H2Grows skreddersydde hydroponiske system dyrker avlinger i ørkener

Denne artikkelen er en del av Matkampen, en serie som utforsker hvordan FNs verdensmatprogram bruker teknologi for å bekjempe matmangel og få slutt på sult innen 2030.

En frodig, grønn matte med ferskt dyrefôr er et usannsynlig syn i den tøffe Sahara-ørkenen, men en prosjekt fra FNs Verdens matvareprogram (WFP) hjelper avlinger med å blomstre på uventede måter steder. Ved hjelp av spesialbygde hydroponiske systemerSaharawiske flyktninger i Vest-Algeria har vært i stand til å dyrke bygggress for å mate husdyrene sine, noe som igjen har økt melkeproduksjonen og kjøttkvaliteten. Ved å selge overskuddsfôr har flyktningene vært i stand til å skaffe seg ekstra inntekt og kjøpe varer en gang over evne. Rundt 150 enheter har blitt installert de siste årene, som produserer nesten 4500 pund fôr per dag.

Prosjektet er en del av H2Grow, et initiativ som tar sikte på å løse sult i tørre områder og hjelpe sårbare samfunn til å bli mer selvhjulpne ved å sikre matressurser. H2Grow sponser for tiden syv prosjekter rundt om i verden, fra flyktningleirer i Tsjad til ørkenslummen i Peru. Ved hjelp av agritech-systemer er håpet at ørken-boende samfunn kan overvinne matmangel og få motstandskraft mot noen av de mest umiddelbare konsekvensene av klimaendringer.

Etterlater skitt i støvet

Hemmeligheten bak H2Grow er hydroponics, en jordfri dyrkingsteknikk som bruker opptil 90 % mindre vann enn tradisjonelt landbruk, ifølge Nina Schroeder, leder for scale-up enablement ved WFP Innovation Akselerator. Enda bedre, hydroponisk landbruk krever ikke mye land eller er avhengig av årstider. Så lenge du har de riktige grunnleggende ingrediensene (frø, vann, lys og næringsstoffer), kan avlinger vokse året rundt.

Hydroponics er på ingen måte et nytt konsept, men de fleste er kjent med teknikken i urbane settinger, som en måte å dyrke avlinger innendørs, med øye for storskala dyrking i en begrenset rom. Disse satsingene har en tendens til å være høyteknologiske og forretningsorienterte.

"Det som er annerledes med måten vi gjør hydroponics på er at vi tar teknikken og tilpasser den til de utfordrende forholdene vi jobber i," sa Schroeder. "Vi gjør det til en lokalisert, rimelig og forenklet løsning designet for folk uten spesiell bakgrunn [i landbruket], og bruker kun lokalt tilgjengelige materialer."

Det utgjør en utfordring for H2Grow-teamet. Det som er lokalt og rimelig i Peru er kanskje ikke lokalt og rimelig i Sudan, så WFP samarbeider med samfunnspartnere for å finne og forstå noen av deres mest presserende problemer.

H2Grow bruker et felles basissystem for hver region og tilpasser systemet derfra. Resultatet er et skreddersydd hydroponisk system som er tilpasset samfunnet det er designet for å tjene. "Det er ingen størrelse som passer alle," sa Schroeder.

Ulike slag for forskjellige folk

I Tsjad ønsket innbyggerne å dyrke fôr for å mate husdyrene sine. Frø til fôr som bygggress inneholder tilstrekkelig med næringsstoffer til å vokse med kun vann og lys. "Brukere trenger bare å bløtlegge frøene, legge dem til hydroponiske beholdere, sørge for at de får tilstrekkelig sollys, og på dag sju er det klart for høsting," sa Schroeder.

I Lima, Peru, ønsket imidlertid innbyggerne å dyrke produkter, for eksempel bladgrønt, som krever at næringsløsninger tilsettes under vekstprosessen. Med hjelp fra samfunnspartnere lanserte WFP et pilotprogram i tre distrikter over hele hovedstaden, og nådde mer enn 200 sårbare kvinner og deres familier. Gruppen ser nå på måter å skalere opp systemet i et forsøk på å gi disse innbyggerne forretningsmuligheter.

De mest høyteknologiske H2Grow-enhetene er Food Computers utviklet for syriske flyktninger i Azraq-flyktningleiren øst for Amman, Jordan. Matdatamaskinen bruker sensorer til å overvåke klima, energi og plantevekst inne i et spesialisert vekstkammer. Drevet av en Raspberry Pi sporer systemet ting som temperatur, fuktighet, oppløst oksygen og mineralforbruk for å oppnå optimalt vekstpotensial. WFP ble hjulpet av forskere ved Massachusetts Institute for Technology og Agency for Technical Cooperation and Development med å utvikle matdatamaskiner.

Det krever en landsby

I hvert tilfelle har H2Grow som mål å holde den opprinnelige investeringen under $100 000, samtidig som de gir noen få samfunnspartnere ressursene som trengs for å motivere naboer til å følge i deres fotspor.

"Vi starter med mestere som er mest motiverte i samfunnet," sa Schroeder. "De begynner å dyrke sitt eget fôr, vi gir dem litt ekstra trening og får dem til å gå ut med det opplæringsmateriellet i hånden for å trene andre i samfunnet."

H2Grow-systemer har fordeler utover å løse matmangel – de er designet for å sikre økonomisk og fysisk sikkerhet også. I de tørre månedene i flyktningleiren Belail i Sudan søker kvinner ofte etter fôr utenfor leirens sikkerhet, sa Schroeder, noe som utsetter dem for risiko for tyveri, vold og bortføring. Gjennom det hydroponiske pilotprogrammet håper WFP å fremme matsikkerhet og, i sin tur, fysisk sikkerhet for innbyggerne.

Det er iboende utfordringer med å levere disse løsningene. Noen av kulturene WFP har som mål å tjene er tradisjonelt pastorale, noe som betyr at landbruksproduksjonen er ny og ukjent for dem. Men håpet er at ved å lære å bruke disse systemene, vil sårbare samfunn være bedre rustet til å motstå eksistensielle trusler på dørstokken.

En av disse truslene er klimaendringer, som er forårsaker konfliktrundt klodenmens folk kjemper for tilgang til krympende vann og matkilder. Utstyrt med hydroponiske systemer, "mennesker ikke å migrere og 'dele' jo færre beiteområder som er tilgjengelige," sa Schroeder. "Hvis de kan dyrke avlinger under tøffe forhold og spare mye ressurser, vil dette være en game-changer. Nå er trikset å spre kunnskapen og øke tilgangen til verktøyene for at flere skal begynne å vokse.»

Redaktørenes anbefalinger

• Jorden har et matsvinnproblem. Kan gigantiske, solcelledrevne kjøleskap hjelpe?
• Waiting in the wings: Hvordan droner revolusjonerer kampen mot sult