Før du vanner TV-en din i et forsøk på å trekke ut hemmelighetene den har lært om deg, tillat oss det forklar nøyaktig hvordan disse TV-ene fungerer, og hvorfor de ikke er ondskapens utsendinger de blir utpekt til være.
Anklagen
Det tilsynelatende episenteret for denne flodbølgen av TV-terror ser ut til å være dette Reddit-innlegget, som siterer følgende utdrag fra Samsungs retningslinjer for personvern for Smart TV: "Vær oppmerksom på at hvis dine talte ord inkluderer personlig eller annen sensitiv informasjon, vil det informasjon vil være blant dataene som fanges opp og overføres til en tredjepart gjennom din bruk av Voice Anerkjennelse."
Riktignok høres det ganske stygt ut, spesielt når det tas ut av kontekst. Dessverre mangler Samsungs altfor kortfattede beskrivelse en kritisk kontekst. Det står nemlig ikke når de talte ordene fanges opp, under hvilke forhold data overføres til en tredjepart, eller hvem denne tredjeparten er.
Vi ba Samsung om å rydde opp i alle disse spørsmålene, og ærlig talt kan konspirasjonsteoretikerne gi disse "smarte" TV-ene for mye ære.
Hvordan Samsungs stemmegjenkjenningsfunksjon faktisk fungerer
Forslaget om at Samsungs smarte TV-er "alltid lytter" er en feilbetegnelse, og er kjernen i all støyten. Faktum er at Samsungs smarte TV-er sover på jobben 99 prosent av tiden. De er programmert til å "våkne" når de oppdager en forhåndsprogrammert setning som "Hei TV", men - og dette er avgjørende - inntil den setningen er uttalt, "tar de ikke oppmerksomhet" til noe du sier, og de lagrer eller rapporterer heller ikke hva som helst.
Forslaget om at Samsungs smarte TV-er "alltid lytter" er en feilbetegnelse, og er kjernen i all støyten.
Smart-TV-er er ikke noe som den nysgjerrige kontorkameraten hvis ører blir friske når de kjenner saftig sladder. Dette er små datamaskiner dedikert til spesifikke oppgaver, og de prøver ikke engang å utføre disse oppgavene med mindre de utløses av noe veldig spesifikt. De er ikke utstyrt med kunstig intelligens, og "forstår" ikke hva du spør om i noen menneskelig forstand.
Når TV-en lytter, gir den deg beskjed ved å plassere et stort, fargerikt ikon med en stor mikrofon midt på skjermen, akkompagnert av en høy pipetone. Selv om du ikke ser på TV-en, vil du sannsynligvis høre lyden.
På det tidspunktet bruker TV-en integrert prosessering for å matche det du sier til en forhåndsbestemt liste over kjørbare kommandoer. Du kan slå på TV-en, justere volumet eller åpne en app, men TV-en kommuniserer ikke på noe tidspunkt med omverdenen for disse kommandoene. Faktisk kobler ikke TV-en til Internett før du ber om et eller annet søk. Hvis du for eksempel vil se en liste over Paul Rudd-filmer eller finne ut hvordan været er i Boston, sender TV-en forespørselen din gjennom en tredjeparts tale-til-tekst-server om å oversette det du spør om, og deretter laste ned relevant informasjon.
Når TV-en gjør dette, kan den rapportere noen detaljer om IP-adressen din eller informasjon som er lagret i informasjonskapsler, men en Samsung-representant som snakket med oss på bakgrunn fortalte oss at informasjonen kun brukes til å forbedre stemmegjenkjenningen, ikke for å score pin-nummeret til debet kort. For eksempel, ved å merke seg visse regionale aksenter og dialekter, kan talegjenkjenningsprogramvaren bedre forstå folk i forskjellige deler av landet.
Den mystiske "tredjeparten"
Hvorfor må stemmedataene dine forlate TV-en i det hele tatt? Fordi å oversette tale til tekst krever litt intens databehandling, og Samsung bruker en ekstern tjeneste for å gjøre noe av det tunge arbeidet. Titaner som Apple, Google og Amazon kan gjøre dette på sine egne servere, vanligvis med teknologi de eier gjennom multi-million-dollar-oppkjøp. Men de fleste mindre selskaper, inkludert Samsung, bruker tredjepartsselskaper til å gjøre det samme arbeidet. LG, Panasonic og en rekke andre gjør det også.
Den typen tredjeparter som du vil ha rett til å bekymre deg for, er de som ønsker å betale for informasjon om deg - annonsører og dataminere, for eksempel. Men Samsung sier tydelig i sin personvernpolicy at de ikke beholder taledata eller selger dem til tredjeparter. Du vil aldri se annonser for Cheetos bare fordi TV-en din overhørte deg sutre om hvor gjerne du ville ha en pose med dem klokken 03.00 etter en natt ute.
I verste fall
Det verste tilfellet kan se omtrent slik ut: En Samsung Smart TV hører noe lignende til oppvåkningsordet i en uformell samtale på rommet – la oss for eksempel si «liten bie» – og våkner opp. På en eller annen måte legger ikke brukeren merke til det glødende signalet på TV-skjermen, og du hører heller ikke det hørbar varsling. TV-en lytter nå når brukerens samtale beveger seg til et sensitivt emne, for eksempel et personnummer eller noe av seksuell karakter.
Informasjonen, forsikrer Samsung, er kryptert under overføring og blir ikke lagret.
I dette tilfellet vil TV-en sende stemmeopptaket av for behandling. Så hva kommer til å skje? Hvis TV-en anser det som et søk etter informasjon, kan det ende opp med å returnere et resultat på den innebygde nettleseren, og det kan selvfølgelig være litt rart. Men det er slutten på det. Informasjonen, forsikrer Samsung, er kryptert under overføring og blir ikke lagret.
Fra der jeg sitter, ser det ut til å være lite rom for katastrofale konsekvenser.
Tonnevis av de andre enhetene dine gjør det samme
Det virker urettferdig å demonisere Samsung Smart TV-er spesielt når så mange andre husholdningsenheter gjør det samme. Se på Xbox 360 og Xbox One Kinect-tjenesten, LGs smarte TV-er, Amazons Echo-høyttaler eller Microsofts Cortana - disse er alle eksempler av teknologi som venter på en muntlig melding og kobler til Internett som en ressurs når det trengs, og de kan like gjerne spionere på oss.
Hvis vi skal ha en samtale om implikasjonene av talekommandoer og teknologi som lytter for oss er det greit, men la oss ikke skille ut et enkelt selskap for å gjøre noe så mange andre gjør som vi vil.
Hva du kan gjøre med det
Hvis du er noe som meg, forsvinner nyheten med å ha stemmekontroll over TV-en din raskt, og du slår den av. Det er løsningen for alle som ikke vil risikere at TV-en deres "lytter" hele tiden. Bare slå av funksjonen i innstillingsmenyen. Og hvis du virkelig er paranoid, kan du koble den fra Internett helt.
Mindre freak-out, mer sivil diskurs
Smart-TVer, enten de er laget av Samsung eller dets konkurrenter, er ikke en slags orwellsk manifestasjon, og de er heller ikke beslektet med HAL 9000. Ærlig talt, de er bare ikke så smarte. Jeg foreslår ikke at folk ikke bør være forsiktige, men vi bør være forsiktige med å trekke konklusjoner når vi egentlig ikke forstår hvordan en teknologi fungerer. Ja, vi er litt nervøse etter å ha lært at NSA – vår egen regjering – har spionert på oss. Men det betyr ikke at vi skal trekke konklusjoner i fravær av fakta.
Hvis det kommer noe godt ut av dette, vil det være at Samsung og konkurrentene vil gjøre alt de kan for å sikre at folk føler seg trygge med sine produkter, selv om det betyr lengre, mer omfattende personvernregler, og den typen gjennomsiktig avsløring som vanligvis gjør store selskaper pysete.
For nå er det bare å nyte TV-en. Og del gjerne dine innerste hemmeligheter foran den.
Oppdatering 2/10/15: Samsung har revidert sin personvernpolicy for bedre å avklare hvordan og når informasjon overføres til servere. Selskapet har også lagt ut en melding på bloggen sin som beskriver mer detaljert nøyaktig hvordan stemmegjenkjenningen fungerer. Du kan finn blogginnlegget her.
Redaktørenes anbefalinger
- Samsung tar fatt på TCL med 98-tommers 4K-TV som koster bare 8000 dollar
- Denne fantastiske, sammenleggbare 4K-TV-en koster nå 50 % mindre, men du har fortsatt ikke råd til det
- Samsung QD-OLED TV bekreftet, men bare kall det Samsung OLED
- Ikke la kabelselskapet ditt selge deg en TV
- Roku-YouTube-YouTube TV-stoppet er ikke over ennå
