Google erobrer kartografien igjen med raskere, renere og smartere kart

Etter den tredje eller fjerde ubesvarte svingen på en solo-motorsykkeltur gjennom Pennsylvanias Pocono-fjell, skjønte jeg at Google Maps hadde skrudd meg. Uten GPS eller smarttelefon stolte jeg på et sammenkrøllet ark med utskrevne veibeskrivelser fra Google Maps tapet til tanken min for å navigere meg til Philadelphia. Og ingen av gatenavnene stemte overens med skiltene jeg så.

Der Google ba meg se etter for eksempel State Route 3029, suser Ridge Road forbi på høyre side. Samme vei, men Google så ikke ut til å vite det på den tiden. Med en dæsj speideroppfinnsomhet (vi lærte det mellom å slå hverandre med pinner), endte jeg opp med å bruke milene mellom hver sving som min siste utvei for å identifisere de riktige veiene. Uten en fungerende turteller, måtte jeg mentalt legge til hvert lille fragment av kjørelengde til sykkelens totale kjørelengde for å finne hver vei jeg trengte.

Takk, Google.

Det var 2007, men inntil for et par dager siden var ikke Google Maps jeg brukte da og nå så annerledes. Det endret seg på onsdag, da

Google annonserte en ny versjon av Google Maps, radikalt fornyer verktøyet som millioner av mennesker er avhengige av for å få dem over hele byen, over hele landet og over hele verden. Men er det vakrere nye ansiktet noe bra, eller vil det fortsatt gjøre deg snurret rundt og desorientert i Shamokin, PA? Jeg gikk hendene videre for å finne ut av det (men la sykkelen stå i oppkjørselen).

Alle kledd opp for en natt med kartlegging av byen

Et godt designet kart ser ikke bare skarpt ut, det er mer funksjonelt – og Googles nye kart oppnår begge deler. Fra et lysere fargeskjema til større tekst, konsekvente ikoner og små detaljer som skyggelegging rundt vannmasser, alt om dem ser bedre ut og lettere å forstå som et resultat.

Teknikere vil legge merke til at Google Maps nå bruker WebGL-motoren, som gjør at den laster raskere og åpner døren for mer avanserte effekter. Du vil legge merke til forbedringer som mer flytende zooming, og hvordan kartet omformes mens du zoomer inn og ut på gateplan, i stedet for å midlertidig bli til pixely goo mens Google laster ned nytt bilder. Den største fordelen er imidlertid nydelige 3D-bilder rett i Google Maps. Du trenger ikke lenger å laste ned Google Earth; du kan få samme visning i Maps med et klikk på en knapp. Googles 3D-bilder – hvis du ikke har sjekket det ut i Earth nylig – er uovertruffen i sin skala og nøyaktighet. Glem skyskrapere – hvis du bor i nærheten av en storby, er det en god sjanse for at huset ditt er i 3D.

Foruten denne store oppryddingen av de faktiske kartene, har grensesnittet du bruker til å samhandle med dem også blitt minimert og feid til hjørnene. Det eneste rotet utgjør en søkelinje, noen få spredte knapper og Googles vanlige kontrolllinje (Søk, bilder, kart osv.) stripet over toppen. Resten er stort, vakkert kart.

Søk og dere skal finne

Å lete etter noe – som thaimat – fyller kartet med både ikoner og stedsnavn, lagt rett over terrenget i stedet for å kaste ned en håndfull nummererte nåler og tvinge deg til å se på en nummerert "nøkkel" i sidefeltet for å tolke dem. Hvordan gjorde ikke et annet selskap dette først?

I stedet for vanlige ballongformede nåler, bruker Google nå ikoner for å hjelpe deg å skille mellom ulike typer resultater. Å søke etter «fisk» kan dukke opp både sjømatrestauranter (et kniv og gaffel-ikon) og fiskemarkeder (et handleposeikon). Ved tettere zoomnivåer klemmer Google til og med inn noen få nøkkelord ved siden av hvert ikon ("mango klebrig ris, salatruller") for å gi deg en idé om hva du kan forvente. Hvis du vil ha den detaljerte oversikten slik den pleide å se ut, kan du klikke på "Gå til listen over toppresultater" for å se stjernerangeringer, priser og telefonnumre med et øyeblikk.

Etter å ha søkt etter noe, kan du velge å se resultater basert på Google+-kretsene dine. I teorien betyr dette at du for eksempel kan søke etter noe sånt som "pizza" og se hva dine snedige New Yorker-venner foretrekker. I praksis hadde ingen av mine G+-venner noen preferanser angående noe jeg søkte etter. Jeg skal innrømme at jeg ikke har brukt mye tid på å søke etter folk i de tomme hallene til G+, men du skulle tro at en av 122 personer ville ha noe å si om hvor man kan få tak i "mat" eller "kaffe". Nei. Det er mulig at denne funksjonen vil få gjennomslag ettersom Google fortsetter å dytte det sosiale nettverket sitt nedover våre kollektive halser, men akkurat nå suger den like mye som Google+.

Du kan også filtrere søkeresultatene etter hva toppanmeldere foretrekker, noe som gjør det på en måte som Googles versjon av Yelp. Vel, Googles Malt-o-Meal til Yelps Rice Krispies. Når det gjelder crowdsourcing av meninger, regjerer fortsatt Yelp. Toppanmeldere gjør en enkel måte å luke ut litt lo, men etter noen sammenligninger side om side, vil vi ta Yelps råd over Googles når som helst.

Et kart skreddersydd for deg

Hvis du har sett noen av Googles kampanjer for nye Maps, vil du se at det presser hardt på ideen om at alt vi ser på Google Maps nå har blitt personlig tilpasset. «Hva om vi fortalte deg at Google i løpet av livet ditt kunne lage millioner av tilpassede kart … hvert enkelt for deg?» Google babler begeistret på Google Maps-bloggen. Kom igjen, Google. Vi vet alle at det ikke er en liten mann på datamaskinen vår som tegner hvert kart for hånd (selv om Foxconn sannsynligvis kunne få det til). Høres fortsatt kult ut, ikke sant?

På en måte. I praksis betyr dette i bunn og grunn at Google vil bruke dine preferanser til å fremheve andre steder den tror du kan like. Hvis jeg klikker på en bryggepub i Portland, dukker et halvt dusin andre opp på kartet med fet skrift, valgt basert på det jeg har fortalt Google at jeg liker med stjerner. Generelt virket Googles valg ganske pålitelige: Jeg spilte ikke hovedrollen i Deschutes Brewery for å fortelle Google at jeg liker det, men Google gjorde en nøyaktig gjetning om at den burde være på radaren min når jeg sjekker ut Migration Brygging. Den viser også nyttig ikoner for hjemmet og arbeidet ditt på kartet, med kjøre- eller gåtider til ønsket reisemål skrevet nedenfor.

Hvis du legger til en stjerne til et etablissement, flagges det som en favoritt og slippes en stjerne på kartet for det. Google vil prøve å vise navnet på det på alle kartene det viser deg, så etter en stund begynner kartet virkelig å føles som ditt. Men preferansene dine ser ikke ut til å ha noen effekt på de andre stedene Google velger å fremheve. Jeg har aldri søkt etter kirker, gjestehus eller barneskoler, men Google ser det fortsatt hensiktsmessig å fremheve disse på kartet mitt. I stedet for å bare legge til steder du liker, ville det vært fint om Google kunne lære å skjule gjenstander du tydeligvis ikke er interessert i for å rydde opp i kartet.

Når vi snakker om rot, hvis Google forventer at brukere skal fortsette å bygge sine preferanser med stjerner, trenger vi et alternativ for å slå av stjerneikonene. Det er morsomt å legge til en stjerne for hvert av favorittstedene dine, og forbedrer Googles anbefalinger, men etter en stund begynner kartet å se ut som om du har sølt konfetti over det. Å spille kategorier utenfor barer og restauranter skaper et enda større rot. For eksempel har jeg omtrent et halvt dusin bildeler butikker jeg vil se uthevet når bilen min spyr gass over hele oppkjørselen, men jeg trenger virkelig ikke å se dem på kartet på noen annen måte tid. Google må finne en mindre synlig måte å arkivere disse preferansene på.

Hvor ble det av?

Som mange "oppgraderinger" som prioriterer å gjøre ting enklere, ser det ut til at noen bjeller og fløyter har forsvunnet. For eksempel har både "terreng" og "satellitt"-kart forsvunnet, erstattet av den nye jordvisningen (synd for turgåere og syklister, siden "terreng" ga en mye bedre følelse av høyde). Den kjente Google Street View filledukken – som du kan plassere hvor som helst på kartet for å se perspektivet hans – har også gått MIA. Nå må du klikke på et sted på kartet, og deretter klikke på Street View øverst til venstre – hvis Google har bilder for det. Det er ingen måte å få tilbake de blå høydepunktene som pleide å vise hvilke gater som hadde Street View-bilder og hvilke som ikke gjorde det. Selv i områder som ikke hadde det, kunne du tidligere se blå firkanter som indikerte hvor du kunne se Panoramio-bilder. Ikke nå lenger. Du kan fortsatt få tilgang til disse bildene med "Utforsk"-fanen nederst til høyre, men du har bare muligheten til det velg et bilde og se hvor det ble tatt, ikke velg et sted på kartet og se hvordan et bilde derfra ser ut som.

Å ta transitt ble bare mindre forvirrende

Alle som bruker Google Maps til å hoppe busser, tog og sporvogner vil bli begeistret over oppdateringene Google har laget her, som gjør det enklere enn noen gang å se hvordan du kommer deg dit du skal. Etter å ha fortalt Google at du vil ha veibeskrivelser for offentlig transport, kan du se alle de forskjellige alternativene dine lagt ut i en tidslinje, som tydelig illustrerer hvor lenge du trenger å gå, sykle og når du skal ankomme. Du kan justere resultatene ved å kutte ut bussturer for å bare se togruter, for eksempel, eller be om turer som minimerer gange eller transport. (Disse virket feil under testing; Google insisterte fortsatt på å tilby bussruter når vi ønsket å reise med tog.) Ved å klikke på et av de potensielle kartene tegnes kartet på nytt for å vise nøyaktig hvor du skal, med prikker for å identifisere gange og lysende flagg for å identifisere forskjellige buss- og togruter.

Konklusjon

Apple kan ha tatt en sving på Google Maps da det klippet det fra iOS, og åpen kildekode kart kan gjøre fremskritt ved å tappe visdommen til mengden, men Google er fortsatt kartens mester. Fra Street View til den aggressive 3D-kartleggingen, og nå et nydelig nytt brukergrensesnitt, har Google rett og slett kastet flere ressurser inn i denne kampen enn noen av konkurrentene. Støvler på bakken betyr noe når du bokstavelig talt prøver å kartlegge verden, og Google har mye.

Vi er triste å se terrengutsikt og noen få andre funksjoner gå, men i det hele tatt er Google Maps raskere, slankere og mer brukbart nå enn noen gang. Selv om det vil ta litt tid å venne seg til det nye grensesnittet for gamle salter, gir det nok fordeler til å rettferdiggjøre ulempen.

Og skulle du finne deg selv ute i boonies med kun veibeskrivelser fra Google, identifiserer den nå de ensomme bygdeveiene med navnet du ser på skiltet. Ja, jeg sjekket.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan slippe en nål i Google Maps
• Google sier at Chrome nå er 20 % raskere på Mac
• Den nyeste versjonen av Google Chrome er nå opptil 23 % raskere
• De beste Google-påskeeggene
• Googles Street View-biler er med på å bygge et gigantisk kart over global luftforurensning