Utviklingen av bilinfotainmentsystemer

Begrepet "infotainment" var lite mer enn en fotnote i bilindustriens leksikon da Lexus ga ut førstegenerasjons RX for 1999-modellåret. Ideen om å kombinere underholdning og informasjon i én enkelt programvare var ikke ny, Buick banebrytende det i 1986, men den klarte ikke å få gjennomslag og forsvant. Lexus var et av merkene som forsøkte å gjenopplive det for det nye årtusenet.

Mens flaggskipet LS passende nok skilte seg ut som den første Lexus-modellen utstyrt med en full, multifunksjon infotainmentsystem, den rimeligere RX bidro til å bringe teknologien til et større antall bilister. For 20 år siden visste ingen hva de skulle gjøre med det digitale displayet plassert nær toppen av dashbordet, rett mellom de vertikale lufteåpningene. Noen antok at det bare var nok et forsøk på å sprange konkurransen med useriøse elektroniske funksjoner. Andre fryktet å bygge inn en skjerm i bilens dashbord ville legge til et unødvendig kompleksitetsnivå; dessuten ville ikke datamaskinen krasje etter å ha fanget

Y2K-feil? Men en annen, mer teknisk kunnskapsrik gruppe visste at infotainmentsystemets tid til å skinne endelig var kommet.

Mens den originale RX-teknologien utvilsomt var primitiv, fungerte den som grunnlaget som fremtidig programvare ble bygget på. Systemet grupperte mange av funksjonene som vanligvis finnes på midtkonsollen på en LCD-skjerm som så ut som en gigantisk videospiller. Den horisontale linjen som strakte seg over den øverste delen av skjermen ga grunnleggende informasjon om en gitt tur, som gjennomsnittshastighet og utetemperatur. Den midterste linjen viste klimakontrollinnstillingene, mens den nederste linjen viste hvilken radiostasjon som blåste gjennom høyttalerne. Åtte knapper plassert på rad under skjermen lar passasjerene foran velge en av seks forhåndsinnstilte stasjoner, eller skanne båndet for å finne en som ikke er lagret.

Skjermen var ikke berøringsfølsom, så passasjerene måtte fortsatt bruke knapper på midtkonsollen for å endre temperaturen i kabinen. Den rareste delen med å bruke systemet i 2019 er imidlertid at det ikke er noen sider, ingen undermenyer og ingen ikoner; det du ser på skjermen er det du får.

I ettertid ga Lexus ut denne teknologien til rett tid. Mange mennesker fikk sin første datamaskin, enten hjemme eller på jobb, og de handlet med personsøkere for mobiltelefoner. Å samle bilen inn i denne stadig mer digitale livsstilen var helt fornuftig. Infotainmentsystemet var kult, nytt og interessant, og det faktum at det ble utgitt rett før 2000 antydet subtilt at det innledet en ny æra.

Tilbakemeldinger fra eiere gikk oppstrøms til Lexus hovedkvarter i Japan. Bilistene likte teknologi, og de ville ha mer av det. Den ansiktsløftede RX-en introdusert i 2001 tok tilkoblingsmuligheter til neste nivå ved å tilby den neste utviklingen av forgjengerens infotainmentsystem. Det representerte et betydelig sprang fremover. Skjermen var berøringsfølsom, og den fungerte mye som programvaren som finnes i moderne biler.

Det var et av de første moderne infotainmentsystemene med sider som tilsvarte forskjellige menyer. Bilister kunne trykke på kartknappen under skjermen og få tilgang til det DVD-baserte navigasjonssystemet som Lexus tilbød mot en ekstra kostnad. Firmaet byttet fra CDer til DVDer fordi det sistnevnte formatet inneholdt betydelig mer data. Programvaren var i stand til å dele USA inn i 10 regioner, og den grupperte Canada i én stor. Brukere kan også få tilgang til informasjon om turen, justere klimakontrollinnstillingene, se vedlikeholdsdata eller åpne kontaktlisten. Alternativt kan de analysere et fascinerende diagram av den bensin-elektriske hybriddrivlinjen (en annen av RX-nyhetene), og se hvilken komponent som gjorde hva i sanntid.

Denne nyere varianten av Lexus infotainmentsystem føles mye mer naturlig å bruke i 2019 enn den som er programmert inn i den originale RX. Mens grafikken er veldig Nintendo 64-Slik er skjermen berøringsfølsom og programvaren inkluderer mange av funksjonene jeg bruker til jevne mellomrom når jeg kjører en moderne bil. Navigasjonssystemet kan foreslå interessepunkter i et bestemt område, for eksempel, og det har en minnemeny som gir rask tilgang til lagrede destinasjoner.

Lexus forlot berøringsskjermteknologien på slutten av 2000-tallet. Det var et overraskende trekk; tenk om Apple bestemte seg for å gi ut en iPhone med et tastatur i Blackberry-stil. Michael Moore, den nasjonale sjefen for Lexus produktmarkedsføring, fortalte meg hvor mange kunder som hatet å se fingeravtrykk på dashbordet deres overskygget antallet bilister som likte enkelheten til en touch-skjerm. Og likevel trengte Lexus-eiere fortsatt en enkel, intuitiv måte å navigere i infotainmentsystemet på.

Stemmegjenkjenningsteknologi var ikke presis nok til å drive et infotainmentsystem på egen hånd, og tankelesingsteknologi har fortsatt ikke vært oppfunnet i skrivende stund (selv om noen bilprodusenter jobber med det), så Lexus skrellet dataverdenen fra hverandre til den fant en passende løsning. RX 450h introdusert i 2009 kom med Remote Touch, en layout som lignet en stor datamus plassert rett på midtkonsollen. I senere RX-er erstattet selskapet Remote Touch med en bærbar PC-lignende pekeplate innrammet med en håndfull harde knapper. Begge layoutene var like kontroversielle som spindelgrillen som dominerer fronten på hver bil den produserer for tiden. Personlig har jeg alltid syntes at pekeplaten er altfor komplisert å bruke, men jeg har hørt eiere og andre journalister lovprise den.

Det er greit at en styling pekepinn deler publikums mening; det gir karakter til en bil, og øker merkegjenkjenningen. Infotainmentteknologi er imidlertid ikke et område der du ønsker å vise din dristige side, fordi et forvirrende brukergrensesnitt kan sende eiere i armene på konkurrentene. Det er derfor Lexus vendte tilbake til berøringsskjermteknologi da den ble oppdatert den populære RX for 2020 årsmodell.

Å gjøre skjermen berøringsfølsom krevde å redesigne den øvre delen av RXs midtkonsoll for å flytte den nærmere passasjerene foran. En 8,0-tommers skjerm kommer som standard, og eksklusive trimnivåer drar nytte av en 12,3-tommers enhet. Begge skiller seg ut med skarp grafikk, rask responstid og en logisk menystruktur. Som en bonus er programvaren endelig kompatibel med begge Android Auto og Apple CarPlay.

Pekeplaten har fortsatt mye eiendom på midtkonsollen, og den forsvinner ikke med det første. Moore fortalte meg at teamet hans valgte å beholde det for å gi kundene et valg. Når det gjelder hva som er neste gang, og om fremtidige Lexus-modeller kommer med en berøringsskjerm, en pekeplate eller begge deler, avhenger det i stor grad av hvordan kundene reagerer på RXs nye infotainmentsystem. Lexus vil bruke tilbakemeldingene den får fra fremtidige eiere til å forme neste generasjon av sin infotainmentteknologi, akkurat som den alltid har gjort.

Redaktørenes anbefalinger

• Fremtiden for mobilitet: 5 transportteknologier å se opp for
• Jeg kjørte en Type R til SEMA og så bilkulturens fortid, nåtid og fremtid
• Fortid, nåtid og fremtid kolliderer i Mercedes’ EQ Silver Arrow-konsept