BMW brukte 2017 Detroit Auto Show for å avduke sin nye 5-serie sedan, inkludert en første noensinne M550i xDrive ytelsesmodell som bygger bro mellom standard 5-serien og den legendariske M5.
Det er den siste fasen av utviklingen av BMW M, bilprodusentens ytelsesavdeling. M startet med å bygge et begrenset antall ytelsesbiler, men praksisen har endret seg etter hvert som BMW-serien har vokst og diversifisert, og nye teknologier har endret bildesign.
Digital Trends snakket med Frank van Meel, president for BMW M, i Detroit for å diskutere M550i, og hvordan M prøver å være tro mot sin veiledende filosofi i et skiftende billandskap.
Digitale trender: BMW debuterer 2018 M550i xDrive her i Detroit, den første M Performance-versjonen av 5-serien. Hva var hensikten med å legge til denne modellen, og kan vi forvente flere M Performance-modeller i fremtiden?
Frank van Meel: Tydeligvis i fortiden var gapet mellom serieproduksjonsbilene og de rene M-kjøretøyene ganske stort, og det var en enorm etterspørsel fra kunder om forbedret kjøretøydynamikk, men samtidig med en veldig god balanse mot kompromissløs hverdag brukervennlighet. Så folk var på utkikk etter noe mer i mellom, for eksempel toppmodellen, med injisert M-DNA, men egentlig med en annen balanse. Ikke den rene M-motorsportsbalansen, men mer mot hverdagsbruk.
Selvfølgelig kommer det også flere M Performance-modeller i fremtiden, og også med M-merket, så du spesielle modeller, du så konkurransemodeller med M3, M4, du så M4 GTS, og også M2 som en helt ny segmentet. Så vi utvider også der, vår klassiske M-virksomhet, selvfølgelig ikke like sterk som M Performance, fordi med M holder vi oss til våre klassiske verdier, filosofien til M. Alt handler om racing, det handler om presisjon, dynamikk, smidighet, så du kan ikke lage en ren M ut av hvert eneste kjøretøy.
Tradisjonelt har ikke BMW M laget en M-versjon av hver serie BMW-modeller. Du sier at det vil fortsette?
Det vil fortsette. Vi lager ikke en M for å lage en M av hver eneste produktlinje.
På den nedre enden av serien begynner BMW å omfavne forhjulsdrevne plattformer. Ville det være et område du ville utvidet til, eller ville det fortsatt være forbudt?
"Jeg tror at med forhjulsdrevne biler er en ren M uaktuelt."
Vi har en tre-trinns tilnærming hvis vi ser på produktlinjer. Selvfølgelig ser vi alltid på M Sport-pakkene, så vil neste trinn være å se på M Performance-modellene, og det siste trinnet vil selvfølgelig være å se på de rene M [modellene]. Jeg tror med forhjulsdrevne biler er en ren M uaktuelt.
Antagelig vil en ny M-modell som kommer være en ny M5. Når kan vi se det, og er det noe du kan si om det akkurat nå?
Ikke ennå, dessverre.
Du var i stand til å lansere M550i med starten av den nye 5-serien. Hvor tett samarbeider du med resten av BMW i utviklingen av de nye M-modellene?
Vi må selvfølgelig jobbe veldig, veldig tett. Hvis du er i de tidlige stadiene av utviklingen, er det noen, la oss si, tidsrammer der fabrikkene bygger pre-produksjonsbiler, og vi må inkluderes i disse pre-produksjonsbilene. Vi måtte også jobbe tett med [BMW] AG for å gjøre M Performance-modellene tilgjengelige ved SOP [produksjonsstart].
Biler har blitt mye mer komplekse de siste årene. De har blitt større, og lagt til flere bekvemmeligheter og teknologiske funksjoner. Synes du at det er vanskeligere å lage M-modeller basert på disse nyere bilene?
Nei, for oss er det faktisk en lykkelig tilfeldighet at alt er tilgjengelig. Vi tilbyr alle førerassistentsystemene som er tilgjengelige i 5-serien i M550i. Det er ikke nødvendig å lage et spesifikt førerassistentsystem, fordi kjørefelt [assist] er kjørefelt. Så for oss er det veldig bra å ha disse basisteknologiene tilgjengelig for M også.
Så du synes det er bra å beholde alle disse ekstra funksjonene på en ytelsesfokusert bil?
For 5-serien og 7-serien definitivt, fordi det er segmenter der kundene forventer og ønsker å ha disse [funksjonene] også i M-kjøretøyene sine, så det er ingen vei utenom det. I tillegg til det jobber vi – for de rene M-kjøretøyene – også med sporfokuserte funksjoner, som M Laptimer app, M-driverappen og GoPro-appen som vi introduserte med M2 i fjor.
Vil vi se flere tilkoblede funksjoner som de i fremtiden?
Vi vil se disse funksjonene på flere M-biler, fordi de er nylig introdusert akkurat nå, og selvfølgelig er vi det jobber alltid med spesifikke løpsteknologiske funksjoner som også kan finne veien inn i serieproduksjon.
Apropos racing, hvor viktig er motorsport for det du driver med?
Det er vår arv, det er der vi kom fra, der vi startet. For oss er det en forutsetning nummer én.
Hvordan overfører du motorsportaktiviteter eller motorsportopplevelser til produksjonsbiler?
Vel, først tror jeg det er den samme filosofien, fordi motorsport handler om "presisjon, dynamikk, smidighet", og det er det samme med M. Så hvis du oversetter det til kjøretøydynamikk, så hvis du vil styre et sted, vil du være veldig presis, du vil ha veldig god tilbakemelding. Så alt som en racerfører forteller deg at han vil ut av en racerbil, er det samme som vi vil ha ut av et M-kjøretøy.
"Alt en racerfører vil ha ut av en racerbil er det samme som vi vil ha ut av et M-kjøretøy."
Selvfølgelig er det også mye samarbeid med racingteamene. Som for eksempel med M6 GT3. Den bruker selvfølgelig basisburet til M6, men bruker også basismotoren, selv om de måtte redusere kraften til M6-motoren fordi den var for sterk for balansen mellom ytelse [regler ment å sikre konkurranseevne] til Racing.
I M6 går vi opp i 600 hestekrefter. På grunn av ytelsesbalansen var det for sterkt av konkurransemessige årsaker. Så [den ble] presset ned til omtrent 540 hk, men det er M6-motoren som er i bilen. Noe som også er bra for racerteamene som kjøper bilene, fordi vedlikeholdskostnadene er svært lave, og motoren er veldig pålitelig også.
Tror du BMW M vil fortsette å tilby biler med manuell girkasse? Hvor lang sikt tror du det vil forbli et alternativ?
Vel, det er to måter å se på manuelle girkasser. Det ene er ingeniørstandpunktet, som sier at det egentlig ikke gir mening. Selv om den er lettere er den tregere, og de automatiserte girkassene har et bedre drivstofforbruk.
Så fra et ingeniørmessig synspunkt gir det ikke virkelig mening. På den annen side er det denne følelsesmessige tingen. Vi har fortsatt en relevant mengde mennesker som ønsker å kjøre manuell, spesielt på M2, M3, M4, spesielt i USA, men også over hele verden. På M2 har vi en verdensomspennende takrate for manuelle girkasser på rundt 20 prosent, noe som er mye. Så lenge etterspørselen er der, vil vi holde oss til de manuelle girkassene.
Ytelseskjøring med BMW M4 GTS
Vi ser sterke endringer i etterspørselen etter manuelle girkasser. I M3 og M4 gikk den ned fra generasjon til generasjon til der den er akkurat nå, mellom 15 og 20 prosent. Det pleide å være over 50. Så det går ned, men nå er det stabilt. I M5 og M6 gikk det ned til nesten null, så vi måtte ta ut manualen fordi det ikke var noen etterspørsel overhodet. Men svaret er at så lenge det er stor etterspørsel etter manuelle girkasser, vil vi prøve å ha dem tilgjengelig i bilene våre.
Hva med plug-in hybrid og helelektriske drivlinjer? Ser du på det som muligheter i fremtiden?
Til slutt vil alle bilene være elektriske, inkludert M-kjøretøyene. Spørsmålet er bare når det skal skje. Hvis du tar et kort innblikk i elektromobilitet i dag, ser du at du må legge mye vekt på bilen for å få det til. Batteriet er veldig tungt, e-motorene, kontrollenhetene og så videre.
Så fra et motorsportperspektiv, hvor absolutt vekt og kraft-til-vekt ytelse er nøkkelen, er det fortsatt veldig vanskelig å få det til akkurat nå. Men vi ser at det gjøres fremskritt med Project i (BMWs elbilavdeling) angående celleteknologi, ytelse, vekt. Så vi er i nær kontakt, og tiden vil vise.
Så snart det er mulig å lage en ekte M etter M-filosofien – og det handler ikke om teknologi, det er mer om filosofi – for å gjøre det mulig med elektrifiserte drivlinjer, er det selvfølgelig et alternativ for M.
