NASA Cassini romfartøy tok fatt på sin store finale forrige uke, dykke gjennom det 1200 mil brede gapet mellom Saturn og ringene i en manøver som brakte romfartøyet nærmere den ringmerkede planeten enn noen menneskeskapt gjenstand hadde vært før. Romfartøyet sendte tilbake en haug med slående bilder underveis (se galleriet over). Forskere visste at de også ville få noen unike data fra dykket, men de var ikke sikre på nøyaktig hva som ville bli sendt tilbake. Og de ble overrasket over det de oppdaget - egentlig ingenting.
"Regionen mellom ringene og Saturn er "den store tomme," sa Earl Maize, prosjektleder for Cassini-oppdraget, i en uttalelse. Det var med andre ord knapt noe som fløt rundt der ute. "Cassini vil holde kursen, mens forskerne jobber med mysteriet om hvorfor støvnivået er mye lavere enn forventet."
Anbefalte videoer
Oppdagelsen har forvirret forskere som spesialiserer seg på planetringer, men det lettet mye stress for Cassini-ingeniører, som forberedte seg på romfartøyets 21 påfølgende dykk. Siden regionen hadde så lite støv, trenger ikke ingeniørene å omplassere Cassinis hovedantenne som et skjold slik de gjorde under det første dykket. Dette vil gjøre det lettere for romfartøyet å kommunisere med jorden uten at det går på bekostning av sikkerheten til instrumentene.
I slekt
- NASA deler et fantastisk Hubble Space Telescope-bilde av Saturns ringer
- Den kornete teksturen til Saturns ringer avslører ledetråder til deres opprinnelse
- Hvor lang er en dag på Saturn? Forskere har endelig et svar
Ringforskere var sikre på at regionen ikke ville ha farlig store partikler, men var usikre på om den fortsatt ville inneholde mindre biter av rusk. Selv om romfartøyets Radio and Plasma Wave Science (RPWS) instrument oppdaget hundrevis av partikler per sekund i ringplanet, oppdaget det bare noen få mens de krysset planet-ringgapet. Videoen nedenfor viser hvordan det karrige landskapet høres ut.
Cassini krysser Saturns planet-ring-gap (26. april 2017)
"Det var litt desorienterende - vi hørte ikke det vi forventet å høre," sa RPWS-teamleder, William Kurth. "Jeg har lyttet til dataene våre fra det første dykket flere ganger, og jeg kan sannsynligvis telle på hendene mine hvor mange støvpartikkelstøt jeg hører."
Cassini tok sitt andre dykk gjennom ringflyet 2. mai, i løpet av denne tiden rettet ingeniørene kameraet mot ringene mens de roterte romfartøyet for å kalibrere magnetometeret.
Redaktørenes anbefalinger
- Hvorfor er Saturns atmosfære så varm? Cassini-data kan forklare
- NASAs Dragonfly-drone med åtte rotorer er på vei til Saturns største måne
- Saturns ringer legger materiale på de ravioliformede månene
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
