre utnyttelser som, hvis de blir utnyttet, vil være grunnlag for diskvalifikasjon. At et slikt møte var nødvendig taler til de gjenstående sakene som PUBG ansikter. Likevel føltes turneringen fortsatt som en suksess. Det var hektisk, engasjerende og anspent - alt en populær sport trenger å være.

Så dukket Dr. Disrespect og Shroud opp.

På seks fot åtte Dr. Disrespect, det Twitch-berømte alter egoet til Guy Beahm - et tidligere Call of Duty-nivå designer - ruver over omsorgspersonene og PR-folket i andre etasje på Mercedes Benz Arena. Han og hans andre Twitch-stjerne, Michael Grzesiek, bedre kjent som Shroud, virker litt nervøse. Utenfor arenaen venter hundrevis av fans i nesten hundre graders varme på en sjanse til å få en autograf eller ta en selfie med Doc and Shroud. Senere vil paret, sammen med 40 andre fremtredende streamere fra hele verden, inkludert Ninja, samarbeide med turneringsproffer for en veldedighetsturnering på én million dollar.

Både Shroud og Doc har et interessant forhold til PUBG. De spiller den i timevis hver dag foran et Twitch-publikum på 20 000 til 70 000 samtidige seere. Begge steg til Twitch prominens, mye takket være PUBG, spillet de spiller oftest. Og deres fortsatte fokus på spillet har hjulpet PUBG vær den negative PR rundt sine feil og utgivelsen av Fortnite.

De er på en måte ambassadører for PUBG. Men de er også to av spillenes hardeste kritikere. The Doc, som skryter av å være en to ganger videospillmester i midten av 1990, bruker mye av strømmen sin på å rase over PUBG feil som av og til frarøver "the two time" seire. Og Shroud, en tidligere konkurrerende Counter Strike-profesjonell, er ofte kritisk til spillets iboende tilfeldige natur.

Er spillet eSports klart? Doc sier ja, det er det, men med kvalifiseringer. Han er bekymret for om åtte kamper er nok for en PUBG turnering. Han er heller ikke sikker på om firemannslagene er den beste måten å spille på.

"Svaret for meg vil alltid være nei," sier Shroud uten å nøle - og han er i ferd med å bevise poenget sitt utilsiktet.

Granaten som sprengte turneringen

Etter møte-og-hilsen går Shroud og Doc på scenen, fyrer opp strømmene sine og går inn i et spill. De er sammenkoblet med to proffer fra Ghost Gaming. Arenaen yr av forventning. Flere ser på Twitch enn på noe tidspunkt i turneringen så langt. Mens Docs personlighet er kjernen i appellen hans, er Shroud kjent for sin eksepsjonelle spillkunnskap - men Shroud har aldri blitt testet mot andre profesjonelle. Vil han holde stand mot spillets beste spillere, eller vil proffene avsløre Shroud?

Både Doc og Shroud holder seg bra, og etter spill tre føler Shroud det. På et tidspunkt henretter han et utrolig snapshot, og skyter en motstander på taket av en bygning i nærheten på et øyeblikk. Deretter kaster han en granat på taket for å fullføre drapet. Det ser ut som et perfekt kast, og mens verden ser på tilskuerkameraet ovenfra og ned, lander granaten rett oppå to spillere og eksploderer. Likevel overlever de.

Her, i det nøyaktige øyeblikket PUBG har sitt største publikum noensinne, under en ellers feilfri begivenhet har insektene dukket opp fra hulene deres.

Selskapet la ut en pressemelding som hevdet at granaten hadde spratt utenfor rekkevidden til de to takspillerne. Det seerne hadde sett var en illusjon av perspektiv, da granaten eksploderte mellom spillerne og kameraet. Men skaden var allerede gjort. Internett sto i full fyr.

"Shroud nade", som det har blitt kjent, fremhever PUBGsitt pågående PR-problem. Bluehole sliter med å håndtere forventningene. Det går glipp av muligheter til å være åpen om pågående problemer som selskapet planlegger å fikse, og klarer ikke å generere empatien spillets filler-til-rikdom fortjener. PUBG, skapelsen av en mann tidligere på velferd som bygget suksess ut av ingenting, burde være den elskelige underdogen. Ennå Fortnite, et spill laget av en stor og velstående utvikler, har stjålet tordenen. Det ser morsomt, positivt og gjennomsiktig ut mens PUBG virker foreldet, splittende og utilgjengelig.

"Jeg tror ikke noe vil endre narrativet på Reddit," sa Greene til meg før turneringen. "Det er så mange myter og rykter om spillet vårt som overlever på disse plattformene, og det er veldig lite du kan gjøre for å bekjempe det."

Global Invitational har sannsynligvis forsterket Greenes mening. Den samlet dusinvis av profesjonelle spillere, og millioner av seere, i en flerdagers turnering som kunne ha vært grunnlaget for spillets eSports-rykte. Likevel ble mye av den gode viljen ødelagt av en enkelt feilgranat.

Redaktørenes anbefalinger

• Riot Games vil holde sin første mobile esport-turnering for Wild Rift
• PUBG Mobile slår ned på juks med ny oppdatering
• PlayerUnknown's Battlegrounds for å muliggjøre fester på tvers av plattformer for konsoller
• Til tross for søksmål, er det ingen PlayerUnknown's Battlegrounds vs. Fortnite rift
• 'PlayerUnknown's Battlegrounds' håper å utfordre 'Fortnite' med 'PUBG Lite'