Donald Trumps tariffer kan gjøre teknologi fra Mexico dyrere

President Donald Trumps nå skrinlagte plan om å pålegge Mexico en toll på 5 % fra og med mandag kunne ha hatt stor innvirkning på bilene og teknologien amerikanerne elsker.

Konsekvensene kan virke mindre åpenbare enn tollsatsene Trump-administrasjonen påla Kina tidlig i 2018. Amerikanere er avhengige av kinesisk produksjon for produkter som iPhones, datamaskiner og TV-er, så vel som komponentene inni. Men Mexico er en stor produsent av biler som selges i USA, sammen med datamaskiner og elektroniske deler.

Mexico er nest etter Kina når det gjelder antall datamaskiner det eksporterer: GoPro vil produsere USA-bundne enheter i Guadalajara senere i år. Foxconn, som produserer massevis av merkevare-teknologiske produkter, har flere fabrikker i landet, og Universal Electronics vil snart flytte fjernkontrollproduksjon fra Mexico til Kina.

Tekniske produsenter er sannsynligvis glade for at tariffene ikke kommer til å skje (foreløpig). Trump tvitret fredag at USA hadde oppnådd en avtale med Mexico for å stoppe tollen, selv om han ikke ga detaljer om avtalen.

Trump sa opprinnelig at han ville øke tariffen med 5 % i måneden, til maksimalt 25 % innen 1. oktober. Slike straffetiltak ville ha hatt vidtrekkende effekter, og amerikanske forbrukere ville sannsynligvis betale regningen på en rekke teknologiske produkter.

Når det er sagt, er avtaler som dette ustadige og tariffer kan fortsatt komme i fremtiden. Her er hvordan en eskalerende handelskrig mellom USA og Mexico vil påvirke teknologien:

The Biggest Loser: Bilprodusenter

Mexicos største eksport til USA er i biler og bildeler. Med 116 milliarder dollar årlig er en tredjedel av eksporten til USA, ifølge Census Bureau-statistikken. Biler er der amerikanske bedrifter og forbrukere kan føle mest smerte. Takket være fri handel spenner bilproduksjon ofte over Nord-Amerika.

Ta den moderne Volkswagen Passat. Produsert i Chattanooga, Tennessee, er motoren bygget ved bilprodusentens fabrikk i Silao, Mexico, men inneholder deler produsert av partnere i alle de tre nordamerikanske landene, samt Kina og andre steder. Det er utrolig vanskelig å finne en bil i USA som er fullstendig produsert her.

Det er viktig å nevne at eksponeringsnivået varierer produsent til produsent. Volkswagen taper mest fordi de importerer nesten halvparten av sine biler som selges i USA fra Mexico, Cars.com administrerende redaktør Joe Wiesenfelder fortalte Digital Trends. Men USA-baserte bilprodusenter har også mye å bekymre seg for: Ford, GM og Fiat Chrysler importerer også et betydelig antall fullproduserte biler tilbake til USA.

Dette kan være den største trusselen mot meksikanske tollsatser. "Selv om de kinesiske tariffene er på hele 25%, påvirker de bare to hovedmodeller, SUV-er fra Buick og Volvo," forklarte Wiesenfelder. "Hvis de foreslåtte Mexico-tariffene inntreffer, vil de starte på 5%, men vil omfatte både mange sammensatte kjøretøy og utallige bildeler."

Wiesenfelder bemerket at alle bilprodusenter med fabrikker i USA henter deler fra meksikanske fabrikker, så effektene kan være mye lengre enn noen kanskje forventer.

Hvis en avtale faller igjennom og tariffene til slutt trer i kraft, kan sluttresultatet bli høyere priser for nye biler, men det er vanskelig å si om prisene kan stige i tide for 2020-modellåret. "Hvis det går over til en stans, tror jeg imidlertid det er sannsynlig at vi vil se prisene øke. Fordi så mange merker er berørt, er det mer sannsynlig at bilprodusentene vil overføre noen av kostnadene i stedet for å absorbere dem på ubestemt tid," sa Wiesenfelder.

Ikke gode nyheter for en bransje med et allerede vanskelig marked takket være høyere renter for mange låntakere.

En amerikansk teknisk produsent slår alarmen

Det er ikke bare bilprodusentene som er bekymret. Illinois-basert komponent- og tilbehørsprodusent OWC sier at de har fokusert på å bringe produksjonen tilbake til Nord-Amerika, men trusselen om nye tariffer utgjør en reell trussel mot virksomheten.

OWC produserer rundt 3000 forskjellige produkter, alt fra harddisker til solid state-stasjoner, PC-dokkingstasjoner, minnesett og til og med smarttelefon saker. Med en årlig omsetning på 125 millioner dollar har selskapet gjort det bra ved å koble sammen sine kontorer i Austin og Brownsville, Texas med sine produksjonsanlegg i Matamoros. Men tariffer vil true fremtiden til denne strategien, og han sier at begge sider av grensen vil bli påvirket - og folk kan miste jobben.

Mens administrerende direktør Larry O'Connor sa til DigitalTrends at OWC kunne klare en kortsiktig 5% prosent toll på meksikansk import uten effekt på arbeidsstyrken eller priser til sluttforbrukeren, er trusselen om høyere toll uakseptabelt.

«En langsiktig toll på 25 % på meksikansk import kan være ødeleggende for virksomheten vår, kundene våre og hundrevis av teammedlemmer i Mexico, sa han. O'Connor beklaget usikkerheten forårsaket av Trump-administrasjonens handelsstrategi, og hevdet at bedrifter trenger "et nivå av konsistens og forutsigbarhet for å fungere vellykket," og at en langsiktig tariffkamp kan skape problemer for selskapets planer.

"Hvis den foreslåtte tollsituasjonen angående meksikansk import ikke løses raskt, vil OWC ikke ha noe annet valg enn å revurdere vår overordnede nordamerikanske produksjonsstrategi," advarte han.

Men det er ikke bare OWC som vil bli berørt. Mye større selskaper står også til å tape. Dell og HP produserer sine datamaskiner og annet periferiutstyr i Mexico: Cisco bruker en Mexico-basert partner for komponenter. Apple bruker minst tre komponentleverandører med bånd til Mexico, mens Lenovo har flere produksjonslinjer i landet.

"Det er mulig for dem å bli truffet to ganger"

Trumps insistering på toll som en metode for handelsforhandling vil ha en forsterkende effekt, sier økonomiske eksperter. James Cassel, medgründer og investeringsbankmann med Cassel Salpeter & Co sier at noen teknologiselskaper kan finne seg i å håndtere nye kostnader de ikke hadde planlagt for, i flere aspekter av virksomheten deres.

"Med teknologiselskaper som bruker en internasjonal forsyningskjede, er det mulig for dem å bli rammet to ganger," sa Cassel. Det er vanlig at komponenter hentes fra flere regioner - så den tekniske gadgeten din kan ha et kretskort eller andre deler fra Kina, men satt sammen i Mexico. Det er naturen til den globaliserte økonomien vi lever i. Og det er ikke slik at disse selskapene kan gjøre store endringer over natten.

"Jeg tror ikke at selskaper, enten de produserer tekniske dingser eller noe annet, har hatt nok tid til å flytte produksjonen til Mexico fra Kina, hvis de ikke allerede hadde produksjon i Mexico før tollen,» han argumenterte. På kort sikt vil disse kostnadene bli spist av disse selskapene, og mer sannsynlig gått videre i form av høyere priser på en lang rekke produkter på lengre sikt ettersom handelskrigen herjer på.

I likhet med O'Connor, tok Cassel også Trump-administrasjonen på oppgaven over dens tilsynelatende tilfeldige handelspolitikk, og uforutsigbarheten den medfører.

"Det som virkelig er bekymringsfullt er at vi blir tvunget til å spille muller der selskaper som produserer tekniske komponenter må være klare til å svare når som helst på en annen utfordring som dukker opp,» Cassel sa.

Det er problemet som mange teknologiske produsenter ikke ser ut til å ha en løsning på, og som har mange av dem som prøver å begrense skaden.