Løftet og fallgruvene ved å bruke roboter til å ta seg av eldre

I stua i hjemmet hennes danser en eldre kvinne ved navn Claudine med en robot. Den humanoide robotens navn er B.E.N., et akronym avledet fra Bionically Engineered Nursing. Som en kroppsliggjort versjon av Siri eller Google Assistant, B.E.N. er designet for å tilby 24/7 hjelp til Claudine når hun trenger det. B.E.N. kan gi Claudine medisinene hennes. Det kan vekke henne om morgenen. Og hvis hun er trist, kan det trøste henne - ved å tilby løsninger som å se på TV eller, i dette tilfellet, dans.

Avhengig av perspektivet ditt, kan dette scenariet være en positiv spillskifter for omsorg eller, kanskje mer sannsynlig, et urovekkende tekno-dystopisk mareritt rett ut av Svart speil. Heldigvis for de i den andre gruppen er det ikke ekte. Vel, ikke akkurat. Scenariet er den provoserende åpningsscenen til en annonse for veldedighetsorganisasjonen St. Vincent de Paul i Frankrike, ment å fremheve den vanskelige ensomheten i alderdommen. Det presser også ideen om at ingen teknologi på noen områder kan erstatte ekte menneskelig kontakt.

Men selv om annonsen kan presentere et science fiction-perspektiv på omsorgsroboter, er et økende antall virkelige forskere og selskaper er utvikle verktøy designet for akkurat denne oppgaven. Og til tross for det du kanskje frykter i utgangspunktet, er resultatene virkelig lovende.

Fremveksten av sosiale roboter

Hvorfor omsorgsroboter anses som ønskelig er ikke noe mysterium. Etter hvert som roboter har blitt mer i stand til å samhandle både verbalt og fysisk med mennesker, har et vell av mulige nye applikasjoner åpnet seg. Omsorg for eldre, så vel som de med nevrologiske sykdommer som demens, er en åpenbar brukssak. Dette gjelder spesielt samfunn der fødselstallene avtar, mens folk samtidig lever lenger. Det er ingen tilfeldighet at mye av innovasjonen har funnet sted i Japan: et land som har ledet an robotikkforskning og -aksept, men har ikke nok unge mennesker til å ta seg tilstrekkelig omsorg for sine eldre befolkning.

Resultatene av disse initiativene er "affektive" roboter som Wandakun roboten koala og Paro robotselen. Slike roboter kan ikke utføre fysiske oppgaver som å tilberede måltider eller hente ting på kommando. I stedet er de designet for å gi følelsesmessig støtte. Paro er i stand til å få øyekontakt ved å føle hvor en menneskelig stemme kommer fra. Den er også i stand til å føle berøring og, basert på hvordan den strykes, endre hvordan den reagerer. Ideen, støttet av U.S. Food and Drug Administration (FDA), er at når brukere trøster Paro ved å gi den den komforten den "trenger", trøster de også seg selv.

Paro var blant de første av denne typen roboter, men det er ikke den siste. Med en prislapp på rundt 6 400 dollar er det for dyrt for mange å eie - men andre billigere produkter, slik som Tombot, laget med støtte fra det legendariske Hollywood-animatronikkselskapet Jim Henson's Creature Shop, vises nå på markedet.

På overflaten er ikke roboter som Paro og Tombot så forskjellige fra B.E.N. robot som danset med Claudine. Men det er grunn til å tro at det kan være det. Forskning har antydet at i stedet for å erstatte menneskelig interaksjon, kan tilstedeværelsen av en Paro-robot faktisk øke sosial omgang mellom beboere på steder som omsorgshjem. Det kan for eksempel bidra til å forbedre stemningen til å føle seg deprimert eller tilbaketrukket - og gjøre dem mer sannsynlig å samhandle som et resultat.

Det kan også hjelpe personer med demens til å roe seg ned og føle seg mer komfortable. En studie fortalte historien om en kvinnelig beboer i et omsorgshjem, som led av demens i mellomstadiet. Etter å ha ikke snakket på mer enn ett år, ble hun med på et bord med andre beboere som strøk en Paro-sel. Hun begynte da å snakke om å vokse opp på en gård og ta vare på dyrene der.

Omsorg for omsorgspersonene

Robot kan også støtte omsorgspersoner, i tillegg til personene som blir tatt hånd om. Dette kan bety å hjelpe til med fysiske oppgaver, og dermed frigjøre mer av deres tid og energi til å bruke på samhandling med menneskene de ser etter. Det kan også bety å støtte de psykiske helsebehovene til omsorgspersoner som kanskje sliter med å takle familiemedlemmer eller andre kjære med demens.

"Omsorgspersoner har selv en høy grad av fysiske, kognitive og mentale helseproblemer med mye høyere rater enn deres alderstilpassede kohorter," Laurel Riek, en førsteamanuensis i informatikk og ingeniørvitenskap ved University of California San Diego, fortalte Digital Trends. «Omsorgspersoner undervurderer ofte sin egen omsorg i forhold til omsorgsgiveren. Å utforske bruken av teknologi for å gi omsorgspersoner støtte har potensial til å være fordelaktig for mange mennesker."

Nylig brukte Riek og et team av forskere seks måneder på å jobbe med familiemedlemmer, sosialarbeidere og andre omsorgspersoner for å hjelpe med å fastslå deres behov i form av omsorgspersoner når de designer roboter for personer med demens. Som en del av arbeidet utviklet UC San Diego-forskerne roboter sammen med omsorgspersonene. Prosjektet bidro til å fremheve spesifikke brukstilfeller for slike roboter – for eksempel å kunne gripe inn og hjelpe omdirigere samtaler når personen som ble tatt hånd om spurte utfordrende vanskelig repeterende spørsmål.

"Det var interessant at omsorgspersoner så for seg roboter for å støtte gledelige øyeblikk mellom omsorgsgiverne og dem selv," fortsatte Riek. "Det var også interessant hvordan omsorgspersoner bestemte seg for å designe robotene sine med tanke på utseende og oppførsel. For personer med tidlig demens, ønsket omsorgspersoner roboter som var i bakgrunnen, og som hjalp til med å formidle interaksjon mellom omsorgsperson og omsorgsgiver. I senere stadier av demens foretrakk omsorgspersoner at roboter var mer i forgrunnen for å hjelpe til med å samhandle med omsorgsgiveren og omsorgspersonene sine med pusterom.»

Prosjekter som dette gir et langt mer nyansert innblikk i rollen som roboter kan spille i disse scenariene enn bare å bestemme at den avviser den helt. "Vi bygger nå høyteknologiske prototyper basert på robotdesignene som omsorgspersonene har laget," sa Riek. "Vi ser frem til å kjøre piloter med dem i hjemmene denne høsten."

Fremme uavhengighet

Det er en annen vri på historien også. Mer dystopiske holdninger til robotomsorgspersoner forestiller seg en slags sterilisert institusjonalisme. Vi ser for oss gamle mennesker i skjermet innkvartering, uten menneskelig kontakt på flere dager; sitter fast i en stol og stryker et robotkjæledyr, med måltider levert av leveringsroboter. Men banebrytende teknologi kan også fremme nye nivåer av uavhengighet som gjør at folk kan bo lenger i familiens hjem.

Verktøy som robotiske eksoskjeletter kan hjelpe personer med begrenset mobilitet til å lettere manøvrere rundt. Smarte hjem kan også utformes for å bidra til å lette selvstendig liv. Dette kan være noe så enkelt som stemmegjenkjenningsteknologi for å betjene lys, fjernsyn og mer. Det kan også være mer komplekst - med huset som spiller en nøkkelrolle i å observere atferd for å se etter tegn på at en person ikke takler det.

Et selskap som spiller en aktiv rolle på dette området er IBM. Nicola Palmarini er en IBM-forsker med A.I. laboratoriet i Cambridge, Massachusetts, har utforsket denne anvendelsen av kunstig intelligens i rundt et tiår. "Vårt formål er å fokusere på hvor mye vi kan støtte mennesker som bor selvstendig i sine egne hjem," sa Palmarini. "Vi vil at folk skal kunne forbli sunne i sitt eget økosystem og miljø."

Denne måneden, IBM Research U.K. annonserte et nytt partnerskap med den britiske oppstarten Cera Care å gjennomføre en seks måneder lang pilotstudie for å se om Lidar-teknologien, den sprettede laserteknologien som hjelper autonome biler å "se", kan brukes som en personvernbevisst måte å overvåke atferd på. Som en del av studien vil de installere disse sensorene i opptil 15 hus i Storbritannia for å se om denne teknologien, kombinert med maskinlæringsverktøy, kan være nyttig for å holde oversikt over beboernes Helse. Disse Lidar-sensorene vil bli plassert så diskret som mulig mens de beholder funksjonaliteten. Når de er satt opp, trenger de ingen vanlig service.

Uten å ty til å filme folk med et kamera, håper IBM U.K. og Cera Care at denne teknologien kan bidra til å oppdage endringer i måten en person går på eller identifisere nødsituasjoner. Den kan da varsle omsorgspersoner om nødvendig. Slike maskinlæringsverktøy kan til og med vise seg å være bedre til å oppdage endringer enn mennesker på grunn av deres evne til å analysere endringer i atferd over lange perioder.

«Vi tror at sensorer og A.I. er fremtiden for hjemmesykepleie og den eneste måten å holde tritt med stadig økende etterspørsel etter denne typen tjenester, sier Dr. Ansgar Lange, Chief Product Officer hos Cera Omsorg. «I tillegg kan teknologi bidra til å overvinne det stadig voksende finansgapet og støtte et bærekraftig omsorgs- og helsevesen. Selv om denne typen tilnærming først begynner å få gjennomslag i dag, når dagens teknologikyndige demografiske begynner å ta vare på slektninger i fremtiden vil denne typen digitale løsninger virke som en annen natur, og vi forventer at den vil bli bredt omfavnet av omsorgen industri."

Kjedelig, skitten, farlig og … omsorgsfull?

Det er alle slags grunner til at vi kan bekymre oss for å overlate en rolle som menneske til en maskin. Roboter og A.I., blir vi ofte fortalt, lover å utføre de tre d-ene med arbeidet: de farlige jobbene, de kjedelige jobbene og de skitne jobbene. Ingen av disse gjelder forhåpentligvis omsorgen for våre eldre pårørende. Men selv om få mennesker ønsker å overlate 100 % av omsorgen til roboter – mer enn at vi ikke ville besøkt en forelder på bursdagen deres fordi vi vet at Facebook vil sende dem en automatisert melding - det er også viktig å innse at det er bruksområder for teknologi i dette domenet.

En økende mengde forskning tyder på at de beste partnerskapene er de som involverer mennesker som jobber sammen med roboter og A.I. Å benekte at det er en plass for teknologi i omsorgsyrker er kortsiktig, og risikerer å tape på noen virkelig verdifulle muligheter. Å bestemme at vi ikke vil ha roboter involvert i omsorgen er som å bestemme det, fordi du ikke vil at en robotlege skal fortelle deg at du dør, det er ikke plass til A.I. på sykehus.

Mye mer arbeid må gjøres på dette området fremover. Det er også avgjørende at disse verktøyene blir sett på som å styrke menneskelige omsorgspersoner, i stedet for å erstatte dem. Men den gode nyheten er dette: Menneskene som lager disse robotene deler nøyaktig de samme bekymringene som deg. Og de har ikke hastverk med å bygge en B.E.N.-lignende feil.

Redaktørenes anbefalinger

• Finishing touch: Hvordan forskere gir roboter menneskelignende taktile sanser
• World's Fair 2.0: Oppdraget om å gjenopplive tidenes største teknologiutstilling
• Forskere bruker A.I. å lage kunstig menneskelig genetisk kode
• En robotmunn uten kropp og 14 andre 2020-historier vi lo av
• Fordi 2020 ikke er gale nok, synger en robotmunn A.I. bønner i Paris