Seks ting vi har lært så langt fra MLS Season Pass på Apple TV

Det er lys i enden av tunnelen som er MLS-sesongen 2023. Og den tunnelen ser annerledes ut enn tidligere år, av så mange grunner. Den viktigste blant dem er at innenlandske strømmerettigheter skiftet fra ESPN+ til MLS sesongkort på Apple TV. Det er en stor sak, ikke fordi ESPN+ gjorde en spesielt dårlig jobb, men fordi det gjorde det enkelt å se hver kamp.

Men det metaforiske virkelighetsforvrengningsfeltet som omgir Apple, stemmer også til tider. Det er tydelig i produktene, og det er også tydelig i tjenestene.

Vi hadde mange spørsmål i løpet av sesongen. For det første, bortsett fra en håndfull Major League Baseball-spill, hadde Apple egentlig ikke mye erfaring med å streame live sport. Fotball (fotball!) er den største sporten i verden, og MLS har fortsatt å vokse, selv om det ikke er i nærheten av på nivå med toppligaer i andre land.

Så la oss ta en oversikt over hvor ting er når vi går inn i de siste kampene i den ordinære sesongen. Starter med det åpenbare.

1. Lionel Messi er ganske god

Det er meningsløst å begrave dette som en slags spoiler på slutten av listen, så la oss bare få det ut der. Major League Soccer-sesongen 2023 omfatter allerede to halvdeler. Vi kan nå gi dem navn: Før Messi og etter Messi.

Lionel Messi har faktisk spilt i bare noen få MLS-kamper for Inter Miami, selv om han debuterte med klubben 21. juli i Leagues Cup-turneringen og klarte 10 mål på syv kamper på vei til lagets første trofé. Han kom inn som en innbytter i det 60. minutt i sin første kamp i ordinær sesong … og scoret mindre enn 20 minutter senere i en 2-0 seier.

Og som forventet har Messis ankomst til MLS vært en velsignelse for MLS Season Pass, med den Apple-eide abonnementstjenesten mer enn en dobling av antallet siden Messi begynte i Inter Miami. (Apple oppgir fortsatt ikke faktiske abonnementsnummer.)

Så ja. Det er en stor avtale for MLS. Det er en stor avtale for Inter Miami. (Å høre publikum på Red Bull Arena synge "Vi vil ha Messi" i den første ordinære sesongens kamp var ganske erfaring.) Det er også en stor sak for Apple, selv om all kjærlighet fra Messi får deg til å mumle "er det ikke litt mye?" Det er. Og det er kjempegøy å se på.

Men lykke til med å få en billett.

2. En god 1080p-strøm er helt greit

Vi har sagt det før og vi sier det igjen: En god 1080p-strøm er bedre enn en dårlig 4K-strøm. Og det er bra, for MLS Season Pass på Apple TV topper fortsatt på 1080p.

Apple- og MLS-ledere har fortalt oss fra starten at vi ikke bør bekymre oss for den ekstra oppløsningen, og at vi vil være veldig imponert over det som blir servert. Når man tar i betraktning at konsistens mellom TV-merker og -paneler er et mindre mareritt, er poenget at, ja, kvaliteten på MLS Season Pass har vært utmerket. Selv om det noen ganger har vært mindre hikke, har kampene sett langt bedre ut enn det du vil se de fleste dager på andre plattformer. Bildehastigheten er spot-on (alt mindre enn 60 fps er uakseptabelt). Bithastigheten er god, uten tydelige tegn på artefakter eller komprimering.

Det er ikke dermed sagt at vi vil avslå en 4K stream hvis det ble tilbudt. Men på dette tidspunktet ville vi sannsynligvis ikke betale ekstra for det - 1080p-strømmen er så bra.

3. Den amerikanske kommentaren er fortsatt ikke bra

Vi må få dette vekk fra våre kollektive bryster før vi går videre. Og for å være helt rettferdig, det er ikke bare en MLS-sesongpass-ting. Det var tydelig i de siste verdenscupkampene for kvinner. Eller herreturneringen i 2022. Men noe må gjøres med kommentarene i spillet.

Fotball (fotball!!!) er den mest populære sporten i verden. Det har fortsatt noe å ta igjen i USA, men kommentatorer prøver altfor hardt. Det er for mange oppdiktede fotball-lydende begreper som blir kastet mot et publikum som kanskje ikke har noen anelse om hva de snakker om, i den grad det er en alvorlig bortskjemt ordsalat. "To mål" er mer beskrivende enn "en klammeparentes." Og noen "går ikke til bakken" hver gang de treffer gressmatta. (Og du trenger ikke å si "pitch" hver eneste gang heller.) Vi har bare ikke aksentene eller historien til å gjøre det. Enkle ord er greit.

Og så er det store mengden ord som blir sagt. Det er som om noen ba kommentatorene være vertskap for en direkte analytisk podcast mens spillet er i gang, uten noen form for pusterom for å la spillet skje. Det er for mye. Og det er dumt. Og det gjør det som ellers er en utmerket produksjon til et rotete rot.

Ikke alle kampkommentarer er skyldige i dette. (Og det er kanskje en kobling mellom enkelheten til Apple og enkelheten til kommentarer. Eller vi kan bare finne på det i hodet.) Når det er bra, og kommentatorene lar spillet puste, er det bra. Men når det er ille, er det ille.

4. Multiview er et must

Hvis det er en funksjon som flere strømmeplattformer har tatt i bruk i 2023, er det multiview. Selv om det ikke er en ny funksjon (den nedlagte PlayStation Vue hadde det for mange år siden), har det vist seg å være en viktig funksjon for sportsfans som vil ha muligheten til å se flere spill samtidig. YouTube TV har det, akkurat i tide til NFL Sunday Ticket. Fubo har det også.

Og Apple har sin egen multiview-implementering, ikke bare for MLS Season Pass, men også for Friday Night Baseball.

OK, kanskje multiview ikke er 100 % et must (noe som er bra, siden det bare er på Apple TV 4K-maskinvare akkurat nå). Men gitt at så mange kamper spilles samtidig, er det en stor sak for hardbarkede fans. I utgangspunktet bør det være bordinnsats på dette tidspunktet.

5. Varsler om nærkamper er dumme

Du kan ikke klandre Apple for å ønske å markedsføre produktene sine. Det har investert mye penger i å få MLS Season Pass (og nesten alle MLS-spill som eksklusive), i tillegg til massevis av penger i Messi selv.

Men Apple har også fått litt spammy når det gjelder å promotere sport på Apple TV. Det er én ting å sende en push-varsling for en nærkamp i for eksempel fotball eller basketball, eller til og med baseball, der scoring er mer vanlig og spillet kan gå begge veier når som helst.

Men en "nær kamp" i fotball er mer normen enn ikke, og varslene bør gjenspeile det. En 1-0-score, eller til og med 2-0, er ikke uvanlig. Faktisk er det bare to av de nåværende 29 lagene som snitter 2 mål per kamp eller mer – St. Louis City og Columbus. Det er ikke unormalt å stå uavgjort ved omgangen, eller til og med mot slutten av spillet.

Med andre ord, de fleste kamper er "nære". Apple burde vite det.

6. Repriser og oppsummeringer er viktig

Det fine med MLS Season Pass er at hvert spill er tilgjengelig for deg. Det dårlige er at selv med multiview er det bare veldig vanskelig å ta alt inn på en gang (ikke at vi nødvendigvis anbefaler slike mainlining-spill).

Men MLS Season Pass har gjort en veldig god jobb med å gjøre spill tilgjengelig utenfor live-vinduene deres. Oppsummeringer – høydepunkter fra de beste spillene i spillene – lar deg se de viktige delene på bare noen få minutter. Fulle repriser er enkle å komme til. Og det direktesendte MLS 360-showet gir ting ganske bra.

Og det er alt før du kommer til den individuelle teamdekningen. Apple gjør det enkelt å følge favorittlaget ditt, noe som gjør alt tilleggsinnholdet mye enklere å finne.

MLS sesongkort så langt: Slik skal sport gjøres

MLS sesongkort på Apple TV har vist hvordan live sport skal gjøres. Den har alle spillene for én pris, uten noen blackout. Og tjenesten er tilgjengelig på omtrent alle moderne tilkoblede enheter. Det gjør det enkelt å se – og det er enda enklere hvis du bruker et Apple-produkt.

Kvaliteten på selve strømmene er, alt annet likt, veldig god. Det har vært sporadiske hikke, og det er egentlig ikke overraskende gitt alle variablene som er involvert: Ulike stadioner med individuelle produksjoner for hver, pluss spørsmålet om å flytte alle de dataene rundt til Apple, som så må få det til slutten brukere.

Og selv om vi ikke har vært inne på studioshowene – inkludert kommentarene før og etter spillet – på den siden av ligningen har også vært ganske bra, selv om den sannsynligvis tåler å bruke litt mer stjerne makt. (Det er ikke å ta fra folk på kameraet, som har vært veldig flinke. Det er bare det at du vil bli tilgitt hvis du ikke har hørt om de fleste av dem.)

Det blir interessant å se hvordan MLS Season Pass forbedrer seg resten av sesongen, og hva som blir finpusset inn i neste sesong. Det vil også være interessant å se hvordan det kan sammenlignes med NFL Sunday Ticket, som i år flytter seg fra den relativt tullede DirecTV til den nesten allestedsnærværende YouTube og YouTube TV.

Og det vil også være interessant – underholdende, egentlig – å se hva Messi gjør videre.

Redaktørenes anbefalinger

• Jepp, Messi har gjort MLS Season Pass enda mer populært
• Apple TVs multiview-funksjon er nå ute av beta og live for alle
• MLS Season Pass på Apple TV viser alle andre hvordan man streamer sport
• T-Mobile-kunder kan nå få MLS sesongkort gratis
• MLS Season Pass vil være tilgjengelig for sportsbarer og lignende