Hvordan Leica gjorde Huaweis P20 Pro til drømmekameraet til en gatefotograf

Det er en truisme som har blitt smertelig populær siden fremveksten av smarttelefonen: Det beste kameraet er det som er med deg. Men når det kommer til gate- og reisefotografering, utgjør én telefon en sterk sak for å være det beste kameraet selv i nærvær av større, dedikerte bildeenheter. Det er Huawei P20 Pro, med sine tre kameramoduler som ble utviklet sammen med Leica, verdens mest populære kameramerke, spesielt når det kommer til gatefotografering.

Det er ingen hemmelighet at vi allerede er fans av P20 Pro - DTs Andy Boxall kalte det den beste Android-telefonen vi har brukt i år i sin anmeldelse. Huaweis partnerskap med Leica er heller ikke noe nytt; det tyske kameraselskapet har lånt ut sin kunnskap til kineserne smarttelefon produsent i et par år nå. Men det er i P20 Pro og det bemerkelsesverdige kameraet at alt ser ut til å ha gått sammen. På en nylig tur til Leicas hovedkvarter i Wetzlar, Tyskland, lærte vi mer om hvordan dette ble til – og fikk sjansen til å ta vakre bilder over hele Europa, fra Milano til Paris, underveis. (Vi var gjester hos Huawei, men alle meninger er våre egne.)

Lidenskap for produktet

Leica er kjent som et selskap som alltid legger vekt på detaljene. Som vi så, er mange stadier av kamera- og objektivproduksjonslinjen utført for hånd. Selv tilsynelatende grunnleggende oppgaver som å lime den røde monteringsjusteringsindikatoren på linsehylsen krever en menneskelig berøring. Det er denne besettende dedikasjonen til kvalitetshåndverk som har gitt Leica en så lojal tilhengerskare, og løftet merkevaren til et nivå av fandom som få andre kameraselskaper opplever.

Når man besøker campus i Leitz-Park, får man følelsen av at "godt nok" aldri er bra nok for Leica. I stedet for å flytte inn i noen ledige varehus og kontorbygg, bygde Leica campus fra grunnen av for å ligne produktene. En bygning er formet som en linse, en annen en kikkert, mens en vidstrakt rute med vinduer vikler seg rundt dem begge som en avviklet filmrull. Et vindu på en tilstøtende bygning er formet som søkeren på et avstandsmålerkamera i M-serien. Til og med Leitz Café er unik, med elegante linjer inne og ute og rikelig med naturlig lys som preller av de hvite bordene og stolene. (Det er en Instagrammers drømmested, enten Leica vil sette pris på den betegnelsen eller ikke.)

Når du går inn i hovedproduksjonsbygningen, avsløres et galleri med historiske bilder tatt med Leica-kameraer. Nesten alle er gjenkjennelige, fra Che Guevara-portrettet som romkameraten din hadde på seg på en t-skjorte, til det hjemsøkende "napalm girl"-bildet som åpnet publikums øyne for grusomhetene under Vietnamkrigen (og fortsetter å vekke kontrovers frem til i dag). Overfor galleriet er en samling av Leica-kameraer, fra antikke skrumonterte avstandsmålere til mellomformat digitale tungvektere. Står i midten og holder en smarttelefon du brukte for ikke 10 minutter siden til å knipse et bilde av latten din, gjør at du føler deg ganske underkledd og utklasset. Hvis Leica kunne helle bare en brøkdel av en prosent av lidenskapen som vises her i en smarttelefon kamera, vel, det ville virkelig vært noe.

Glem teknologien, fokuser på bildene

Leicas historie og besettende lidenskap er det som gjør P20 Pro så spennende, fra et fotografisk ståsted, og kameraspesifikasjonene er intet mindre enn forbløffende. En 40-megapiksel 1/1,78-tommers sensor utgjør hovedkameramodulen, og tilbyr både høyere oppløsning og en større fysisk størrelse enn gjennomsnittet smarttelefon sensor (jo større sensor, jo mer lys kan den fange). En 8 MP sekundær sensor er sammenkoblet med et 3x teleobjektiv, mens en 20 MP monokrom sensor hjelper til med å samle mer lys for renere bilder ved å jobbe sammen med RGB (farge) sensorer. Den kan også brukes alene for slående svart-hvitt-bilder (mer om det senere).

Ingenting av dette betyr noe hvis resultatene ikke taler for seg selv. Imidlertid er disse spesifikasjonene, like imponerende som de er, bare et middel for å oppnå et mål. Da vi snakket med representanter fra Huawei og Leica, fikk vi den genuine følelsen av at bildene – ikke teknologien – er det virkelige salgsargumentet. Alt handler om resultater, og Leicas erfaring med alt fra optisk design til fargevitenskap spilte en rolle i å lage P20 Pro det mest kapable telefonkameraet på markedet.

Det ble stadig understreket at dette ikke bare er et merkevarepartnerskap – Leica og Huaweis ingeniører jobbet sammen gjennom hele designprosessen. Nei, selve plastlinsene er ikke produsert av Leica. Utstyret er rettet for større glasslinser som tar mange timer å produsere og er rett og slett ikke egnet for de høyere etterspørsel etter kvantitet av et forbrukerprodukt som P20 Pro, men Leica tar en praktisk rolle i utformingen av den optiske formler.

Andre funksjoner, som en strålende skjerm og utrolig batterilevetid, utfyller ytterligere de fotografiske egenskapene til denne telefonen. Men å være det beste telefonkameraet er ikke i seg selv tilstrekkelig til å vinne over ekte fotografer. En telefon må også være et flott kamera, bare ingen — og når det kommer til reise- og gatefotografering, lykkes P20 Pro absolutt her, selv om den lar litt å være ønsket andre steder.

Være der

Det var gatefotografering der Leica virkelig begynte å bygge et navn for seg selv. Faktisk var det egentlig ikke noe slikt som "gatefotografering" før Leica. Da Oskar Barnack designet den første Leica-avstandsmåleren, hadde han bare tenkt å lage et lite testinstrument som filmskapere kan bruke til å prøve et filmlager før de forplikter seg til å sette hundrevis av meter av det gjennom bevegelsen bildekameraer. Nesten ved et uhell endte han opp med å lage en enhet som førte til spredningen av 35 mm-filmen standard for stillfotografering, et langt mer bærbart alternativ til de tunge fotografiske platene som brukes på tid.

Da Barnack laget sitt første testbilde, fanget det et gatebilde med mennesker frosset på plass, og bevarte et øyeblikk i tid på en måte andre kameraer på den tiden, som var avhengige av svært lange eksponeringstider, rett og slett kunne ikke. Gatefotografering ble født, og plasseringen av det første bildet er nå kjent som Leica Fotopunkt Eisenmarkt, et punkt vi besøkte med en helt annen type Leica-kamera i hånden.

Som med 35 mm film, miniatyrisering av digitale kameraer into phones har igjen åpnet nye muligheter for gatefotografering. Formfaktoren til enheten og dens allestedsnærværende i moderne liv betyr at du enkelt kan blande deg i offentligheten. De store skjermene på dagens telefoner er også gode søkere, selv når du "fotograferer fra hoften", og gir bedre fleksibilitet for å komponere bildet enn kameraets søker.

Kanskje viktigst, når du tar bilder med en telefon, føler du at du er en del av miljøet, mens bruk av et dedikert kamera ofte kan skille deg fra det. Men så viktig som prosessen er, selve bildene må fortsatt bli bra, og P20 Pro får dette til å skje - i hvert fall mesteparten av tiden.

Gammel skole møter ny skole

Å bruke flere kameraer er ikke noe nytt på en smarttelefon — denne planlegger å bruke ni — men den monokrome sensoren på P20 Pro gir en helt unik funksjonalitet som er spesielt nyttig for gatefotografer som liker å fotografere i svart-hvitt. Ideen om en bare svart-hvitt-sensor kan høres merkelig ut for den gjennomsnittlige brukeren, men når du fjerner Bayer-fargearray og den tilhørende komplekse bildebehandlingen det krever, ender du opp med et skarpere og renere fotografi. Uten et fargefilter samler hver piksel mer lys, og fordi prosessoren ikke trenger å snitte flere piksler i én for å produsere nøyaktige farger, ender du opp med en oppløsning som er mye mer sann til megapikselen telle. (Flerlags Foveon-sensorene funnet i kameraer som Sigma Quattro H gjør dette for fullfargebilder, men har noen begrensninger.)

Dette er den samme logikken bak et mye dyrere helt svart-hvitt-kamera: det Leica M Monokrom. P20 Pro kan absolutt ikke matche kvaliteten til en full-frame Leica, men dens monokrome bilder er fortsatt utrolig detaljerte med rik kontrast som får bildene til å poppe. Det var faktisk P9, som representerte opprinnelsen til Leica/Huawei-partnerskapet, som først introduserte en monokrom sensor - men med bare 12 MP. 20MP-enheten på P20 Pro er en stor forbedring.

Dessuten, mens mange telefonkameraer – inkludert P20 Pros RGB-modus – ofte gjør bilder for skarpe, noe som resulterer i et unaturlig utseende, lider den monokrome modusen ikke av noe av dette. Detaljene er skarpe, men naturtro, og tonespekteret er bredt uten å se ut som en HDR sammensatte. Selv på en dataskjerm kan du zoome inn til 100 prosent og finne svært lite å klage på. Ja, det er 2018 og vi bruker avsnitt til et svart-hvitt-kamera, men det er virkelig så flott.

Vi likte den monokrome modusen så godt at vi nok brukte den til godt over halvparten av bildene vi tok på turen. Det sørget for en overraskende forfriskende kreativ opplevelse, og dette er den virkelige grunnen til at vi føler at P20 Pro er smarttelefon for gatefotografer.

Er dette også den første telefonen som virkelig erstatter DSLR eller speilløst kamera? Vel nei. I normal fotomodus kan Huaweis Master AI være litt tunghendt. Den er utrolig flink til å gjenkjenne hva du fotograferer, fra blå himmel til mat til kjæledyr, men justeringene den gjør er ikke alltid ønskelige. Oversliping og overmetning er vanlig. Heldigvis kan du slå av Master AI, slik mange av journalistene på turen vår gjorde, selv om mer tilfeldige brukere kanskje foretrekker å la den stå på.

Portrettmodus er også litt blandet. Når det fungerer, fungerer det veldig bra, med utmerket dybdesimulering og ren maskering. Men vi hadde ofte problemer med å få den til å gjenkjenne faget vårt. Den grunne dybdeskarphet-effekten vil aktiveres i et sekund, og deretter kobles ut uten noen åpenbar grunn. Å trykke på motivets ansikt hjalp ikke med å gjenopprette det; vi måtte bare vente og håpe at kameraet ville finne ut av det. Det kom til et punkt hvor vi bare prøvde å ta bildet så raskt som mulig så snart effekten viste seg, fordi vi ikke visste hvor lenge det ville holde seg.

Men for gatefotografering spiller disse tingene ingen rolle. Her er ikke Master AI og simulert dybdeskarphet viktig; den flotte optikken, monokrome sensoren og kraften til den innebygde Pro-modusen (som lar deg velge lukkerhastighet og ISO-innstillinger) er mye mer. Vi startet turen med en speilløst kamera og to objektiver i hånden, men på slutten hadde vi byttet helt til P20 Pro. Med kombinasjonen av kvalitet, bekvemmelighet og enkel kreativ moro, var det bare fornuftig. Utstyr er en viktig del av fotografiligningen, selv om det bare fungerer som inspirasjon til å få deg ut og fotografere. Det er noe P20 Pro gjør bra. Det er kanskje den første telefonen vi faktisk har ønsket å bruke i stedet for et ekte kamera, selv når det virkelige kameraet allerede var i våre hender.

Det betyr imidlertid ikke at vi blir kvitt våre speilløse kameraer og DSLR-er, og vi vil fortsatt begjære hver ny Leica spesialutgave avstandsmåler. Men det er trøstende å vite at vi har et stykke, om enn bare et hint, av selskapets fotografiske lidenskap i en enhet som passer i lommen vår – og som ikke koster tusenvis av dollar.

Redaktørenes anbefalinger

• Kamerazoomopptak: Galaxy S21 Ultra vs. Huawei P40 Pro Plus
• Familiefeide: Huawei P30 Pro vs. P20 Pro vs. Mate 20 Pro kameraopptak