Storhetsdagene til Eclipse, Montero og Lancer Evolution er for lengst over, men Mitsubishi er ute etter å gjenoppfinne seg selv. Kontrollert av Nissan siden 2016, ønsker den japanske bilprodusenten å bruke tidlig erfaring med den lille i-MiEV elbil og Outlander Plug-In Hybrid til en massemarkedslinje av helelektrisk og plug-in hybrid verktøy kjøretøy.
Digital Trends satte seg ned med Don Swearingen, administrerende direktør og konserndirektør i Mitsubishi Motors North Amerika, for å diskutere utfordringene med å selge elektrifiserte kjøretøy, og hvordan Mitsubishi planlegger å legge til mer teknologi til fremtiden kjøretøy.
Anbefalte videoer
Digitale trender: Mitsubishi har kommet tilbake på radaren til flere kjøpere i det siste, hva tilskriver du det?
Don Swearingen: Nytt produkt og ny, aggressiv reklame.
Et av de nye produktene er Eclipse Cross, et crossover nyttekjøretøy oppkalt etter en kult-klassisk ytelsesbil. Har du fått noe tilbakeslag for å bruke Eclipse-navnet på en crossover?
"Jeg tror du vil se både PHEV og elektriske CUV-er komme ut av Mitsubishi i fremtiden."
Da vi først annonserte det for et år eller så siden, fikk vi litt tilbakeslag fra forbrukerne. Men etter hvert som vi har gått fremover, har de kunnet se uavgjort, vet du. Det er et ikonisk navn som har levd med merket vårt i lang tid. Det er det ene kjøretøynavnet som har høyest merkekjennskap her i USA. I andre deler av verden kan det være Montero eller slike ting, men her er det helt klart høyest.
Ser du Mitsubishi gjøre andre tilbakeringinger til tidligere modeller, eller handler det om å se fremover?
Jeg tror det var en enkel binding for oss fordi, du vet, når du ser på Eclipse Cross, er det en veldig ren, skarp bil. Og vi tenkte på det som at det var det Eclipse også var. Så det er bindingen. Jeg tror vi i fremtiden vil se på noen av navnene, se om det gir mening, og bruke dem. Men nei, vi er ikke bundet til den strategien fremover.
Hva er Mitsubishis planer for elektrifisering fremover? Kommer det noen flere plug-in hybrider utover den nåværende Outlander Plug-In Hybrid (PHEV)?
Ja, det vil det. Men la meg bare si, som du indikerte, i løpet av de siste tre månedene lanserte vi Outlander PHEV, vi får god respons, et godt salgsvolum på det. Det bringer faktisk en helt ny kunde til merkevaren. Disse kundene har høyere husholdningsinntekt. Men nøkkelen er at de fleste av dem forteller oss at Mitsubishi aldri var på handlelisten deres før denne billanseringen.
Vil Mitsubishis utvalg være tyngre på plug-in hybrider, eller vil det være en annen helelektrisk bil som erstatter i-MiEV?
Som du vet, som en del av [Renault-Nissan-Mitsubishi]-alliansen fremover, vil alle våre nye produkter komme ut av alliansen. Så jeg tror som en del av det, vi bruker synergiene fra Nissan på det helelektriske kjøretøyet, og Mitsubishi på plug-in-hybridkjøretøyet, og bruker disse teknologiene for å fremme begge våre produktserier i fremtiden. Så jeg tror du vil se både PHEV og elektriske CUV-er [crossover nyttekjøretøyer] komme ut av Mitsubishi i fremtiden.
Vil det gå begge veier? Vil Mitsubishi levere plug-in hybrid ekspertise til Nissan eller Renault?
"Det koster mye penger å utvikle all denne nye teknologien."
Åtti prosent av alle kjøretøyer produsert for Alliansen vil komme fra felles plattformer, for oss begge. Så jeg tror at teknologien vil bli brukt. Og det er hele formålet med alliansen, å prøve å finne synergier der hver av oss har ekspertise og prøve å utvide og bruke den når vi utvikler produktene våre for fremtiden.
Som du vet koster det mye penger å utvikle all denne nye teknologien. Mitsubishi lager i utgangspunktet en million biler i året. Ikke mange biler for å spre den utviklingskostnaden. Med Alliansen nå på over 10 millioner kjøretøyer [i året], legger det til mye mer som vi kan fordele disse kostnadene på, og nå få det svært økonomisk, ikke bare for oss, men også for forbrukeren.
Ser du forskjell på noen som ville gått for en helelektrisk bil, kontra noen som ville gått for en plug-in hybrid? Eller tror du det er mye crossover mellom disse to?
Jeg tror det er det, og jeg tror at det er mange mennesker som er veldig miljøbevisste som ville elsket å ha en helelektrisk [bil]. Men på grunn av mangel på infrastruktur her i USA og fortsatt en viss rekkeviddeangst, er det bekymringer de har. Så, i det minste på det nåværende tidspunkt, ser de på den plug-in hybriden som en måte å komme dit de vil, men har også sikkerheten ved å ha forbrenningsmotoren når de går tom.
Jeg skal gi deg et eksempel på det. På bedriftskontoret vårt bygde vi en stor struktur som drives av solcellepaneler som fanger opp energien og brukes til alle nivå 2- og nivå 3-ladere på stedet vårt. Vi måtte segmentere det anlegget mellom 06:00 og 18:00. kun for Mitsubishi, fordi vi har så mange mennesker som kommer.
Jeg drar fra jobb sent på kvelden, jeg drar fra 7:00-8:00 om natten. Når jeg drar, er normalt hver lader full med folk fra andre merker. Grunnen til at de er der er fordi mange av dem bor i leiligheter eller borettslag der de ikke har tilgang til støpsler.
Vi har folk som sover i bilen sin, folk som tar sykler ut av baksiden og sykler ut i nabolagene, og jeg tror det går tilbake til kommentaren min. Infrastrukturen er ikke på plass ennå, så de må gå til alle disse midlene. Men de er så miljøbevisste forbrukere at de er villige til å gjøre det, villige til å sitte i bilen og la den lade.
Utover ladeprogrammer på arbeidsplassen, gjør Mitsubishi noe for å utvide offentlig ladeinfrastruktur?
Vi vil sørge for at det er initiativer som gir mening for våre forbrukere.
DS: Du vet at vi har gjort noen ting i samarbeid med forskjellige byråer, hovedsakelig håndtert utenfor vår forsknings- og utviklingsside av huset. Men vi støtter forskjellige aktiviteter rundt om i USA, og forskjellige initiativer. Vi vil sørge for at det er initiativer som gir mening for våre forbrukere.
Ser du noe rom for ytelsesorienterte elektrifiserte kjøretøy, eller ytelseskjøretøy generelt, hos Mitsubishi i fremtiden?
DS: Jeg tror det er en stor mulighet. Jeg tror ingeniørene våre i Japan ville elske å utvikle noe slikt. Selv med vår [Outlander] PHEV, utenfor linjen, har den mye kraft. Og jeg tror at hvis du kan utnytte det gjennom forbedringer i ikke bare batteriteknologi, men din elektriske motorteknologi. Vi vil fremme det på fremtidige PHEV-er, og jeg tror at når vi utvikler disse nye teknologiene, vil det tillate oss å bevege oss i den retningen.
Tror du Mitsubishi noen gang kan ta i bruk den ProPilot Assist driver-assist tech fra Nissan, eller andre slike systemer?
Det kunne vi nok. Alle disse diskusjonene blir for tiden håndtert i Japan, og de har ikke brakt det ut til distributørene ennå, om den fremtidige retningen på det.
Men det er klart, ettersom teknologien og etterspørselen etter denne teknologien vokser, vil vi sørge for gjennom alliansen at vi alle får den teknologien. Og igjen, som jeg nevnte tidligere, spre disse kostnadene over flere kjøretøy.
Nissan har diskutert å bruke ProPilot Assist som grunnlag for helt autonom kjøring. Hva tenker du om det som en fremtidig eventualitet, spesielt i kjølvannet av nylig dødelig Uber selvkjørende bilulykke?
Det var tydeligvis en trist hendelse. Men jeg tror ikke vi bør stoppe teknologiutviklingen på grunn av det. Kanskje det må være flere retningslinjer på plass, men jeg tror teknologien vil vokse. Mange sier at det kommer til å gå raskere enn vi tror.
"[Autonom kjøring] er akkurat som plug-in hybrider: vi må utdanne forbrukerne."
Jeg tror å tilpasse det er akkurat som plug-in hybrider: vi må utdanne forbrukerne. De må ta en avgjørelse selv om det er riktig for dem. Noen mennesker tror autonom kjøring kommer til å endre livet deres drastisk; andre tror kanskje at de ikke vil legge livet sitt i hendene på teknologi. Så, du har så mange forskjellige mennesker som har forskjellige perspektiver på hvordan teknologi bør være en del av livene deres.
Jeg tror helt klart at industrien kommer til å finne områder i landet som er villige til å tilpasse seg raskere og støtte teknologien, og de [selskapene] vil fokusere der. Men [det er] akkurat som ekte EV-teknologi – i mange deler av USA er ikke infrastrukturen på plass, men i visse tilfeller byer eller i California, går det kraftig frem, hvor jeg kan se mer pilotering av det der enn i andre deler av land.
Redaktørenes anbefalinger
- Disse nye NASA EV-ene vil drive astronauter et stykke til månen (en slags)
- Ram EV-konseptet forhåndsviser lastebilmerkets elektriske fremtid
- Sjekk ut Spectre, Rolls-Royces første helelektriske bil
- Helelektriske BMW i7 er en hjemmekino på hjul
- BMW viser frem en elbil med fargeskiftende lakk på CES 2022
