Appen for sporing av koronavirus må gå viral for å gjøre en forskjell

Forestillingen om at noe går viralt har ikke den samme positive konnotasjonen i mars 2020 som den gjorde i, vel, praktisk talt en hvilken som helst annen måned i minnet. Men team ved Harvard University og Massachusetts Institute of Technology (MIT) som skapte en ny app for koronaviruset håper på viralitet for skapelsen deres. Faktisk satser de på det.

Som programvareversjonen av flokkimmunitet, deres nye app, Privat sett: trygge stier, og et tilknyttet nettverktøy kalt SafePlaces kan bidra til å bremse spredningen av COVID-19. Men - og dette er den delen som ville fått Alanis Morissette til å klø seg i hodet over spor av ironi - bare hvis nok mennesker får det. Eller, mer nøyaktig, begynn å bruke den.

De håper at den virale spredningen av en idé, essensen av det Richard Dawkins kalt "meme", kan overgå, eller i det minste like, spredningsevnen til et faktisk virus.

"Brukeradopsjonsstrategien vil utnytte nettverkseffekter,"

Ramesh Raskar, førsteamanuensis ved MIT Media Lab, fortalte Digital Trends. «Vi bygger ikke en frittstående app, men også et nettverktøy for helsemyndighetene for å spre privatiserte stier. Så vi vil bruke denne tosidige nettverkseffekten til først å presse helseaktørene inn på fokuserte lokaliserte nettsteder, og deretter la brukerne dytte sine bekjente så til sammen har de en "ro i sinnet." Til slutt har vi dypt engasjert store innflytelsesrike organisasjoner som kan presse sin fangede brukerbase til sin egen overlevelse."

Ideen med Private Kit: Safe Paths-prosjektet er denne: Du bruker en åpen kildekode-app som sporer hvor du går og hvem du møter på reisen. Dette er selvfølgelig litt annerledes enn det annonsedrevne datagruveselskaper har gjort for profitt i årevis. Men forskjellen er at disse posisjonsdataene deles med andre brukere for å redusere spredningen av COVID-19. Personer som tester positivt kan velge å dele posisjonsdataene sine med helsemyndigheter, som deretter kan gjøre det offentlig for andre brukere. Gjennom integrasjon med nettverktøyet SafePlaces avslører Private Kit: Safe Paths-appen når og hvor infiserte pasienter var i nærheten av andre.

Ved å utføre denne kontaktsporingen er håpet at Private Kit: Safe Paths kan bidra til å "flate kurven" for spredning av koronavirus. Det vil ta sikte på å oppnå dette på en datadrevet måte, forhåpentligvis med effekten av å redusere hysteriet, ved å la de som har vært eksponert og viser symptomer for å ta mer informerte beslutninger om når de bør oppsøke testing eller bestemme seg for selvkarantene. Men det vil bare fungere som et omfattende sporingsverktøy hvis nok folk bruker det.

Problemet med personvernet

Det største problemet med tilnærminger som dette involverer personvern. Håpet om å begrense en smitte er i sentrum for mange anstrengelser for å dempe en epidemi. Det betyr rask identifisering og karantene av infiserte individer. Denne tilnærmingen har ført til at lignende apper er utviklet i land som Kina, både av statlige tjenestemenn og private selskaper. Hvis infiserte individer raskt kan identifiseres, kan de fjernes fra gruppen, og dermed redusere risikoen for at de sprer viruset.

Men uansett hvor alvorlig den nåværende epidemien er, vil slike personvernutfordrende tilnærminger sannsynligvis ikke bli møtt med positivitet av mange vestlige brukere. Å krenke brukernes personvern er en bekymring i beste fall. I scenarier som dette kan det brukes til å utvide masseovervåkingsprogrammer, begrense individuelle friheter og dele sensitive (sosialt kompromitterende) data om enkeltpersoner. Kort sagt, dette er ikke den beste tiden.

Heldigvis har Private Kit: Safe Paths blitt bygget fra grunnen av med personvern i tankene. Raskar og teamet hans ved Camera Culture Lab ved MIT har jobbet med personvernbevarende teknologier i lang tid. En hvitbok som følger med Private Kit: Safe Paths-prosjektet har tittelen "Apps Gone Rogue: Maintaining Personal Privacy in an Epidemic." Det bygges av mennesker som bryr seg dypt om å beskytte enkeltpersoner, ikke bare mot trusselen om koronavirus, men den flauwe krypet til krise-indusert personvernerosjon.

Når det gjelder Private Kit: Safe Paths, krypteres posisjonsdata mellom telefoner i nettverket, uten sentralisert autoritet. Du kan se om du har krysset veier med en person med koronavirus - så lenge den personen har delt sin positive status - men du vet ikke hvem personen er. Når det gjelder enkeltpersoner, lagres posisjonsdata lokalt på telefonen og dekrypteres aldri. Appen laster kun ned sporet til infiserte pasienter, uten å sende ut identifiserende informasjon. Disse GPS-løypene blir aldri utgitt i det offentlige domene i rå form, kun kryptert og i redigerte versjoner. Du vil med andre ord ikke se enkeltpersoner; du vil bare se områder med høy risiko.

Nettverkseffekten

Alt dette høres lovende ut som en mulig løsning. Men, som med mange aspekter av koronavirusutbruddet, er det virkelig uforutsigbare om det kan ta tak med nok brukere som er villige til å gjøre denne typen selvrapportering og engasjere seg i borgerlige formål for å være effektive. Nettverkseffekten Raskar referer til er velkjent blant teknologimiljøet. Den beskriver et fenomen der en tjeneste blir mer verdifull jo flere som bruker den. Sosiale medier tiltrekker for eksempel flere brukere ved å ha flere brukere. En tjeneste som Twitter blir eksponentielt mer nyttig for å dele informasjon når det er flere brukere å dele den med.

Nettverkseffekter finnes også i medisin. Vaksiner drar for eksempel nytte av nettverkseffekten. Jo flere som har vaksinasjoner for en viss smittsom sykdom (som dessverre ennå ikke inkluderer COVID-19), reduseres sjansen for at en person får den infeksjonen.

Raskar tror at teamets datadrevne tilnærming vil hjelpe kampen mot koronaviruset. Ikke bare vil det bety et mer informert innbyggere, men det kan også tillate at bare bestemte områder stenges av for desinfiseringsformål. Det kan være gunstig for både økonomien og mennesker.

Men først må appen løpe sitt livs løp for å slå en pandemi som sprer seg raskt. "Støtten fra de lokale samfunns- og helsemyndighetene vil drive den første adopsjonen blant brukere," sa Raskar. Etter det? Det er opp til brukerne og nettverkseffekten.

Private Kit: Safe Paths ier tilgjengelig for nedlasting iOS og Android. Begge versjonene er prototyper, med betydelige oppgraderinger som skal utgis denne uken.

Redaktørenes anbefalinger

• Nytt koronavirus-dashbord tilbyr forbløffende detaljerte data etter fylke
• A.I. kan bidra til å oppdage tydelige tegn på koronavirus i lungerøntgen
• Romfart påvirket av koronaviruset, sier European Space Agency
• Kan en superdatamaskin redde oss fra koronaviruset? Vi snakket med mannen som vet
• Oppstart lager $135 coronavirus-test du kan ta hjemme