7 sinnsyke veier som vil presse en selvkjørende bil til det ytterste

Teknologien som driver autonome biler har klart forbedret seg med stormskritt i løpet av årene.

Både teknologiselskaper og bilprodusenter investerer nå milliarder av dollar i videre utvikling, med mål om å bygge et selvkjørende kjøretøy som komfortabelt kan håndtere alle typer trafikk scenario.

Men for at en bil skal bli klassifisert som virkelig autonom, mener vi at den først bør settes på prøve i noen av verdens mest ekstreme kjørescenarier.

Så spør deg selv, ville du vært fornøyd klatre inn i en førerløs bil for en tur videre disse gale veier?

Den magiske rundkjøringen, Swindon, England

En gang kåret til det skumleste veikrysset i England, består Swindons såkalte "Magic Roundabout" av fem minisirkler som utgjør en gigantisk rundsirkel som omkranser en sjette sirkel, som kan kjøres både med og mot klokken retning. Forvirret? Du vil være. Sjåfører som nærmer seg det for første gang, blir vanligvis kaldsvette, mens det ryktes at andre har tilbrakt flere uker borte i det labyrintlignende krysset, og lurer på om det er en vei ut. Det vi vet er dette: Enhver selvkjørende bil som er verdig navnet, må kunne håndtere dette skremmende kryss med aplomb, men for å gjøre det kan det kreve noen ekstra linjer med kode i algoritmene som kraft den.

Fairy Meadows Road, Pakistan

Til tross for et navn som fremmaner salige bilder av idylliske sommerturer, tilbyr Fairy Meadows Road i virkeligheten en buksetilgrisende tur for livet, løpende som den gjør langs en smal grusvei som ligger usikkert mellom en ren klippe og en ren fall. Mens vi innerst inne vet at vi burde kunne stole mer på en autonom bil enn en menneskelig sjåfør, vet vi også at teknologien av og til kan svikte. Å tutte langs Fairy Meadows Road i en selvkjørende bil er et sted hvor du virkelig vil at bilens teknologi skal være på toppen av spillet. Tross alt vil en funksjonsfeil her nesten helt sikkert føre til at du og kjøretøyet ditt velter tusenvis av fot inn i en kløft, med all den ombordværende datakraften som ikke er i stand til å rette opp situasjonen når du først har forsvunnet over kanten.

Meskel-plassen, Addis Abeba, Etiopia

Meskel Square er ikke bare et veikryss - det brukes også som et sted for festivaler og andre offentlige sammenkomster. Men å se hvordan den mangler den typen utstyr du vanligvis forbinder med et travelt veikryss - tenk trafikklys, veimerker og skilt - å bruke det til motoriserte kjøretøy ser ut til å ha vært noe av en ettertanke. Når man ser på videoen, er det ved første øyekast lett å forestille seg hver eneste av disse sjåførene som skriker med store øyne mens de suser ut i det åpne rommet og håper på det beste. Men se litt lenger, og du vil snart innse at de ser ut til å ha utviklet en spesiell forståelse blant hverandre om hvordan man bruker dette absurd ufattelige skjæringspunktet. For at en haug med autonome biler skal takle det med samme ferdighetsnivå vil det absolutt kreve noe dataprogrammering av høyeste orden, med kommunikasjon mellom kjøretøy sentralt for knutepunktets smidige drift. Feil her kan føre til gridlock resten av dagen. Eller muligens evigheten.

Winston Churchill Avenue, Gibraltar

Gibraltar, hvis du ikke allerede visste det, er et lite britisk territorium knyttet til Sør-Spania. Plassert mellom de to er Gibraltar International Airport, som i 2017 håndterte nesten 5000 flyvninger, tilsvarende omtrent 14 om dagen. Det er vel og bra, bortsett fra at rullebanen krysser Winston Churchill Avenue, som er hovedveien som går mellom Gibraltar og Spania. Så ja, hver gang et fly lander eller tar av, må små veikjøretøyer vike for gigantiske flygende. Hvis du var en passasjer i en autonom bil, vil du definitivt være sikker på at kjøretøyet fullt ut gjenkjente at det krysset en flyplassens rullebane, og at den ikke hadde noen sjanse til å bli forvirret hvis sensorene fanget opp en Boeing 737 som nærmet seg i hastighet like ved gate.

Place Charles de Gaulle, Paris, Frankrike

Det er rimelig å si at da Place Charles de Gaulle ble fullført i sin nåværende form for rundt 150 år siden, skjedde det ikke mye i veien for trafikken. Hopp frem til i dag og den gigantiske rundkjøringen, som mates av 12 veier og omgir Triumfbuen, har blitt et av de sprøeste veikryssene på planeten. I teorien burde autonom teknologi en dag være i stand til å forvandle trafikkaoset på dette forvirrende veikrysset til en elegant ballett med perfekt timede manøvrer. Men for at det skal skje, alle av bilene må være autonome, i så fall vil et ryddig Place Charles de Gaulle sannsynligvis være år unna å bli en realitet.

Taganskaya-plassen, Moskva, Russland

Ethvert selskap som produserer autonome biler må trygt kunne sende kjøretøyet sitt inn i tilsynelatende skremmende kaos som er Moskvas Taganskaya-plass - og vær sikker på at det vil dukke opp uskadd. Dette gigantiske krysset består av mange mindre, hovedsakelig seksfelts veikryss og er opptatt de fleste timene på døgnet. For menneskelige sjåfører er det ikke uvanlig å bli tvunget til å ta en feil sving fordi du kom i feil kjørefelt ved tilnærming. En førerløs bil på toppen av spillet bør derimot kunne ta på seg Taganskaya og vinne.

Hanshin Expressway, Osaka, Japan

Ved første tilnærming ser denne motorveien i den japanske byen Osaka ut som om den går gjennom et kontorbygg. Å stå på, det er fordi det gjør det. Veien ble bygget i 1992, og går rett gjennom tre etasjer i bygningen, resten av dem passer til kontorarbeidere. Så historien går, det bisarre designet ble avtalt som en måte å løse en eiendomstvist på da området var under ombygging. Kan produsenter av autonome biler ærlig si at kjøretøyet deres ikke ville frekke ut og slå på bremsen i det øyeblikket det fikk øye på et kontortårn rett foran det? Den vil absolutt ikke ha sett et slikt skue før, så den ville garantert nærme seg forsiktig, snuse seg vei som en hund i mørket til den innså at det faktisk var en vei gjennom. Tunneler gjennom fjell er én ting, men en vei gjennom en bygning? Nå er det en unik situasjon for din selvkjørende bil å tenke på.

Redaktørenes anbefalinger

• Volkswagen lanserer sitt eget selvkjørende biltestprogram i USA.
• Autonome biler forvirret av San Franciscos tåke
• Robotaxis har et passasjerproblem som ingen tenkte på
• Ford og VW legger ned Argo AI autonom bilenhet
• Tesla håper full selvkjørende beta vil være ute globalt innen utgangen av 2022

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.