Monster gambler på et helt nytt beat – men noen hører en helt annen lyd.
Gambling er et fantastisk, forbløffende lukrativt marked, men online gambling er mer eller mindre ulovlig i USA, til tross for populariteten til fysiske kasinoer i Vegas og Reno og Atlantic By. Richard Branson åpnet den høyprofilerte online VirginCasino i 2014, men forhandlere traff en myk seksten bare for spillere fysisk i New Jersey. Få bransjer er dette regulert: Donald Trump selv kunne ikke få gamblinglisens i Las Vegas i fjor.
Anbefalte videoer
Det var ikke alltid slik. PokerStars, det største spillestedet for online gambling i verden, ble fremtredende på 2000-tallet med hundretusenvis av spillere, verdivurderinger i milliardklassen og planer om en børsnotering. Etter at den amerikanske regjeringen stengte nettstedet 15. april 2011 (en dato noen kaller Black Friday), har ingen andre nettsteder tillatt amerikanere lovlig å spille online utenfor New Jersey.
I slekt
- Monster sparker «giftig» COO, påstår trusler om lemlestelse, død
Nå planlegger Monster, det samme selskapet som snudde opp ned på hodetelefonindustrien med Dr. Dre gjenopplive online gambling i Amerika ved å verve noen med en annen type beryktethet: Fred Khalilian. Han er en tidligere telemarketing-konge, wannabe reality-TV-personlighet, to ganger FTC-taper – og nå den nye COO for Monster. Han planlegger å åpne selskapets gamblingside, PokerTribe.com, på eller før 15. desember. Og han kan bare tjene selskapet milliarder. Så han kan også være et geni.
Men vi går foran oss selv. Gambling er ulovlig, ikke sant? På en måte.
Game of Tribes
Hvordan vil en hodetelefonprodusent lykkes med online gambling der Trump, Branson og andre har mislyktes? "Veikarten er utrolig, full av lover, sertifiseringer, internasjonal lov, spillkommisjoner, alt det der. Veldig, veldig kompleks,» fortalte Monster-sjef Noel Lee eksklusivt til Digital Trends. "Men [Fred] har overvunnet. Han har funnet sin nisje, han har jobbet seg gjennom regjeringen, gjennom Federal Trade Commission, gjennom alt dette, med en strategi som er bygget rundt de amerikanske indianerne.»
"Jeg kommer til å bli en multimilliardær. Jeg kunne sannsynligvis vært like stor som Uber, om ikke større.»
Lee vet hvordan det er å finne din nisje. Han fant sin på 70-tallet da han innså at bedre elektroniske kabler og konstruksjon kunne føre til bedre lyd fra stereoanlegget ditt. Ved å fylle den nisjen bygget Monster til en milliardbedrift og forvandlet detaljhandelen.
Men etter avtale med Apple og Beats dro sørover, Monster kunne bruke en tilførsel av kontanter, innrømmer han. Spillinntekter på indiske reservasjoner utgjorde 31,2 milliarder dollar i 2016, ifølge National Indian Gaming Kommisjonen, og Lees nye COO Khalilian tror han har en måte å bringe noen av pengene på, vel, fra reservasjon.
En dag etter Black Friday, da USA la ned PokerStars, begynte Khalilian sin søken etter å starte et lovlig nettkasino. Han har brukt de siste seks årene på å forsøke å transformere og forme amerikansk lov om indisk spilling, som han mener kan være en bedrift på flere milliarder dollar. Og etter å ha funnet noen smutthull i regelverket, er han sikker på at han kan lykkes.
"Jeg tror jeg har funnet ut av det, og jeg kommer til å bli den første i verden," fortalte Khalilian oss. "Og jeg kommer til å bli en multimilliardær uten arroganse. Jeg kunne sannsynligvis vært like stor som Uber, om ikke større.»
Hvordan PokerTribe fungerer
Det amerikanske justisdepartementet hadde i årevis betraktet nettpoker som et brudd på Federal Wire Act – en lov fra 1961 ment å forhindre interstatsspill via telekommunikasjonssystemer. Den avgjørelsen ble nylig omgjort, og flere stater dypper nå storetærne inn i industrien, spesielt New Jersey (Forbes gikk gjennom detaljene, hvis du er nysgjerrig). Men føderale regler styrer fortsatt USA: Selv når en stat endrer sine lover, forhindrer amerikansk lov at den åpner for kunder over hele landet. Så ingen driver med online gambling over hele landet på amerikansk jord. Vurder marihuanaloven: Selv om potten er lovlig i noen stater, er den fortsatt ulovlig nasjonalt.
Her er tingen: Indiske reservater er ikke amerikansk jord, og lovene er helt forskjellige, takket være 1988 Indisk spillreguleringslov, som tillot gambling på indiske reservasjoner. Khalilian gir en øyenbrynsløftende forklaring på hvorfor han mistenker at regjeringen vedtok loven:
"Dette er hva jeg tror skjedde: Den amerikanske regjeringen satte seg ned og sa: 'Oh shit. De kommer. Og de kommer til å ta landet tilbake. Hva gjør vi?’ … De sa: ‘De er narkomane, alkoholikere og gamblere.’ De sier: ‘Vet du hva? La oss hjelpe dem. Kanskje de vil selvdestruere og forsvinne. La oss gi dem en gamblinglisens, tobakkslisens og alkohollisens.»
Jepp.
Khalilian er frekk, arrogant, sjarmerende og frittalende – og alt annet enn politisk korrekt. Men han er veldig kunnskapsrik også, og uavhengig av hvorfor regjeringen avsa kjennelsen, var resultatet klart. Stammer over hele landet grep muligheten til å åpne kasinoer og benytte seg av det lukrative markedet som Las Vegas tidligere hadde satt i et hjørne, forklarte Khalilian.
"De åpnet alle et kasino, fordi det er alt regjeringen ba dem gjøre."
«Plutselig er det 110 stammer i California, og de har alle et kasino. Det er 37 stammer i Oklahoma, og de har alle et kasino, sa han. "Det er to stammer i Florida, Miccosukee og Seminole, og de har alle et kasino. De åpnet alle et kasino, fordi det var alt regjeringen ba dem gjøre.»
Loven fra 1988 betyr at det er svært forskjellige regler som regulerer spill på reservasjoner. Stammer er gratis til å kjøre klasse I-spill (tradisjonelle som f.eks Snow Snake) og klasse II-spill som bingo; bordspill som poker og blackjack kalles klasse III og krever en spesiell type lisens. Staten må først utstede det som kalles en kompakt, som beskriver detaljer om hva stammen kan og ikke kan gjøre. Den føderale regjeringen må godkjenne avtalen. Da kan en stamme tilby poker til alle som kommer inn døren. Men hva med de som kommer inn den virtuelle døren?
"Hvis spillingen foregår på indiske land, har vi jurisdiksjon over det," Michael Hoenig, generaladvokat i National Indian Gaming Commission, fortalte Digital Trends. Men noen som kommer inn den virtuelle døren er neppe på indisk land, ikke sant? Problemet er at lovene han håndhever ble skrevet før fremveksten av nettspill - pokker, før fremveksten av online-perioden. Hvis en stammes kompakte spesifiserer retten til å være vert for et nettkasino, og det er godkjent av staten, burde det være lovlig, ikke sant?
"Jeg vet ikke at noen forutså internett," innrømmet Hoenig. "Så det er noen interessante spørsmål om internettspill."
Det er med andre ord en gråsone for loven. Og det er tilfeldigvis steder der Khalilian utmerker seg.
Fred Khalilian-opplevelsen
"Fred er en veldig uvanlig personlighet," innrømmer Lee. "Og ærlig talt er han en ervervet smak, fordi du ikke vet hva du skal gjøre om ham når du først møter ham. Og det tar litt tid å si at denne fyren er et geni.»
Geni er Lees ord. Andre har kalt ham en svindler, overgriper og voldtektsmann.
"Den samme artikkelen er skrevet 30 000 ganger, alle vil skrive om meg," sier Fred. "De er som, hør Fred, vi må gå og besøke det området. Det er som en drapsscene. Og jeg drepte ikke engang! Jeg er ikke engang OJ!"
James Devaney/Getty Images
Hva? Å gjenoppta sin kompliserte fortid får Fred i øynene mens han forteller om en historie om faksing, timeshare og Paris Hilton.
Khalilians første lovforbedrende gründergjennombrudd kom på slutten av 90-tallet, da han bemerket at oppføringer fra telefonbøker med gule og hvite sider av Sprint og andre ble dumpet på nettet. Han opprettet crawlere for å skrape disse dataene, samle dem, pakke dem sammen og markedsføre dem. Selskaper som solgte timeshare var en enorm annonsør på den tiden – så han begynte å massefakse timeshare-annonser til alle numrene han hadde oppdaget på nettet.
«På den tiden var det ingen lover, mellom ’96 og 2001. Det var ingen lov som sa at du ikke kunne gjøre dette, fordi internett var så nytt og så ferskt, sa han til Digital Trends. Så FTC opprettet til slutt noen, og i 2001 utestengt ham fra telemarketing feriepakker og tidsandeler.
«Jeg ante ikke at det var ulovlig å sende fakser. Hvis jeg hadde visst det, hadde jeg ikke gjort det! Det var ingen lover." Så Khalilian byttet takt og åpnet en kjede med prisbelønte helseklubber og til slutt nattklubber med Paris Hilton. Etter problemer med Hilton, som dukket opp sent til arrangementer eller ikke i det hele tatt, hevder Khalilian at han avsluttet partnerskapet med nattklubbdronningen, hvis drama nesten førte til et MTV-realityshow som søkte etter «erstatningen av tispe."
Paris Hilton har aldri gitt ut opptak av realityshow av www. NewArtist.com
Showet ble aldri sendt – hevder Khalilian – fordi Paris fant ut om planene for showet dager før det ble satt til luft, noe som førte til et angrep av telefonsamtaler fra forskjellige mennesker som sa at han måtte avlyse showet - og deretter voldtekt kostnader. Ifølge TMZ, flere kvinner kom frem i 2007 og påsto "batteri, seksuelt overgrep og falsk fengsling", som Khalilian ble arrestert for. Han hevder at Hiltons har funnet opp det hele.
«Det neste du ser, 72 timer etter de telefonsamtalene, blir jeg anklaget for voldtekt. Og det var slik forestillingen ble avlyst. Jeg har ingen bevis for det, men det er bare for tilfeldig.»
Khalilian erkjente seg skyldig i en forseelse, Det rapporterte CBS, og flyttet tilbake til telemarketing - og ble igjen forfulgt og bøtelagt av FTC, som stemplet ham som en "recidivist" og i 2011 utestengt ham fullstendig fra telemarketing. "Amerikanske forbrukere vil ikke få flere telemarketing-pitch fra robocaller Fereidoun 'Fred' Khalilian, under et forlik inngått av Federal Trade Commission," heter det en pressemelding byrået la ut. "Khalilian har gått med på å bli permanent utestengt fra telemarketingbransjen for å avgjøre FTC-anklagene som han og selskapet hans angivelig brukt forhåndsinnspilte robotsamtaler for å selge forbrukere bilservicekontrakter." Sammen med forbudet kom en bot: en pengedom på mer enn 4,2 millioner dollar, som Khalilian satte en støkk i "ved å omsette bedrifts- og personlig eiendom på til sammen ca. 50 000 dollar."
CBS-spaltist Marlys Harris var skarp i sin vurdering: «Selv om han nå er utestengt fra all telemarketing, tror jeg forbrukere ville vært tryggere hvis han ble utestengt fra å gå ute en stund – og satt i fengsel der han tilhører."
Khalilian påpeker at FTC går etter alle, med henvisning til saker mot Google, Facebook, 1-800-Blomster. "Gi meg et selskap som tjener over hundre millioner i året, skriv inn navnet deres, skriv FTC versus dem. Hvis du ikke så det dukke opp, vil jeg gi deg en million dollar i kontanter, sa han til Digital Trends.
"FTC er det største tullet jeg noen gang har sett i mitt liv," sier Khalilian.
PokerStars vs. PokerTribe vs. PokerTribes
Navnet hans var mishandlet, han savnet børsten sin med reality-TV, og han ble utestengt fra telemarketing, men det stoppet ikke Fred fra å gå videre til sin neste satsning. I 2011, rett etter «Black Friday», overbeviste han Cheyenne- og Arapaho-stammene i Iowa om å begjære staten om å la dem gjøre det PokerStars nettopp hadde blitt forhindret fra å gjøre: online gambling.
"Alt han ønsket å gjøre var å ydmyke oss i media og sparke oss ut."
De ble enige om å ansette Khalilian som konsulent for 9,4 millioner dollar og samarbeide med selskapet hans, Universal Entertainment Group (UEG). De to stammene planla å åpne en nettside: PokerTribes.com. Men avtalen tok år å fullføre, og etter en endring i stammeledelsen ble Khalilian vist døren. Kilder ved FTC påpekte overfor Digital Trends at han brukte pengene i fjor til å tilbakebetale bøten for telemarketing på 4,2 millioner dollar. Det var en seier i FTCs øyne – men stammen virker opprørt.
"Mye penger ble betalt og ingenting ble noen gang mottatt," Reggie Wassana, taler for Cheyenne og Arapaho-stammelovgivningen, fortalte The Oklahoman i mai. "Det ble ingenting av det. Det var $9,4 millioner for et nettsted i utgangspunktet - det var ingen realisering av fortjeneste og ingen faktisk fungerende internettspill." I slutten av september, de to stammene til slutt anla søksmål, og hevdet "transaksjonene var preget av svik, grådighet og fullstendig ignorering av lovene og den økonomiske velferden til stammene."
En måned tidligere fortalte Khalilian oss en annen historie.
"De ville ikke ha tilbake 9,4 millioner dollar. De ville bare at vi skulle dra. De saksøkte oss aldri, de kom aldri etter oss – alt han ønsket å gjøre var å ydmyke oss i media og sparke oss ut, sa han.
Til venstre, hjemmesiden til Monsters PokerTribe.com, som bør åpnes før eller før desember. 15. Til høyre, den stoppede siden for Khalilians tidligere satsing, PokerTribes.com.
Etter at partnerskapet med Cheyenne- og Arapaho-stammene dro sørover, gikk Khalilian dør til dør besøkte de andre stammene i Oklahoma til han fant en som var villig til å kjempe den samme kampen: Iowa Stamme. Denne stammen betalte Khalilian og UEG mer enn $10 millioner, og etter en lignende juridisk kamp for å revidere sin med staten, er forberedt på å lansere nettsiden PokerTribe.com – nå singular, fordi den støttes av bare én stamme.
Khalilians ambisjoner slutter ikke der. Han ønsker å ta operasjonen over hele verden. Det er seks jurisdiksjoner som kontrollerer internasjonalt nettspill, forklarer han, inkludert Isle of Man, Malta, England og Tyskland. Han startet på Isle of Man, de samme menneskene som for øyeblikket styrker PokerStars.net. PokerTribe vises ennå ikke på landets liste over gamblingservere som opererer. Men Dave Corteen, seniorinspektør ved Isle of Man Gambling Supervision Commission, fortalte Digital Trends hva som kreves for å få en lisens.
"For å bli oppført på nettstedet vårt, må en søker ha fått godkjenning for en lisens og å ha betalt den tilhørende lisensavgiften, som de har 90 dager etter godkjenning.» han sa. Khalilian insisterer på at Isle of Man har gitt den lisensen, selv om han ikke viste den direkte til oss. Og med den, og den amerikanske lisensen, ser Monster og Khalilian på bokstavelig talt milliarder av dollar – hvis de kan klare det.
På sin side virker Khalilian spent på å endelig realisere drømmen sin, men han forblir hjemsøkt av to tiår med bad beats, i pokerspråk. Fortiden hans hjemsøker ham, som jokeren som lurer i en kortstokk.
«Jeg forteller deg sannheten og ingenting annet enn sannheten, jeg sverger til Gud. Jeg gjorde ikke noe galt. Det er bare når noen googler meg, at de virkelig tror at jeg er en dårlig fyr, sa Khalilian til meg. Det er ikke klart om sin egen nettside, som viser punktvise tilbakevisninger av hver anklage, hjelper eller sårer.
Smilet forsvinner sakte fra ansiktet hans. Han stopper et sekund og snur søksmålene og påbudene i hodet. De mørke øynene hans skjerpes.
"Det er ikke rettferdig."
Redaktørenes anbefalinger
- Bose vil stenge alle sine amerikanske detaljhandelsbutikker for netthandel
