Alt du trenger å vite om kryptovalutaer

Opprinnelig hyllet som en opprørsk teknologi som ville snu verdens finansinstitusjoner og frigjøre folk fra de tyngende gebyrer og kontroller av banketablissementet, kryptovaluta har siden blitt plaget av kriminell aktivitet og vilt marked spekulasjon. Og selv om alle har hørt om kryptonavn som Bitcoin, er det svært få som forstår det grunnleggende om hvordan kryptovalutaer faktisk fungerer – spesielt i forbindelse med personlig økonomi. Her er det du trenger å vite for å forhindre at du blir dratt av, og også hjelpe deg å finne ut om kryptovalutaer er noe for deg:

Hva er kryptovaluta?

Kryptovaluta er i utgangspunktet en digital måte å holde og overføre verdi på nett. Du kan kjøpe kryptovaluta-tokens eller -mynter på nettet (med et kredittkort eller "tradisjonelle" penger), og det er vanligvis ingen person eller bank som kontrollerer en bestemt kryptovaluta. Det er dusinvis av forskjellige kryptovalutaer tilgjengelig på nettet, de største og mest kjente er Bitcoin eller Ethereum.

Verdien av enhver kryptovaluta til enhver tid avhenger av tilbud og etterspørsel. Det er vanligvis et fast beløp av hvilken som helst valuta tilgjengelig til enhver tid, så jo flere folk vil bruke den, jo høyere er prisen. På slutten av 2017, for eksempel, steg prisen på en enkelt Bitcoin til omtrent $20 000 og tok deretter en kjøretur til rundt $4000.

Hvordan kan jeg få kryptovalutaer?

Det er relativt enkelt å kjøpe de fleste kryptovalutaer – og betydelig vanskeligere å laste dem ut.

Nettsteder som CoinBase er børser hvor du kan kjøpe en rekke digitale mynter. Det finnes også apper kalt digitale lommebøker som gjør at du kan beholde kryptovalutaer selv og sende penger til andre relativt enkelt. Med en slik lommebok lagres de private nøklene (som representerer eierskap) direkte på enheten din.

Hvordan bruker jeg kryptovalutaer?

Hvis du har din egen lommebok under din egen digitale lås og nøkkel, kan du «sende» folk digitale midler. For å gjøre dette har de fleste en tendens til å bruke elektroniske hvelv, som de som tilbys av Coinbase. Prosessen er veldig lik tradisjonelle nettjenester: du oppgir ganske enkelt hvor mye penger du vil sende og selskapet du vil betale.

Noen leverandører aksepterer kryptovalutaer. Microsoft vil la deg legge til Bitcoin til kontoen din på nett ved å bruke din digitale lommebok, for eksempel. Og det er en voksende liste over ting du kan kjøpe med kryptovaluta, inkludert alt fra kunst til eiendom. I mange tilfeller har bruken av kryptovalutabetalinger vært mer et markedsføringsgrep enn et praktisk økonomisk, men det kan gi kryptovaluta-tokens mer stabilitet.

På minussiden bør du være klar over at de fleste utsalgsstedene som aksepterer kryptovaluta også legger betydelige begrensninger og begrensninger på det. For det første aksepterer de fleste bare de ledende kryptovalutaene, Bitcoin og Ethereum. For det andre kan det hende du ikke kan bruke kreditten for hver tjeneste. For eksempel vil Microsoft la deg bruke Bitcoin til å kjøpe spill, filmer og apper i Windows- og Xbox-butikker - men du kan ikke bruke det i Microsofts nettbutikk eller kjøpe gavekort med det.

Er det noen skjulte avgifter?

Selvfølgelig er det det! De fleste av de uavhengige børsene og oppstartsbørsene som vil kjøpe og selge kryptovalutaer for deg, krever også en slags avgift for tjenesten. Og, som ekte aksjemeglere, får de deg til å komme og gå, når du kjøper eller selger en valuta. Gebyrene er vanligvis en prosentandel av det totale innskuddet eller betalingen. Men selv om du må betale 1,5 prosent av totalen, er det mye mindre enn noen andre konvensjonelle tjenester. Paypal, for eksempel, tar vanligvis nærmere 3 prosent.

Er det sikkert?

Det avhenger av perspektivet ditt. Det er sant at kryptovalutaer som bruker blokkjedeteknologi sørge for at transaksjoner registreres riktig og gjør det svært vanskelig å hacke. Blockchain-programvare er i hovedsak en desentralisert hovedbok som ingen enkeltperson eller institusjon kontrollerer fordi registret over alle transaksjoner opprettholdes på tvers av flere noder, og tilbyr redundans og gjør det ekstremt vanskelig for en bruker å tukle med.

Men hvis et kryptovaluta-token blir stjålet fra en digital lommebok, betyr det i de fleste tilfeller at pengene er borte for godt og usporbare. Videre har noen hvelv blitt hacket i takt med flere millioner dollar, igjen forlater kundene uten regress fordi midlene ikke er garantert eller forsikret av noen statlig institusjon (kontrast dette med tradisjonelle bankkontoer i USA, som FDIC dekker for opptil $200,000). I fjor ble over 1 milliard dollar stjålet fra kryptovalutabørser.

Er det ikke bare for kriminelle?

Historisk sett var krypto riket til kriminelle og digitale spekulanter som sannsynligvis ble tiltrukket av hvor lett Bitcoin kan handles på nettet uten å gå på akkord med anonymiteten. Ikke overraskende var folk som handlet med stjålne data og narkotika på det mørke nettet store innledende tilhengere av kryptovaluta. Imidlertid har den fått legitimitet de siste årene på grunn av dens fleksibilitet for å overføre digitale penger på nettet uten behov for noen form for institusjonell bankvirksomhet. Den har også fått gunst i land som Venezuela hvor den lokale valutaen er ustabil og utsatt for ville inflasjonssvingninger. I disse situasjonene kan kryptovaluta tilby en viss beskyttelse mot politisk uro.

Er det bedre enn andre betalingstjenester på nett?

Med et ord, nei. Det grunnleggende problemet med alle kryptovalutaer er den uforutsigbare svingningen i deres verdi. Så mens du holder på en bestemt digital valør, kan du tape (eller tjene) penger til du bruker dem til å kjøpe noe eller laste det ut. Tradisjonelle penger (det krypto-tilhengere omtaler som "fiat"-valuta) har en tendens til å være mer stabile, siden de støttes av myndigheter og et mye større nettverk av globale handelsmarkeder.

Er det fortsatt en stor sak?

Ja og nei. Den spekulative boblen i 2017 i verdens mest populære kryptovaluta, Bitcoin, sprakk – men Bitcoin er fortsatt mye brukt. Folk gjør forretninger i Bitcoin tilsvarer opptil 800 millioner dollar om dagen. Det høres kanskje mye ut, men det er mindre enn halvparten av hva en tradisjonell tjeneste, Paypal, gjør hver eneste dag.

Det er imidlertid i ferd med å få aksept som en valutakategori, hovedsakelig på grunn av det faktum at private selskaper ser en et enormt markedsføringspotensial – og en annen inntektskilde – ved å lansere sine egne kryptovalutaer (se ICOer under).

Hva er ICOer?

Innledende mynttilbud (ICOs) er en måte for selskaper å skaffe penger ved å utstede virtuelle tokens. På samme måte som crowdfunding, kjøper du disse virtuelle tokenene ved å bruke tradisjonelle penger eller en annen kryptovaluta som Bitcoin eller Ether, og selskapet bruker det visstnok til å lage produkter og utvide. Det lar selskapet unngå de juridiske og økonomiske kravene for å skaffe risikokapital eller utstede aksjer. Denne nye formen for crowdfunding er imidlertid full av risiko.

Vanligvis kan du bare bruke tokens du kjøper til å kjøpe tjenester eller produkter fra det selskapet. Så ICO-er er verdiløse andre steder, og det er alltid fare for at selskapet ikke klarer å produsere noe som er verdt å kjøpe - og det er ingen måte å få pengene tilbake. Videre har ICO-er blitt utstedt i flere svindelforsøk, noe som gjør kjøperne høye og tørre. Og det er et betydelig spekulativt marked også, med noen sekundærmarkeder som dukker opp og handelsmenn som bytter ut tokens på nettet og øker verdien.

Et spin-off-konsept fra ICOs er at private selskaper utsteder sin egen kryptovaluta som kun skal brukes i egne butikker. Den kan også brukes som bonusmil eller poeng, som kan løses inn i fremtiden for selskapets tjenester. En stor aktør som jobber med sin egen kryptovaluta for pengeveksling på nettet er Facebook. Imidlertid vil suksessen - som for alle typer kryptovaluta - avhenge av hvor mye folk stoler på den.

Redaktørenes anbefalinger

• Walmart+: Alt du trenger å vite om Walmarts detaljhandelsabonnement