Volvo Americas CEO Anders Gustafsson Intervju

Store ting skjer hos Volvo.

Den svenske bilprodusenten har imponert i det siste med en ny serie biler basert på Lego-lignende Scaled Product Architecture (SPA) og Compact Modular Architecture (CMA) plattformene. De nyeste modellene i den linjen er 2019 V60 vogn og S60 sedan. Sistnevnte er den første Volvoen som er bygget i USA; biler ruller nå ut fra en ny fabrikk i Charleston, South Carolina. Volvo presser også på for å legge til en hybrid eller helelektrisk drivlinje til hver modell innen 2019, og samarbeider med Google om infotainmentsystemer.

Anders Gustafsson, administrerende direktør i Volvo Americas, er i sentrum for all denne endringen. Under en prøvekjøring for S60 i California, satte Gustafsson seg ned med Digital Trends for å diskutere Volvos fremtidsplaner og dens unike svenske tilnærming til design og salg av biler.

S60 er den første Volvoen som er bygget i USA. Hvorfor starte med den modellen?

Det er en slags syklusplan. Da vi tok avgjørelsen var det den eneste bilen som var igjen i sykkelplanen å bygge her. Så det er egentlig et veldig enkelt spørsmål.

Mange biljournalister er veldig glade for at Volvo vil fortsette å selge V60 vogn i USA sammen med S60.

Du elsker dem!

Men allmennheten virker mer interessert i crossovers.

Så sant, men det kan endre seg veldig fort.

Så hvorfor fortsette å tilby en vogn her. Hva er saken for det?

Det er vårt DNA. Der jeg kommer fra, Sverige, vil bare V60 få 80 prosent markedsandel. Og selvfølgelig er vi veldig, veldig sterke i Europa rundt den bilen. Jeg tror vi ser noen muligheter her også.

De S60 Polestar utviklet er et begrenset opplag, med bare 20 tilgjengelige for kunder for 2019-modellåret. Er det noen sjanse for at Volvo vil bygge en ytelsesversjon med høyere volum av S60?

Selvfølgelig. Svensker, vi er ydmyke, men hvis kunder ønsker å kjøpe den bilen, skal vi bygge den bilen. Så la oss se. Interessen har vært enorm, og jeg synes designet stikker seg ut, på Volvo-måten, ikke for mye, og det er en veldig morsom bil å kjøre. Dessuten er det en slags boost og DNA knyttet til vår elektrifiseringsstrategi. Jeg vil gjerne selge mer, absolutt.

Den utgående generasjonen av S60 og V60 hadde full-on Polestar-modeller, uten "Engineered"-kvalifiseringen. Ser du en fremtidig modell som inkluderer en mer omfattende pakke med oppgraderinger, som de gamle modellene?

Det er en stor del av forretningsmodellen. Hvis du vil legge til flere hestekrefter, bedre bremser, er det en egen struktur. Da har vi selvfølgelig Polestar selskap [lanseres som et frittstående merke]. Det er et annet oppsett. Men ingeniørdelen vil eksistere, og vi skal utvikle den, og vi skal bruke den i fremtiden.

Gleder meg litt, når skal den første helelektriske Volvoen lanseres i USA?

Det vil være i 2020. Den nøyaktige måneden har jeg ikke.

Så på omtrent samme tid som andre markeder?

Ja.

Når det gjelder å forberede seg på det, gjør du noe med ladeinfrastruktur?

Vi alle, alle produsentene, trenger å hjelpe hverandre. Fordi lading er en av de største hindringene for å øke denne typen ansvar, og det er et ansvar. Jeg er 100 prosent sikker på at kundene vil hjelpe oss. For hvis kundene ønsker å ha BEV-er [batteri-elektriske kjøretøy], er jeg sikker på at vi finner en løsning. Jeg er ikke så bekymret for det.

Men vi skal ikke prøve å være supersmarte og gjøre noe selv. Vi skal hoppe sammen med en partner, slik at vi kan løpe raskere og få skala så fort som mulig.

Du sa at kundene vil «hjelpe» deg, betyr det at du forventer at de raskt skal tilpasse seg helelektriske biler, og gjøre spranget fra Volvos nåværende plug-in hybrider (PHEVs)?

Jeg vil gjerne si at mild [hybrid] eller PHEV er noe vi starter med. Vi skal bygge opp en slags kunnskap om det, at det ikke er komplisert. Det tar litt tid å komme inn i den elektrifiseringsverdenen.

Men vi ser virkelig at kundene etterspør det. Akkurat nå har vi en tøff tid med å produsere i tråd med etterspørselen. Vi kunne egentlig ganske enkelt sendt alle bilene til vestkysten og solgt alle bilene der, fordi det er mer en tydelig, klar interesse. Men vi har bestemt oss for å legge volumene i alle regioner i USA for å bygge opp en slags interesse rundt elektrifisering.

Vil det være tilfellet med de helelektriske modellene, når de kommer?

Så også, prispunktet vi har bestemt oss for den bilen kan tiltrekke seg mange kunder. Det er ikke så dyrt som en PHEV, for med en PHEV må du ha én forbrenningsmotor og én elektrisk motor, så det er litt mer kostnader knyttet til det. Jeg tror det kommer til å gå fort, men det eneste jeg vet er at kundene bestemmer.

Vi jobber med en produksjonskapasitet, og kapasitet på batterier, det er jobben vår, og så tar vi det i skritt. Vi skal aldri tvinge noe på en kunde. Derfor har vi PHEV i dag. Så skal vi til milde [hybrid], 48-volts løsninger. Så det blir kunden vant til, og så flytter vi dem over til BEV-er.

Vil Volvo ganske enkelt legge til en helelektrisk drivlinje til en eksisterende modell, eller vil den første elbilen være helt ny?

Først av alt, vår uttalelse relatert til ’19 og ’20 er at vi skal ha en full elektrifiseringsstrategi for alle våre modeller. Det er vår første avgjørelse.

Den [helelektriske drivlinjen] kommer selvfølgelig til å bli lansert i en bil fra vår portefølje i dag; som finnes i dag. Da vil det bli rullet ut til alle våre modeller veldig, veldig raskt, fordi vi har en plattformstrategi som er CMA og SPA [de to plattformene som underbygger alle nåværende Volvoer]. Det er grunnen til at CMA og SPA er så viktige, fordi det er plug and play. Det er bare en annen øvre halvdel på samme struktur. Vi kommer ikke til å velge ett unikt produkt. Det er ikke vår strategi.

Om to år, vil kundene fortsatt kunne få en ikke-hybrid, ikke-elektrisk Volvo?

Ja. Forbrenningsmotorer med effektivitet, tre sylindre, fire sylindre, uansett, kommer til å fortsette å eksistere. Vi er ikke så naive at vi kan overføre alle våre kunder raskere enn våre konkurrenter, selv om kundene våre, basert på det vi vet, er ganske smarte. Jeg tror vi kommer til å være litt raskere, men vi har ikke skalaen til det. Vi vil ha forbrenningsmotorer i kombinasjon med 48-volts [elektriske systemer]. Det vil hjelpe oss å redusere utslippene.

Det er sunn fornuft som er basert på CAFE [Corporate Average Fuel Economy Regulations]. Selv om krav her får litt mykere, resten av verden blir tøffere. Hvis vi ikke fikser dette, får vi store bøter. Vi må få fart.

Endelig er Volvo jobber med Google på fremtidige infotainmentsystemer. Hvorfor gå til en tredjepart i stedet for å fortsette å utvikle disse systemene internt?

Vi går for våre styrker. På dette området er det bedrifter som kjører så mye raskere, og de gjør en bedre jobb på det området. Det er bedre å finne partnerskap fordi de trenger ting fra oss. Vi bygger veldig trygge biler, og de vil selvfølgelig gjerne forstå hva vi ser i fremtiden. Vi bør lære av hverandre. Det er egentlig svaret. De er ganske gode på dette, så hvorfor skal vi prøve å konkurrere med dem? Vi konkurrerer med andre ting i stedet.

Redaktørenes anbefalinger

• Fra under 40 000 dollar vil Volvos kompakte EX30 være den rimeligste elbilen, og den raskeste
• Google distribuerer en Jaguar I-Pace som sin første helelektriske Street View-bil
• Waymo og Volvo ink avtaler å bygge en helt ny elektrisk robo-taxi
• Polestar og Google planlegger et smarttelefonlignende infotainmentsystem
• Hyundais Genesis-merke planlegger elektrisk fremtid med coupé, kombi