På en japansk brannfestival gløder ansiktet hans i rødt lys fra flammene, den ærverdige snowboardkjøreren Travis Rice ser gnistene stige opp i luften. Han kommenterer at hvert snøfnugg trenger en støvpartikkel, og hvor kommer det meste av støvet fra? Aske.
Rice ser på kameraet. "La bålet brenne," sier han.
Anbefalte videoer
Denne scenen finner sted omtrent 35 minutter inn i Rices siste film, The Fourth Phase, som hadde premiere tidligere denne måneden. Sekvensen ender på et skudd av oransje gnister som klatrer opp på nattehimmelen. Et hardt snitt til fallende snøfnugg fører til en av de mest fryktinngytende snowboardsekvensene som noen gang er sett i en film: nattkjøring i det bunnløse pudderet i de japanske alpene.
Men syklusen representert i den overgangen – fra ild til snø, land til luft og tilbake igjen – er en indikasjon på filmens dypere tema. Den fjerde fasen er nesten like mye en historie om livet på planeten vår, spesielt den hydrologiske syklusen, som det handler om selve snowboard. Noen av filmens mest minneverdige øyeblikk kommer fra sekvenser når det ikke skjer snowboard i det hele tatt.
Den fjerde fasen er like mye en historie om livet på planeten vår som om snowboard i seg selv.
Men til tross for all fjellmystikken som Rice injiserer i produksjonen, forblir han en filosoferende snowboarder, snarere enn en snowboardfilosof. Det er en god ting. Så langt denne filmen beveger seg i nye retninger, forblir den en snowboardfilm i sin kjerne – kanskje den beste som noen gang er laget.
Som den åndelige oppfølgeren til 2011s The Art of Flight, som endret spillet om hvordan actionsportfilmer ble laget, fikk The Fourth Phase i oppgave å heve en bar som allerede var satt veldig høyt. Filmen var fire år underveis, og både ryttere og besetningsmedlemmer presset grensene for hva som var mulig, både fysisk og teknisk.
Digital Trends tok igjen Rice og fotografdirektør (DP), Greg Wheeler, etter filmens premiere i New York City.
"Denne filmen var definitivt det vanskeligste prosjektet som jeg tror noen av oss hadde jobbet med," sa Rice. "Vi var veldig ambisiøse med både teknologien vi ønsket å bruke for prosjektet og hvor vi ønsket å ta den."
Det meste av opptakene ble tatt på Red kinokameraer, støttet av GoPros (først Hero3, deretter Hero4) for perspektivbilder. Både droner og helikoptre ga luftdekning. "Vi brukte alt under solen, dronemessig," sa Rice.
Tar Hollywood til baklandet
Filmen, en produksjon fra Red Bull Media House, er et visuelt mesterverk, og både snowboardere og ikke-snowboardere vil bli betatt av dens skjønnhet. I motsetning til mange filmer i sjangeren, gjør den en utrolig jobb med å blande det episke med det intime. Fra Alaska-utsikt som ser rett ut av Ringenes Herre til en byråkratisk veisperring som holdt mannskapet satt fast i et parkert helikopter på Kuriløyene i seks timer, håndterer filmen på en behendig måte en behagelig rekke av situasjoner.
"[Det er] en mer personlig historie," sa Rice. "Snowboarding er bare kjøretøyet for oss, middelet til å komme ut og dra på disse eventyrene."
Å oppnå filmens signaturutseende var ingen liten bestilling. DP Greg Wheeler gjentok Rice i å kalle den den mest utfordrende produksjonen til nå. Selv droner, kanskje den raskest voksende filmskapende innovasjonen som har kommet ut siden The Art of Flight, gjorde ikke ting vesentlig enklere. Droner tillot luftskudd på steder der et helikopter ville vært umulig eller ikke tillatt, men de ga sine egne utfordringer.
"Når du flyr disse systemene ut over 30 miles i baklandet og det er kaldt ute, varer ikke batteriene lenge," sa Wheeler. «Så vi måtte dra med oss generatorer på snøscooter. Det var bokstavelig talt som en full produksjon i baklandet.»
Til tider måtte mannskapet bære oppover 700 pund inn i fjellet på snøscooter. Individuelle besetningsmedlemmers ryggsekker veide ofte 50 til 60 pund. Og de måtte holde tritt med den kanskje mest energiske, målorienterte snowboarderen som noen gang har vært.
Besetningsmedlemmenes pakker veide 50 til 60 pund, og de måtte holde tritt med tidenes mest målorienterte snowboardkjører.
"Travis sin perfeksjonisme er smittsom," sa Wheeler. «Det var definitivt øyeblikk da vi tenkte «Å, dette er umulig.» Kanskje det høres umulig ut, men å finne ut en måte å komme dit og fange bildet på, presser deg bare videre.»
En produksjonsplan i Hollywood-stil ble vedtatt for å håndtere alle de bevegelige delene av produksjonen og holde tritt med Rices urokkelige perfeksjonisme. Dette var litt annerledes enn det Rice var vant til.
"Vi pleide å bare komme sammen, gå ut som en gruppe - jeg vil ikke si 'ving it' - men du vet, kvelden før planla vi hva vi skulle gjøre neste dag," sa Rice. "Denne filmen, vi var en uke ute i planleggingen vår, med fulle produksjonsplaner skrevet ut hver kveld. Vi hadde ikke råd til forvirring.»
Følger med på teknologien
Den lange produksjonssyklusen betydde også at mannskapet mottok oppgraderte kameraer flere ganger, og til og med fikk testet ut noe prototypeutstyr. GoPro lot Rice prøve ut den nye Karma-dronen og den håndholdte gimbalen i god tid før deres offentlige avduking.
"Det er ingen tvil om det: GoPro har endret spillet," sa Rice. "Den nye Karma gimbalen er mye mer robust enn noen andre som har kommet ut."
Mens ny og forbedret teknologi var velkommen, kom det ofte med voksesmerter. «Selv med de røde begynte vi å skyte på Episk, og mot slutten kom våpenet ut," sa Wheeler og refererte til to forskjellige avanserte kameraer som ble brukt i produksjon. "Da må du håndtere problemer [som] fastvareoppdateringer som ikke fungerer. Tonnevis av telefonsamtaler med teknisk støtte.»
Mannskapet måtte også ha backup-kameraer med seg hele tiden. Enten i backcountry of Wyoming eller dypt inne i fjellene i Kamchatka, hvis et kamera gikk ned, hadde de ikke tid til å vente på at en erstatning ble sendt ut.
Videre ville mange skudd bare få ett opptak. Det tok mye tid å sette opp for spesifikke steder, for Rice å komme i posisjon for neste linje, og sollys var alltid en bekymring.
Men den største utfordringen ski- og snowboardfilmskapere står overfor i fremtiden kan være miljøet i seg selv.
"Når det kommer til action, får du ett forsøk," sa Wheeler. "Hvis du ikke fanger det riktig, eller hvis du savner det, kan du ikke si: 'Hei, Travis, kan du gå tilbake og gjøre det igjen?'"
For fremtiden håper Wheeler at strømmen av teknologi til mindre, lettere forbrukerkameraer vil bidra til å lindre noe av dette. "Jeg ser frem til en mer avkledd og enklere måte," sa han. "Vår tilnærming var perfekt for hva den var, men jeg ser frem til en enklere plan."
For så langt som mannskapet presset grensene for utstyret deres, presset rytterne grensene for sin egen kropp. Filmen legger ikke skjul på krasjene, mislykkede landinger og andre skremmende eksempler på å leve på kanten. En mislykket landing i Alaska sender Rice til sykehuset.
"I bakhodet ditt, hver dag du går ut, og du er på en måte akkurat som," Jeg håper ingen blir skadet, "sa Wheeler. "Men det risikonivået er høyt."
Møt et nytt miljø
Men den største utfordringen ski- og snowboardfilmskapere står overfor i fremtiden kan være miljøet i seg selv. Da The Fourth Phase-mannskapet ankom Alaska, var snøfallet nesten hundre år lavt. Rices sagnomsuste So Far Gone-område, som krevde en tillatelse som tok to år å få, var utenfor rekkevidde.
"Uten tvil er klimaendringene reelle," sa Rice. "I løpet av denne filmen så jeg flere isbreer oppe i Alaska, i So Far Gone-sonen, trekke seg tilbake sannsynligvis minst en kilometer."
Men det er fortsatt grunn til å være positiv. "Snowboarding kommer ikke til å forsvinne. Endring er uunngåelig. Det er uheldig, men kan tvinge oss til å samarbeide. Hvor utrolig ressurssterk er den menneskelige ånden? Løsningene er der ute. Det tar bare en generasjon å kreve det.»
Rice hadde sjansen til å returnere til området et år senere da snøen hadde bedret seg, men han ble fanget i et snøskred på et "oppvarmingsløp" andre steder i Alaska. Det er et klimaks og lammende øyeblikk i filmen. Fra luften ser vi fjellet gi etter i seksjoner, store snørekker faller bort som dominobrikker mot en skremmende uunngåelighet.
De resulterende skadene forhindret Rice i å komme tilbake for å sykle So Far Gone.
Noen gang perfeksjonist, er det vanskelig å forestille seg at Rice ikke vil gjøre et nytt forsøk på det i fremtiden.
"[Det er] et ganske magisk og mystisk sted, og å bruke så mange år på å prøve å løse gåten som er så langt borte, er det vanskelig å la den ligge på bordet," sa han.
Med litt flaks trenger vi kanskje ikke vente ytterligere fire år på det denne gangen.
Les Shu bidro til denne artikkelen.
