CES 2021: The Future of Work in a Post-Office World

2020 er bak oss, og etterlater oss med et glimt av håp om at livet til slutt vil gå tilbake til det normale når pandemien avtar. Det meste vil etter hvert åpne igjen - barer, skoler, butikker og til og med store arrangementer som CES.

Men det er én ting som kanskje aldri "åpner igjen." Kontoret.

I følge en Microsoft-undersøkelse fra august forventer 82 % av lederne å ha mer fleksibel arbeid hjemmefra etter at pandemien er over, mens 71 % av de ansatte rapporterte et ønske om å fortsette å jobbe hjemmefra i det minste deltid. Med andre ord, online samarbeid, heldags videokonferanser og provisoriske hjemmekontorer er kommet for å bli.

Hvis vi er i dette på lang sikt, er det på tide at vi revurderer verktøyene og produktene vi er avhengige av hver dag for å få det til å fungere. Så på CES 2021 søkte jeg på det virtuelle utstillingsgulvet etter en ny visjon for fremtidens arbeid. Her er det jeg fant.

Fødselen til hybridarbeideren

Jeg begynte med å snakke med noen som faktisk har som jobb å tenke på fremtidens arbeid. Loretta Li-Sevilla er leder for fremtidens arbeidsavdeling – ja, det finnes – hos HP. Ifølge Li-Sevilla akselererte pandemien og den påfølgende karantenen mange av trendene som allerede var på plass, noen som futurister som henne selv har ventet på i årevis.

Store teknologiselskaper som Twitter, Google og Microsoft kunngjorde tidlig at retningslinjer for arbeid hjemmefra ville endres fremover. Dette har blitt støttet av en rekke rapporter, inkludert en undersøkelse fra Forresters "State of Remote Work,” som fant at 48 % av beslutningstakerne forventet en permanent høy andel heltidsansatte eksternt ansatte i fremtiden.

Igjen, det er ingen vei tilbake.

Men Li-Sevillas interesse var i en veldig spesifikk type fremtidig arbeider, som kan ende opp med å være flertallet av oss.

"Vi ser at mange sluttbrukere vil ha fleksibiliteten til å jobbe hjemmefra og på kontoret, sa hun. "Det er denne veksten av det vi kaller et hybrid arbeidsmiljø."

Jeg har alltid antatt at en slags hybrid arbeidsmiljø ville være nøkkelen til å håndtere overgangen mot gjenåpning av kontorer. Men ifølge Li-Sevilla er hybridarbeidere mer enn bare en bandasje for å holde oss over. De kan være bestemt til å bli en fast inventar i selskaper.

Men hvordan fungerer et kontor med så mange hybridarbeidere? IT og HR er utvilsomt en del av løsningen, men Li-Sevilla ser for seg en større endring i sammensetningen av kontorene våre.

"Tidligere var [kontoret] omtrent 80 % individuelle kuber og dedikerte rom og 20 % samarbeidsrom," sa Li-Sevilla, og beskrev måten kontorer vanligvis har blitt arrangert på. "Vi ser faktisk at det endrer seg, til kanskje 50-50 eller til og med 80-20 i den andre retningen."

Ideen om et åpent kontor, som hovedsakelig består av møterom, futuristiske samarbeidsverktøy og videokonferanserom høres ut som en god start for meg. Li-Sevilla sier at fremtidens kontor også vil være svært tilpasningsdyktig og kan tilpasses, kanskje for å passe et bestemt prosjekt eller teammål. Hun ser at vi beveger oss fra «informasjonsalderen» til det hun kaller «opplevelsesalderen».

"Opplevelsesalderen handler egentlig om mennesker og å få dem til å bli engasjert med hverandre," sa hun. "Hvordan driver du høyere nivåer av kreativitet og innovasjon? Og så, hvordan driver du innovasjon når du har en distribuert arbeidsstyrke? Jeg tror de er veldig viktige.»

Store spørsmål og store ideer. Men vi er langt unna å oppgradere kontorene, hjemmene og enhetene våre for å passe til den nye normalen. Heldigvis har bedrifter brakt mer til CES enn bare gode ideer. Det er også noen produkter som vil gjøre 2021 litt mer velsmakende for hjemmearbeidere.

Arbeid hjemmefra oppgraderinger

Hvis det er én ting vi alle gjorde mye mer av i fjor, så var det videokonferanser. Zoom, WebEx og Microsoft Teams alle så rekordstor bruk. Det var også året vi alle fant ut hvor dårlige våre innebygde bærbare webkameraer er. Oppløsningen sitter fast på 720p, og mikrofonsituasjonen er ikke mye bedre.

"Vi lytter mye aktivt når det gjelder hva kundene våre sier," sa Adam Howes, direktør for Global Product Management for ThinkPad for Lenovo. "Vi pleide aldri å høre om kameraer. Plutselig steg det til toppen."

Howes innrømmet at ThinkPads og bærbare datamaskiner har generelt ikke vært godt rustet til å håndtere den situasjonen tidligere. Det er imidlertid vanskelig å vite hvem man skal klandre. Maskinvaren? Programvaren? Internett-tilkoblingen din? Det hele har en effekt på kvaliteten på feeden din. I år har Lenovo tatt med et nytt 5-megapiksel webkamera til sin nye serie ThinkPad X1 bærbare datamaskiner, inkludert Carbon, Yoga og nye Titanium. Det er fortsatt ikke 1080p, men det bør være en beskjeden oppgradering i forhold til eldre bærbare webkameraer.

HP er i en lignende posisjon med sine nye bærbare datamaskiner på CES. HP Elite Dragonfly Max 2 er den store kunngjøringen, og denne gangen har HP også både et 5-megapiksel kamera og fire bredspektrede mikrofoner.

Men video er bare halvparten av ligningen. Lydopplevelsen er like viktig. Mens HP, Li-Sevilla fortsatte å lede meg gjennom produktutvalget sitt, brukte hun Maslows behovshierarki for å forklare behovet for en flott lydopplevelse mens hun holdt videokonferanser.

"Et av de viktigste behovene er å høre og bli hørt," sa Li-Sevilla. "Når vi tar en titt på hele økosystemet som er nødvendig for at en bruker skal være produktiv hjemme, er et hodesett eller trådløse ørepropper veldig viktig."

Jepp, det stemmer. HP hadde en overraskende kunngjøring i ermet for CES 2021, Elite Wireless Earbuds. På den ene siden er det bare et annet selskap som hopper på den trådløse øretelefonen. Men HP ser på ørepluggene sine som kompletterende økosystem av kommersielle produkter, og kaller dem «verdens mest avanserte ørepropper for samarbeid».

Selv om de fungerer med mobil eller Mac, er disse øreproppene designet for å fungere spesifikt i kommersielle omgivelser på Windows, ved å bruke HPs Windows-apper og Microsoft Swift Pairing. Og HP har rett – når alle jobber hjemmefra, er et godt sett med trådløse ørepropper en nøkkelbit i puslespillet.

I mellomtiden er Lenovos løsning fokusert på å forbedre lydbehandlingen til sine nye bærbare datamaskiner Dolby stemme.

"Vi har jobbet med Dolby i lang tid," sa Howes. "Det er virkelig kulminasjonen av hvor de har vært på vei når det gjelder mobillyd."

Dolby Voice er designet for å bruke sensorene og mikrofonene og behandlingen – drevet av Dolby – for å gi deg denne følelsen av romlig bevissthet gjennom lydopplevelsen. Det skal bidra til å klargjøre lydene til stemmer og eliminere bakgrunnsstøy, spesielt hvis flere personer snakker fra én enhet.

Mens videokonferanse er nøkkelen for øyeblikket, tok Lenovo med seg ett produkt til CES 2021 som forhåndsviser fremtiden for arbeid hjemmefra-teknologi.

En kontorløs fremtid

Hvis den hybride arbeidsmodellen er fremtiden, kommer vi til å trenge mer enn kameraer med høyere oppløsning. Vi kommer til å trenge litt ny teknologi som bedre utnytter de områdene vi befinner oss i. Det er akkurat det Lenovo ThinkReality A3 smarte brillen handler om.

Dette er riktignok ikke de første AR-brillene Lenovo har gitt ut. Men Lenovo har en unik applikasjon for dem denne gangen som passer godt inn i en fremtid der kontorplasser er begrenset, eller til og med ikke-eksisterende. Her er ideen: Så lenge du har den bærbare datamaskinen og ThinkReality A3-brillene, har du tilgang til et flerskjermsoppsett som så mange av oss er avhengige av for å få arbeidet gjort. De virtuelle skjermene er laget i AR, som Lenovo kaller «oppslukende, men ikke isolerende».

"Konseptuelt kan du tenke på hva de betyr," sa Adam Howes til meg. "Men når kundene våre tok dem på, fikk det hjulene til å snurre. De slipper virkelig løs alle disse mulighetene til mulige scenarier.»

Et eksempel Howes refererte til var finansarbeidere og sanntids daghandel, en industri kjent for sitt behov for mange skjermer. A3-brillene ville, i det minste i konseptet, tillate en slik person å få tilgang til opptil fem virtuelle skjermer fra hvor som helst. Det inkluderer hybride arbeidsmiljøer og provisoriske hjemmekontorer.

I motsetning til tidligere forsøk, har A3-brillene blitt slanket for å se litt mer ut som solbriller, selv om du fortsatt må koble dem til via USB-C til en bærbar PC eller annen PC. Derfra er brillene fullt kompatible med Windows, så vel som alle Intel- eller AMD-drevne bærbare datamaskiner.

Teknologien er bygget på Qualcomms Snapdragon X1-plattform, som håndterer hoveddelen av prosesseringen og stereoskopiske 1080p-skjermer. Selvfølgelig er den sekundære bruken av 3D-opplæring eller samarbeid også viktig, ettersom mer og mer arbeid skjer utenfor et delt fysisk rom.

"Det skaper et kraftig scenario der du bare gjennom et sett med briller kan øke produktiviteten og maksimere plassen," sa Howes. "Selv på toppen av det, ideen om sikkerhet og personvern. Du trenger ikke å bekymre deg for at noen kan se hva som er på skjermen din. Det hele er låst på ditt personlige syn rett foran deg.»

Kommer vi alle til å bruke en slags smarte AR-briller på jobb om fem år? Det tviler jeg på. Vi har fortsatt ikke en god ide om hvordan det føles å bruke disse virtuelle skjermene. Men ThinkReality A3-brillene setter i gang fantasien min. Hvis vi virkelig er på vei mot en fremtid med mindre permanent fysisk arbeidsplass, er det akkurat denne typen teknologi vi trenger for å fylle hullene.

Redaktørenes anbefalinger

• Sony bringer verdens første QD-OLED TV til CES 2022
• Her er alt som er nytt i Microsoft Office 2021
• Microsoft Office 2021 inkluderer en svært etterspurt funksjon
• På CES 2021 varslet TCL alle andre TV-produsenter: Vi er bare i gang
• De 15 kuleste gadgetene på CES 2021