CM-oversetteren kan oversette talen din til kinesisk, spansk og mer

CM Translator er en moderne Rosetta Stone som passer i lommen.

¿Hablas español? Nǐ huì shuō zhōngwén ma? Ja, ikke jeg heller. Jeg tok fem år med latin på barneskolen, og noen år med fransk på college som gikk gjennom meg omtrent like raskt som en flaske rosé. Fremveksten av maskinoversettelse er en gave for folk som meg, for lat til å lære et andrespråk, men rask til å forstå nytten av å kunne et.

Ved første rødme, CM-oversetteren fra Cheetah Mobile virker som svaret på enhver reisendes drøm: En magisk gadget som lar deg snakke og forstå alle språk. Enheten på $130 er en glatt, pianosvart tryllestav, omtrent på lengden av en penn og ikke mye tykkere. Den passer i hånden som en fjernkontroll, men har kun en enkelt knapp. Hold knappen nede, si en setning til oversetteren, og enheten vil snakke den tilbake på kinesisk, japansk, koreansk, thai eller spansk. Den bruker to oversettelsesmotorer: En fra A.I.-forskningsselskapet Orion Star for kinesisk oversettelse og tekst-til-tale, og en fra Microsoft for alt annet.

For å komme i gang med enheten må du først pare CM Translator til den lignende navngitte appen på telefonen din (Android eller iPhone). Ignorer den kinesiske teksten og dårlig formulerte menyene, som ofte er på linje med kurset for enheter som kommer fra utlandet. Du må sannsynligvis også oppdatere fastvare og oversettelsesmotorer. Dette er selvfølgelig en god ting; I løpet av en og en halv måneds bruk på flere kontinenter har jeg sett kontinuerlige hastighetsforbedringer og forbedringer av brukergrensesnittet.

Trykk på knappen, snakk inn i enheten, slipp knappen. Oversetteren vil lese tilbake setningen din for deg - vanligvis. I noen dager kunne jeg ikke finne ut hvordan jeg skulle få nøyaktige oversettelser i det hele tatt. Jeg ville be om en oversettelse av "hvordan er været i Taipei", og enheten ville sperre ut en oppskrift på skotske egg (for å være rettferdig, de er nydelig). Eller enda verre, tullprat, en rekke ord som rett og slett ikke henger sammen i det hele tatt.

Løsningen? Gi enheten litt ekstra polstring i hver ende av opptakene. Trykk på knappen, vent et slag, si frasen din for oversettelse, vent et slag, slipp knappen. Det vil gjøre en mye mer nøyaktig jobb i løpet av et sekund eller to, avhengig av hvor rask telefonens nettverkstilkobling er.

CM Translator har fortsatt sine peccadillos, selvfølgelig. For eksempel kan du ikke bare trekke den opp av lommen og gå; enheten er helt avhengig av telefonen din og selve CM Translator-appen. For å bruke den, trekk ut enheten og telefonen, finn og åpne appen, og par deretter med enheten. Hvis CM Translator har sovet for å spare batterilevetid, er sammenkobling det samme som med alle Bluetooth-enheter – noe som betyr at det er irriterende. Kanskje jeg bare misliker Bluetooth, men likevel skulle jeg ønske at du bare kunne ta enheten og gå.

La oss snakke et øyeblikk om elefanten i rommet: Alle Android-baserte smarttelefon har tilgang til Google Translate-appen, et gratis stykke programvare som kan oversette tale mellom dusinvis av språk, fra aserbajdsjansk og Telugu til makedonsk. Og det er gratis. En talsmann for Cheetah Mobile fortalte meg at Google Translate lett kan avbrytes når nye apper åpnes - et rettferdig poeng. (CM Translator-appen kjører i bakgrunnen for å lindre dette, selv om jeg syntes Android-varslingen om dette faktum var pen irriterende.) Han bemerket også at en mobiltelefon er som en lommebok, og folk føler seg ikke trygge på å gi mobiltelefonene sine til fremmede for oversettelse.

På den annen side er makedonsk ryddig, og det faktum at CM Translator er begrenset til bare fem språk virker som et reelt stikkpunkt. Googles oversettelser høres langt mer naturlig ut – i hvert fall for de fleste språk. Noen høres fortsatt ut som HAL 9000. Cheetah Mobiles er ganske bra, men Googles hær av ingeniører har brukt år på å jobbe med naturlig tale, og spikret detaljer som "umms" og "ahhs" vi glir inn i uformell samtale. Den vises i et produkt som heter Google Duplex, og den er utrolig. Det er ikke bare min mening: En nylig referanseundersøkelse fra online oversettelsestjeneste En times oversettelse vurderte Googles stemmeoversettelse i sanntid bedre enn Skypes og Apples Siri.

Og siden Googles tekniske veivisere nylig kokte 100 GB data ned til en 500 MB fil, kunne ikke Cheetah bare gå med Google? Kan ikke smartene til assistenten og kraften til Duplex passe inn i denne tryllestaven?

Her er tingen: Cheetah Mobile er et kinesisk selskap, og Google i Kina? Nei. CM Translator er den mest populære oversettelsesappen i det landet, men her i USA leder Google foreløpig.

Likevel har CM Translator mye for seg. Det kan sendes frem og tilbake over et bord, hvis du for eksempel forhandler om en avtale i et fremmed land. Den kan ta opp opptil to timer med lyd for senere referanse, og selskapet sier at batteriet skal vare i omtrent et halvt år i standby, eller 24 timer ved kontinuerlig bruk. Du kan enkelt lade den opp via USB, selv om du trenger en spesiell dokkingkabel.

Så bør du slippe $130 på en CM-oversetter? Folk som gjør forretninger med kinesiske språkhøyttalere vil helt sikkert finne verdi i enheten, og bekvemmeligheten til CM Translator er vanskelig å matche, selv med den enkle kraften til Google Translate. Andre kan være bedre tjent med sporadiske oversettelse av Google - men enheten er en klar advarsel til den amerikanske teknologigiganten: Kina kommer.

Redaktørenes anbefalinger

• Dyplæring A.I. hjelper arkeologer med å oversette eldgamle nettbrett
• Neste generasjons A.I. høreapparat kan oversette språk, spore kondisjon, overvåke fall