Intervju: Alfonso Albaisa, Infiniti Design Director

I over 20 år har Nissans Infiniti luksusmerke etterlignet de dominerende tyske luksusbilprodusentene, men har slitt med å skape en unik identitet for seg selv. I løpet av de siste årene har Infiniti lansert dristigere design under ledelse av designdirektør Alfonso Albaisa i et forsøk på å skille seg fra konkurrentene.

Digital Trends satte seg ned med Albaisa på New York Auto Show 2017 for å snakke om design, Infinitis nye QX80 Monograph SUV konsept, og hvordan nye teknologier som elektriske drivlinjer og autonom kjøring kan endre måten biler ser ut i framtid.

Digitale trender: Hvordan går du frem for å skape et sammenhengende designspråk for et bilmerke?

Alfonso Albaisa: Det er et veldig direkte startpunkt for denne diskusjonen [ler]. Det som normalt skjer når du kommer inn i en jobb er at du umiddelbart vurderer porteføljen. Da finner du først ut fornyelsesplanen, det er en litt kjedelig del.

Deretter begynner du å velge hvilken som skal være ikonet, og du må virkelig passe på med å identifisere hvilken det er.

Alfonso Albaisa – Executive design director for Infiniti Motor Company

Mye av saken med dette spørsmålet er å overbevise folk om å flytte fra der de er i dag. Selv om de er frustrerte over hvor de er i dag, er de også forståelig nok skeptiske til hvor du skal ta dette.

Så mye av tingene med å endre en merkevare er historiefortelling, overbevisning og å vise eksempler.

Med en gang duer ferdig med å snakke og du har disse nøkkelelementene, hvordan går du frem for å bruke dem på en enhetlig måte på forskjellige typer kjøretøy?

Det er litt politiarbeid og veiledning. Jeg liker ikke for mange regler. Vi lager alltid utstillingsbiler som viser den reneste formen for uttrykket vårt. Det inspirerer mine globale team. Noen ganger tror folk showbiler bare er for ytre [påvirkning]. Det er de faktisk ikke. Verdien for meg er mer intern, fordi vi har et fysisk objekt som representerer hva vi kan gjøre, hva vi bør gjøre. Og så, fordi vi har fire studioer, ser de det alle sammen, og som musikere riffer de på det.

Hva tror du Infiniti sier med design som andre luksusmerker erikke? Hva gjør deg spesiell?

Jeg tror at vi har en følelse av artisteri og tilstedeværelse som er litt annerledes. Vi er nok litt dristigere i form og uttrykk, av bare grenseløse carrozzerie [et italiensk begrep som vanligvis brukes på håndbygget bilkarosseri], litt mer enn andre.

Engineering har tatt det som sin greie også. Så karosseripanelene på Q60, som er uvanlig dype og emosjonelle, som er [noe] andre for øyeblikket ikke nødvendigvis har. På Q60 blander du det med at du har 400 hestekrefter, så ha teknisk fortreffelighet med denne typen artisteri.

Er det mye push and pull med engineering så langt som hva du ønsker å gjøre som designere, kontra hva de føler er gjennomførbart?

"Stylingen vår er ikke så overfladisk, i den forstand at vi feirer produksjonens evne til å stemple veldig dype paneler."

AA: Jeg tenker naturlig, fordi designere ikke har den tekniske bakgrunnen. Forholdet vårt akkurat nå er bra fordi vi feirer det de kan gjøre, på en måte. Vår styling er ikke så overfladisk, i den forstand at vi feirer produksjonens evne til å stemple svært dype paneler. Vi telegraferer dette, vi er ærlige om det. Så vi har ikke et motstridende forhold.

Tror du alternative drivlinjer som elektrisk eller brenselcelle vil påvirke design i stor grad?

For Infiniti, litt som Jaguar, sannsynligvis. Begge har en silhuettkobling til store motorer. Vår var den åttesylindrede. Vi kom fra denne store panseret, bakkabinen, bakhjulsdriften og elektrifiseringen er annerledes.

Vi har ikke en elbil, vi snakker ikke om det nå, men til slutt må vi begynne å diskutere [det]. Allerede før elektrifisering har vi nedbemanning. Jeg kan tenke meg en dag da en seks [-sylindret motor] ikke er nødvendig. For det er bare naturlig, det er en domino. De åtte gikk bort, hvorfor? Fordi de seks kan levere samme kraft.

Så man kan anta at ved å blande den elektriske motoren med intern forbrenning, vil firesylindre i fremtiden ha like mye dreiemoment som en åttesylindret. Så da begynner du etter hvert å lure på hvorfor du har store hetter.

Men QX80 Monograph-konseptet Infiniti avduket her i New York har en veldig stor hette. Du beskriver det som å fokusere på stylingen av fremtidige SUV-er i full størrelse. Hva er hovedpunktene du forventer å overføre til produksjonsmodeller?

Og også hvordan man tar språket. Fordi språket vi har i dag er litt lett, og konkavitet av overflater gir deg en veldig smidig følelse, selv med den store panseret og sånt. Bilene virker ikke tunge. Så en av tingene vi diskuterte med teamet var om Q60 er Michelangelos David, vi burde lage en bil som er mer Rodins Tenker. Det var hovedjobben på den: starte kommunikasjonen av mer masse, mer volum, kraft, men eleganse.

Kan vi forvente en ny QX80 produksjonsmodell når som helst snart?

Naturlig. Alltid når vi begynner å snakke om noe, kommer det noe. Jeg sier ikke at en ny kommer, men det er noen få biler igjen på scenen [som indikerer andre biler på Infinitis NY Auto Show-stand] som ikke har blitt gjort om.

Foruten bruken av Infinitisitt designspråk til den mer uvanlige formen, en av de fremtredende funksjonene på Monograph er paret med ryggekameraputer. Kan du fortelle om hvor ideen om å integrere disse kom fra, og er det noen mulighet for at de vil bli brukt på en produksjonsbil?

At man fortsatt er i hendene på regulatorer, for å være ærlig. De fleste av oss er klare, og de fleste av oss antyder hvordan vi kan løse det problemet.

"Vi har ikke en elbil, vi snakker ikke om det nå, men til slutt må vi begynne å diskutere [det]."

Det teknologiske neste trinnet er disse kameraene overalt, fordi vi gjør det for autonome uansett, og det er viktig. Mengden av ekkolodd og kameraer på bilen i nær fremtid er virkelig et multiplum av dagens.

Også med den delen [kameraene] var hvordan man lager aerodynamikk og sånt, med en enorm bil. For det som skjer med hybrider og andre ting er at størrelsen ikke betyr noe lenger. Tidligere følte folk seg skyldig i størrelse fordi den er ineffektiv... og "hvordan parkerer du?" Men nå parkerer bilene seg selv, og du trenger ikke å bry deg med det. Så alle hindringene for store er borte.

Du nevnte autonom kjøring. Tror du det vil endre måten biler er designet på på noen vesentlig måte?

Ja, spesielt interiør. Også eksteriør i den forstand at – ingen av oss viser dette helt ennå – men en bil må signalisere til andre biler at den er i full autonom [modus]. Det er ikke bare en høflighet; folk vil vite at personen i neste bil ikke kjører.

Dette vil sannsynligvis gjøres med belysning. Det kommer ikke til å være som om farer blinker, for det er på en måte også distraherende. Så vi må alle finne ut en måte å vise at bilen er i autonom [modus].

Så også, når du er inne i bilen, hva gjør du når rattene trekker unna, når du blir komfortabel, når du er i autonom [modus]?

Så du forventer at biler der manuelle kontroller er overflødige kommer relativt snart, snart nok til at du må begynne å tenke på det?

I min verden ja, fordi vi er tre år foran. Bilen vil alltid trenge en måte å raskt gjenoppta menneskelig kontroll. Disse ideene om ratt som trekker seg tilbake, er jeg egentlig ikke sikker på. Hvordan kommer du raskt tilbake?

På slutten av dagen vil en bil hoppe ut av autonom [kjøring] når den ikke gjenkjenner hvor den er. Det kan være betydelig, men det kan også være en mindre ting, som at du går gjennom et område som har vei konstruksjon, og det plukker ikke opp baner, og en byggesone følger ikke lenger den forrige veidata. Så ikke bare har du mistet kamera, men du har mistet veidata.

Så bilen vil nok hoppe ut, og hvis rattet er et annet sted kan det være et problem.