Navnet Corning er synonymt med glass og med god grunn.
Corning utviklet det pæreformede glasset til Edisons glødelampe; Cornings varmebestandige glass gjorde sikrere jernbanelanterner, teknologi som utviklet seg til billykter; CorningWare og Pyrex ga temperaturmotstand i kjøkken og laboratorier; og glasskeramikken ble til og med brukt i nesekjeglene til romskip.
I dag forbinder vi navnet med Gorilla Glass, som er mye brukt i mobilindustrien, men Corning er også en stor produsent av skjermglass for TV-er, optisk fiber for kommunikasjon, og glasset i katalysatorer for biler. Selskapet avduket nylig Valor Glass, et nytt glassemballasjeprodukt for bruk i farmasøytisk industri, og det gjør ytterligere inngrep i bilsektoren med eksteriør og interiør av biler.
Anbefalte videoer
"Vi er virkelig drevet av denne troen på at vi kan fortsette å gjøre livsendrende innovasjoner," sa Chief Strategy Officer Jeff Evenson til Digital Trends. «Vi ser et materiale med nesten ubegrenset potensial. Vi kan gjøre den sterk, vi kan justere dens optikk, vi kan justere dens kjemiske egenskaper, vi kan justere dens termiske utvidelse oppførsel eller mangel på det, vi kan justere dens elektroniske egenskaper, og åpenbart kan vi justere fargen og annen estetikk egenskaper."
166 års kompetanse
Nå i sitt 166. år, har Corning 107 anlegg og sysselsetter mer enn 45 000 mennesker. Dets globale hovedkvarter og forsknings- og utviklingssenter er naturligvis basert i Corning, i delstaten New York, men det har fasiliteter og ansatte over hele verden. Senest kjøpte selskapet et tomt anlegg på millioner kvadratmeter i Eugene, Oregon, som tidligere var Hynix databrikkeanlegg. Corning har ennå ikke avslørt hva de planlegger å lage der.
Mens Corning er et kjent navn, er mye av arbeidet det gjør bak kulissene, og produserer glass som går inn i andre produsenters produkter. Det meste av det Salg for 9,4 milliarder dollar i 2016 ble generert ved å produsere glasslag for TV-er og optiske fibertråder for telekommunikasjonsnettverk.
"Displayindustrien er vår største virksomhet når det gjelder salg og inntjening," sa Evenson. "Vi står for litt mer enn 50 prosent av glasset som går inn i alle TV-er rundt om i verden."
"Vi ser et materiale med nesten ubegrenset potensial."
Dens Gen-10.5 glassteknologi lar selskapet lage et glass som er like tynt som en bedrift kort, har arealet av omtrent to king size-senger, og er flatt til innenfor 200 atomer over alt uten polering. Det er ikke noe som praktisk talt kan sendes, så Corning bygger sine fabrikker sammenhengende med panelprodusentens enorme planter.
"Hoved-TVen i noens stue fortsetter å vokse seg større, og det er den største trenden og drivkraften for volum for oss," sa Evenson. "Disse store glassbitene lar produsenter lage store TV-er mye mer kostnadseffektivt."
De samme produksjonsteknikkene brukes for stadig tøffere Gorilla Glass som dekker mange av smarttelefonene våre, og skjermglasset inni dem, selv om formuleringen er annerledes.
Corning® Gorilla® Glass 5: Tar tøft til nye høyder
"Vår nest største virksomhet er optisk kommunikasjon," forklarer Evenson. "Verdt over 3 milliarder dollar i salg selger vi ikke bare optisk fiber, men mange av kontaktene og kablene som går rundt den."
Corning avanserte utviklingen av optisk fiber i 1970 etter å ha vunnet en konkurranse utstedt av britene Postkontor telekommunikasjon avdeling, som senere skulle bli British Telecom, for å lage et lysrør som kunne holde minst 1 prosent av lyset over en kilometer. Corning-forskere brukte en teknikk kalt vapor deposition, opprinnelig utviklet for å produsere høykvalitetsglass for teleskoplinser, for å lage glasstråder med svært høy renhet.
"De var virkelig fokusert på lav termisk ekspansjon, og det de observerte var at det uregelmessige utvidelse du ville fått i vanlig glass som du ville ha i et vindu, var forårsaket av urenheter,» Evenson sa. "De innså at du måtte begynne med gasser i stedet for sand for å kontrollere renheten. Så de lærte å gjøre gassene om til et fast stoff og til slutt omsmelte det faste stoffet og gjøre det til et glass, og det er slik optisk fiber er laget."
I september i fjor passerte Corning sin milliardkilometer med solgt optisk fiber. Det har investert tungt i fiberanlegg i North Carolina og andre steder for å støtte høyere produksjonsnivåer i forkant av skiftet til 5G. Verizon har allerede gått med på 1,05 milliarder dollar tre års minimumskjøpsavtale for Corning for å levere fiberoptisk kabel og tilhørende maskinvare for å hjelpe den med å forbedre dekningen og fremskynde utrullingen av 5G-funksjoner.
Beveger deg videre inn i legemidler og biler
«Vår neste store virksomhet er miljøteknologi, bygget på oppfinnelsen på 1970-tallet av ekstrudert keramikk som kan sette arealet av en fotballbane inn i volumet til en brusboks,» sa han. "Det har dramatisk redusert utslippene fra biler, ikke bare biler med forbrenningsmotorer, men også hybridelektriske kjøretøy."
Dette langvarige forholdet til bilprodusenter har fått Corning til å tenke på hvor ellers glass kan forbedre biler. Vi dro for å se Cornings konseptbil i glass på CES i fjor. Eksternt bruker selskapet Gorilla Glass til å lage lettere vinduer, som kan gi bedre drivstofføkonomi eller lengre rekkevidde i elbiler, og høyere ytelse fordi lettere biler med lavere tyngdepunkt kan akselerere og bremse mer hurtig.
Gorilla Glass kan brukes til å lage klarere og mer holdbare frontruter, bedre i stand til å avlede steinslag uten skade. Corning kan også legge en elektronisk kontrollert opasitetsfilm mellom glasslagene for å tone bilvinduene ved å trykke på en knapp.
"For interiøret i biler gir det deg en svært slitesterk overflate og lar bilprodusenter lage et grensesnitt med samme respons som en smarttelefon", sa Evenson.
Dette kan muliggjøre nye buede interiørdesign og til og med hele dashbord som kan fungere som berøringsskjermer. Corning jobber for tiden med "25 bilplattformer globalt."
"Det er spørsmål vi har stilt hos Corning som vi er nærmere å gi definitive svar på."
Det siste Corning-produktet som treffer overskrifter er det nye Valor Glass, utviklet for den farmasøytiske industrien. Tilbake i 2011 US Food and Drug Administration (FDA) gitt ut et papir som fremhevet problemer med hetteglass. Interaksjoner med væsken inni kan forårsake avflassing, partikler som ikke burde være der kan komme inn under produksjon, og brudd forårsaker hyppige tilbakekallinger.
Corning jobbet med Merck og Pfizer for å utvikle skadebestandig glass som er mer effektivt å produsere og langt mindre utsatt for forurensning. Det investeres tungt for å bygge fasiliteter som vil lage denne nye aluminiumsilikatglassemballasjen og forventer at den raskt vil vokse til en stor bedrift.
Søker glassinnovasjoner
Denne nye retningen kom fordi Corning-sjef Wendell P. Weeks hadde også en plass i styret hos Merck og så problemet. Fordi bruksområdene for glass er så varierte, leter Corning hele tiden etter nye muligheter og partnerskap.
"Noen ganger har du et arrangement som British Post Office Telecommunications-konkurransen som forklarer verden nøyaktig hva de trenger," sa Evenson. «Noen ganger har du noen som Steve Jobs som innser det for å gjøre det original iPhone, et plastdeksel var utilstrekkelig, og han trengte noe som ga mer motstand mot riper.»
Corning Incorporated
Jobs var irritert over at plasten riper seg for lett, men han følte at glass var for utsatt for å sprekke. Han fikk nyss om Gorilla Glass, men Corning var ikke klar for masseproduksjon. I typisk Jobs-stil, ifølge Walter Isaacsons biografi, bestilte han og ga Corning seks måneder til å produsere nok dekselglass til den originale iPhonen. Nå i sin femte generasjon, Gorilla Glass har blitt brukt i mer enn 5 milliarder enheter til dags dato.
"Våre relasjoner med selskaper har nå utviklet seg til det punktet at vi deler veikart med hverandre, og det informerer vår forskningsretning," sa Evenson. "Et område vi ikke snakker så mye om, men hvor jeg tror glass kan bli utrolig verdifullt, er i halvlederindustrien for å bygge høyytelsesservere, svitsjer og rutere."
Når folk prøver å pakke flere transistorer inn i et mindre volum ved å stable sjetonger, trenger de noe inn mellom som gir mulighet for elektronisk isolasjon som trengs samtidig som de termiske egenskapene til silisium. Evenson tror glass kan være ideelt, og Corning jobber allerede med glassinnleggere, selv om han innrømmer at det er veldig tidlig for denne typen teknologi.
«Vi har laboratorierapporter som går 100 år tilbake i tid. Det var ting for 80 år siden som ikke hadde noen vitenskapelig grense, men det var praktiske grenser på den tiden, og nå ser vi fremskritt som lar deg gjøre disse tingene, sa Evenson begeistret. "Det er spørsmål vi har stilt hos Corning som vi nærmer oss å gi definitive svar på."
En ting er sikkert: Corning vil fortsette å prøve og utvikle nye glassinnovasjoner overalt hvor de ser en potensiell mulighet.
Redaktørenes anbefalinger
- The Looking Glass bringer oss nærmere Star Wars-lignende hologrammer enn noen gang
