Chromebook-anmeldelse: Å leve med Chrome OS var et helvete

Chromebook har eksistert i et par år nå, men de har aldri vært tiltalende. Jeg har prøvd dem her og der, men har stort sett avskrevet Googles Chrome-operativsystem. Det så for mye ut som en glorifisert Chrome-nettleser; Jeg leste for mange tidlige historier om ubrukeligheten; og prisen på maskinvaren var aldri lav nok.

Men i disse dager ser Chrome mye mer tiltalende ut. En oppdatering fikk det til å ligne mer på Windows eller Mac OS X, og de billigste Chomebooks koster så lite som $200, noe som gjør dem potensielt billigere og mer nyttige enn mange 7-tommers budsjettnettbrett. Så jeg bestemte meg for å ta skrittet fullt ut. Hele jobben min er på nett, og jeg har virkelig hatt lyst til å prøve en Chromebook en stund. Forrige uke klarte jeg det endelig.

Jeg fikk tak i en Chromebook Pixel for et par måneder siden og bestemte meg til slutt for å virkelig prøve den. Hvis du ikke vet, er det den best mulige Chrome-opplevelsen. Den koster 1450 dollar, har en berøringsskjerm med superhøy oppløsning, 4 GB RAM og en Intel Core i5-prosessor. Hvis det er mulig å bli forelsket i Chrome OS, er Pixel den bærbare datamaskinen du vil gifte deg med.

En magisk morgen

Min første morgen med Chromebook var magisk. Jeg kom fra å bruke en MacBook Air (før det, en klumpete Windows 7 Vaio som brant beinet mitt!), og jeg gjør det meste av jobben min (og surfer rolig) i Chrome-nettleseren allerede. Som det viser seg, kjører Chrome OS faktisk Chrome-nettleseren ganske bra! Tenk deg det. Jeg åpnet dusinvis av faner, kopierte og limte inn linker, og hadde ingen problemer med å bruke komplekse nettsteder på Chromebook. Med få forventninger var jeg henrykt over hvor enkelt det var å bruke Chrome OS.

Tastaturet er også mye enklere. Google har kvittet seg med den utdaterte F-tastraden og erstattet den fullstendig med funksjoner vi trenger, som lysstyrkekontroll, volum, strøm, multitasking, etc. Dette fungerer fantastisk.

Det var også enkelt å installere apper. Jeg var allerede vagt kjent med Chromes Web Apps Store i Chrome-nettleseren, og hele Chromebook kobles direkte til den. Du kan ikke installere noen apper på Chrome. I stedet installerer du på en måte spesialdesignede nettsteder, laget for å dra nytte av Chromebook. Det hele ser og fungerer bra. Problemet kom da jeg begynte å trenge spesifikke apper.

Jeg hadde flaks. Det er en Chrome-app for Spotify, som tilfeldigvis er musikktjenesten jeg fortsatt ikke kan slutte å bruke (selv om Jeg vet at jeg må slutte). Spotify er min eneste musikktjeneste for øyeblikket, og den nye nettversjonen fungerer utmerket på Chrome. Det er også en flott nettbilderedigeringsapp kalt Pxlr, som hjalp meg med å beskjære bilder for artikler og gjøre litt lett redigering. Det er en hjemløs manns Photoshop, men jeg har aldri vært en bildeveiviser, så det passet mine behov godt nok.

Lite visste jeg at Pxlr og Spotify ville være høydepunktene i Chrome-opplevelsen min...

Direktemeldinger er vanskelig

Da jeg prøvde å installere en chat-app, ble festen avsluttet. Jeg liker å chatte regelmessig på Facebook-chat, Google Hangouts og Yahoo, men det var vanskelig å finne en chat-app som ser ut og føles som en chat-app. Jeg ville ikke bare ha en nettleserfane med chatting, men ingenting fungerte. Imo.im, Trillian, IM+, Nimbuzz og eBuddy Messenger var alle enten fylt med annonser eller bare nettleservinduer. Etter å ha brukt timer på å gjennomsøke hele butikken, installert apper og slettet dem, bestemte jeg meg for å bruke Googles offisielle Hangouts-app. Den fungerer utmerket, og kobles helt opp til høyre side av Chromebook-oppgavelinjen. Når en ny person sender en melding til meg, åpnes et nytt vindu. Jeg er ikke sikker på hvorfor ingen andre chat-apper integrerte seg med OS. Enten er det ingen utviklere som bryr seg nok om å utvikle Chrome-apper med alle funksjoner, eller Google kommer av på å holde tilbake og gir ikke utviklere tilgang til Chromes fulle muligheter. (Oppdatering: Lesere forteller meg at alle utviklere kan lage apper som Googles, noe som reiser spørsmålet: Hvorfor er ikke noen av dem? Det er svært få apper som åpner mer enn bare en nettleserfane.)

Google-apper fungerer utmerket, men de er ensomme

Det er hyggelig å bruke Google-tjenester på Chromebook. Google Disk er integrert rett der inne, det samme er Googles nettbaserte Word-, Excel- og PowerPoint-utslag. Gmail og Google Kalender er også bra, og jeg har få klager på den innebygde kalkulatoren eller filvinduet. Problemet er at det praktisk talt ikke er noe nyttig utenfor disse appene i Chromes nettappbutikk. Hvis du graver dypt nok kan du finne en app som skal gjøre det du vil, men den fungerer aldri optimalt, og det burde ikke være så vanskelig.

Dropbox fungerer ikke som det skal

Uken min tok en skikkelig vending sørover da jeg begynte å bruke Dropbox. Appen, som integreres pent i Windows og OS X, er noe jeg bruker mye for å overføre filer. Den integreres ikke i Chrome i det hele tatt, men det er OK. Den har et fint nettgrensesnitt, så jeg var ikke bekymret for det. Jeg burde vært det. Som det viser seg, vil alt du laster ned fra Dropbox ikke fungere i Chrome. Det fungerer overalt ellers – Windows, Mac, Android, iPhone – men ikke Chrome. Jeg klarte ikke å pakke ut zippede mapper, se bilder eller redigere/vise dokumenter lastet ned fra Dropbox. Kanskje alle hos Google bor på Google Disk, men når du lager et OS, må det fungere med bilder, dokumenter og ZIP-filer.

Jeg brukte timer på å prøve å finne ut hvorfor ting ikke fungerte, og hvordan jeg skulle fikse det. En tilregnelig person ville ha sluttet å bruke Chromebook akkurat der. Men jeg er ikke tilregnelig. Så jeg begynte å kjøre hver eneste fil jeg lastet ned fra Dropbox gjennom Online-Konverter, hvor jeg konverterer ZIP-filer til... ZIP-filer og JPG-er til... JPG-er. Chrome tvinger meg til å få hjelp fra en mellommann til å åpne hva som helst. Jeg antar at det passer. Den eneste måten å få vanlige filer til å fungere på Chromebooken min, er å skylle dem gjennom et nettsted først.

Microsoft Office-filer kan vises, men ikke redigeres

Så Dropbox fungerer ikke. Ok fint. Jeg bestemte meg for å gå videre. Jeg trenger ikke bære nag, ikke sant? Det var uheldig at jeg fikk mitt første Word-dokument minutter senere. Jeg prøvde å åpne den, men uten hell. En oppdatering til Chromebook tillot meg å åpne den, men ikke redigere den. Jeg prøvde å flytte den til Google Disk … nei. Jeg kan ikke finne noen måte å åpne et Excel, Word, PowerPoint eller nesten alle typer dokumenter som ikke allerede er i et Google-format. I hvert fall ikke fra Filer-vinduet. Andre brukere har også støtt på dette problemet. Det ser ut til at Office-dokumentredigering kommer, men det er for øyeblikket bare tilgjengelig i utviklerversjoner av Chrome.

(Oppdatering 27.8.2013 av Jeff: Jeg har endret overskriften på denne delen på grunn av litt forvirring. Jeg var i stand til å "se" Office-filer fra Chromebooks filvindu, men ikke redigere dem uten å bruke løsninger. Jeg prøvde hovedsakelig å bruke filvinduet innebygd i Chrome for fil- og Google Disk-visning, som ser ut til å mangle mye av funksjonaliteten som finnes på Google Disk-nettstedet. Enkelte filer, som .csv, kan fortsatt ikke åpnes i det hele tatt.)

Etter mye fiksing fant jeg ut at jeg kunne åpne Google Sheets-appen og deretter åpne en XLS-fil inne i den, ikke noe problem. Jeg kunne redigere den og alt. Så … hvorfor kan jeg åpne en Excel-fil fra Google Sheets, men Google Sheets kan ikke åpne en Excel-fil fra Filer-vinduet? Jeg prøvde til og med å åpne en CSV Excel-fil produsert fra Googles egen Analytics-tjeneste, og Chromebooken ga meg en feilmelding. Det er dumme ting som dette som ville gjøre det umulig for foreldrene mine, besteforeldrene mine og de fleste av vennene mine å like å bruke en Chromebook.

Skype er ikke-eksisterende

Mange Chromebooks har et webkamera innebygd, men akkurat som chatting er det vanskelig å bruke det. Det er ingen måte å bruke Skype på en Chromebook, og nå som Skype eies av Microsoft, vil det sannsynligvis ikke være det i nær fremtid. Jada, du kan lage en Google-Hangout, men folk vil chatte på Skype. Det er standardplattformen for video- og VoIP-samtaler. Chrome OS har det ikke.

Dårlig oppgavehåndtering

Chrome OS markedsføres som et raskt operativsystem fordi det hele er nettbasert, men jeg har ikke støtt på det. Den siste utfordringen jeg møtte i løpet av uken min helvete Chrome, prøvde å finne ut hvordan den kunne øke hastigheten. Min førsteklasses Chromebook Pixel ble fastlåst flere ganger av for mange nettleserfaner eller faner som ble stående åpne for lenge. Det er ingen Ctrl-Alt-Delete-kommando på Chrome, men jeg fant ut (ved å google det) at det er en oppgavebehandling. Det er bare ikke lett å finne. Jeg måtte åpne et Chrome-nettleservindu, trykke på Innstillinger-knappen, klikke på Flere verktøy og deretter klikke på "oppgavebehandling." (Det er en Shift+Esc-tastaturkombinasjon du også kan gjøre, oppdaget jeg.)

Et ord til de kloke. Du vil ikke bruke Chromes innebygde ScratchPad-app. Det er bare en liten notatapp, men den bremset hele maskinen min ved flere anledninger. Hvem visste at det å ha en enkelt tone åpen som bare sa «gsa; joigas; jisdav; lkjlakdjfalkfdsjlfksjflaskdfjldkf lkjfaldkdjfaldkj lkjlk alkdfjladf; ;lkj ;" (Jeg testet det) ville suge opp halvparten av Chromebookens RAM og senke opplevelsen min til en gjennomgang? Jeg antar at merkeligere ting har skjedd. Hvorfor ser det ut til at OS X og til og med Windows 7 klarer oppgavene sine bedre enn Chromebook? Rar.

Innstillinger delt opp og vanskelig å finne

Oppdatert 27.8.2013: Jeg legger til denne delen etter noen kommentarer. Det bør avklare et poeng som er til stede gjennom resten av denne artikkelen

Et av de store problemene jeg hadde med Chrome OS er å vite hvor jeg kan finne ting. Det er alltid en læringskurve til et utenlandsk operativsystem, men mens de nye versjonene av Chrome OS prøver å etterligne viktige aspekter ved andre stasjonære datamaskiner, er det en merkelig frakobling. Filvinduet (som har Google Disk), for eksempel, har ikke en brøkdel av alternativene som Google Disk har hvis du går inn på nettet. Det er en Innstillinger-meny i Chromebook enkel navigering (kom til den ved å klikke på klokken nede til høyre), men å finne ting som Oppgavebehandling ser ut til å kreve å åpne et Chrome-nettleservindu og grave gjennom menyen der.

Totalt sett føltes det noen ganger som om jeg brukte to produkter: Chrome nettleseren og Chrome OS. De to skal være slått sammen fullstendig til én bærbar PC-opplevelse på en Chromebook, men det var til tider vanskelig å vite hvor du skulle lete etter hva. (Et annet eksempel: Jeg installerte en Google Hangouts chat-app, men den er ikke i appmenyen min; i stedet installerte den seg selv i Chrome-nettleservinduet mitt. Så nå må jeg opp dit for å finne den.) Google har fortsatt noe arbeid å gjøre med å effektivisere hvordan Chrome opererer og bestemmer hvor du skal bruke nettleseren og hvor du skal lage noe som en enhetlig innstillinger vindu. Ved å legge til vinduer og et skrivebordsmiljø har Google satt nye forventninger til at Chrome OS, i det minste mildt sagt, vil fungere som en Windows- eller OS X-datamaskin på andre måter. Men denne transformasjonen ser ikke ut til å være i gang. Akkurat nå er det noen forvirrende aspekter ved å bruke en Chromebook som jeg måtte lære og tilpasse meg gjennom uken.

Nei takk

Jeg vil virkelig like Chrome; Jeg ønsket å få det til å fungere. Jeg fant stadig måter å få det til å fungere for meg gjennom uken, men løsningene ble bare mer latterlige. Ingen som ikke er en total nerd kommer til å søke etter løsninger slik at de kan åpne et Word-dokument og redigere det på Chromebooken. På en Windows-maskin er det gratis programmer som OpenOffice som kan åpne ethvert Office-dokument. Hvorfor kan ikke en Chromebook når den er drevet av Google Dokumenter, som kan konvertere Office-filer? En videregående skole i nærheten av meg gir hver elev en Chromebook denne høsten. De må lese alle bøkene sine ved å bruke den og gjøre alt arbeidet sitt. Jeg føler forferdelig for de barna. Dette er et operativsystem som markedsføres mot skoler, men det mangler funksjonalitet som Windows hadde på 1980-tallet. Gi barna noe som kan leke Oregon Trail, i det minste. Chromebook er ikke morsomt.

Den største erkjennelsen kom for meg da jeg slo på MacBook Air etter en uke. (Jeg måtte fordi jeg trengte å ta en Skype-samtale.) Det var så … raskt. Og jeg kunne bruke alle Chat-tjenester jeg ønsket. Og batterilevetiden var mye bedre enn Pixel. Og det var så mye lettere. Og jeg kunne kjøre fullversjonen av Spotify. Og jeg kunne åpne iTunes. Og jeg kunne redigere Microsoft Office-dokumenter uten en langvarig konverteringsprosess. Og jeg kunne bruke Dropbox. Og det gikk ikke langsommere for meg. Og best av alt, jeg kunne bruke Chrome-nettleseren, og hver Chrome-app jeg hadde installert, på min Mac. Det var fantastisk og en lettelse å slippe å tenke på hva jeg ikke kunne gjøre, eller bekymre meg for om mitt neste e-postvedlegg vil åpne eller ikke.

Hvis du virkelig vil ha en god Chrome-opplevelse, er det bare å kjøre nettleseren på en MacBook eller Windows 8-maskin. Chrome OS kunne ikke håndtere de beskjedne forespørslene jeg kom med det. Kanskje det vil fungere for deg, men det er fortsatt ikke klart for primetime. Jeg vil være den første til å registrere meg når det er.

Oppdatert 27.8.2013 av Jeffrey Van Camp: Etter å ha snakket med lesere hele dagen i går, la jeg til en «Innstillinger»- og «Google-apper»-seksjon i artikkelen for bedre å få frem og tydeliggjøre punkter som allerede er gjort i teksten. Og igjen, dette var et eksperiment for å se om en Chromebook, som nå ser ut og ligner en Windows- eller OS X-PC på alle måter, kunne dekke noen grunnleggende databehov og være en PC-erstatning i en uke. Det er oppsettet. Noen lesere sier at jeg har forventet for mye av Chrome, men det er ikke overdrevent å ønske å redigere noen dokumenter, chatte utenfor et nettleservindu og bruke vanlige tjenester. Mange mennesker vil se lave prislapper på Chromebook og vurdere å kjøpe, i håp om at Chrome kan dekke deres behov for lette databehandlinger. Men det har fortsatt mange problemer for øyeblikket som kan og bør løses.

Artikkelen ble opprinnelig publisert 25.8.2013.

Redaktørenes anbefalinger

• Slik ser du Googles Pixel 7 og Pixel Watch-arrangement: Direkte i dag klokken 10.00 ET
• Slik oppdaterer du Chromebook og Chrome OS