5 fargede kvinner som brøt nytt innen databehandling

Teknologi handler om tilgang. Hver ny innovasjon åpner uunngåelig en ny dør til nye ideer, mer informasjon og stadig mer nye metoder for både hverdagslige og ekstraordinære oppgaver.

Men denne tilgangen kommer ikke fra ingensteds, spesielt ikke i dataverdenen. Det krever noe banebrytende. Det krever banebrytere.

Denne artikkelen er en del av vår fortsatte serie, Kvinner med byte

Kvinner med byte ser på de mange bidragene kvinner har gitt til teknologi fortid og nåtid, hindringene de møtte (og overvant), og grunnlaget for fremtiden de har lagt for de neste generasjonene.

Og mange av disse historiene tilhører fargede kvinner. Noen av de viktigste datamilepælene inkluderer historiene til disse kvinnene, som måtte bryte sammen dørene til misogyni og institusjonalisert rasisme for å oppnå sine respektive teknologiske fremskritt. Enten den siste grensen var romutforskning, internett eller tilgjengelighetsforskning, var fargede kvinner – og er fortsatt – i forkant av disse bestrebelsene. Og mer enn det, deres databidrag bidro til å gjøre verden og dens vitenskapelige oppdagelser mer tilgjengelige for alle. Her er fem av disse utrolige fargede kvinnene.

I starten av det hele

Den raske fremgangen i moderne utforsking av verdensrommet har vært mulig på grunn av forbedringer i databehandling. Og mange av disse forbedringene ble utviklet av fargede kvinner som ofte startet i organisasjoner som National Aeronautics and Space Administration (NASA). Og mens mange av deres tidlige utviklinger førte til at USA endelig nådde målet om å lande på månen i 1969, fortsatte deres arbeid med å utvikle programvare og datasystemer som skal brukes i romfart har bare fremmet forskningsarbeidet til det amerikanske romprogrammet og vår kollektive kunnskap om ytre rom.

I et essay skrevet for SAGE: A Scholarly Journal on Black Women, matematiker og dataprogrammerer Dr. Evelyn Boyd Granville skrev en gang følgende om arbeidet hennes i NASA:

"Jeg kan uten tvil si at dette var den mest interessante jobben i livet mitt - å være medlem av en gruppe som er ansvarlig for å skrive dataprogrammer for å spore veiene til kjøretøy i verdensrommet."

Dr. Evelyn Boyd Granville er mest kjent for sitt arbeid med å utvikle dataprogramvare for NASAs Mercury og Vanguard romprogrammer. Granvilles innflytelsesrike engasjement i NASAs romprogram begynte i 1956, da hun ble ansatt av IBM. I følge det amerikanske energidepartementet, Granvilles programvare "bidro til å analysere satellittbaner for Project Mercury-oppdragene." Dette er spesielt bemerkelsesverdig siden Mercury-prosjektet var det aller første menneskelige romfartsprogrammet for United stater.

En annen matematiker som ble dataprogrammerer, Melba Roy Mouton, satte også sitt preg på databehandling og romforskningshistorie. I likhet med Dr. Granville var Moutons arbeid en integrert del av det amerikanske romfartsprogrammet på 1950- og 60-tallet. Moutons karriere i NASA begynte i 1959 og hennes dataarbeid inkludert koding dataprogrammer som beregnet flybaner og plasseringer. Og iflg Entitet Mag, Moutons beregninger bidro også til å produsere tidsplanene for orbitalelementet, som lot millioner se Echo-satellittene mens de gikk over jorden." I hovedsak ga Moutons arbeid den typen tilgang som tillot millioner av mennesker å se satellitter i handling.

Ellen Ochoa runder av dataprestasjonene til fargede kvinner i romutforskning. Ochoa gjorde en gang følgende observasjon om astronautkorpset:

"Det alle i astronautkorpset deler til felles er ikke kjønn eller etnisk bakgrunn, men motivasjon, utholdenhet og lyst - ønsket om å delta i en oppdagelsesreise."

Og det var hennes eget "ønske om å delta i en oppdagelsesreise" som drev Ochoa til å utvikle selve de optiske og datasystemene som formet NASAs fremtidige forskningsoppdrag.

Mens Ochoa er mest kjent for å være den første latinamerikanske kvinnelige astronauten, var det hennes dataprestasjoner som til slutt ga henne en plass i NASAs astronauttreningsprogram. Før han ble astronaut, hadde Ochoa vært ved Stanford University på forskerskole og jobbet med å utvikle optiske systemer og fortsatte deretter å designe dem som forskningsingeniør ved New Mexicos Sandia National Laboratorium.

Arbeidet hennes med optiske systemer hos Sandia førte til opprettelsen av tre enheter som hun ble utnevnt til medoppfinner for innenfor deres påfølgende patenter; disse patentene ble innlevert i 1987. I følge Lemelson-MIT, hver av de tre enhetene hadde en annen funksjon: en inspiserte objekter, en annen "gjenkjente" dem, og den tredje reduserte "forvrengning i bildene tatt av et objekt."

Men Ochoas bidrag til databehandling stoppet ikke med disse optiske systempatentene. Hun fortsatte å jobbe for NASAs Ames Research Center hvor hun fortsatte å innovere, men fokuserte på utvikling av datasystemer for luftfartsoppdrag.

Kombinasjonen av Ochoas arbeid i utviklingen av optiske systemer og datasystemer har utvilsomt formet og påvirket NASAs forskningsoppdrag, da hennes arbeid med databehandling ble sett på å ha "potensialet til å forbedre ikke bare innsamlingen av data, men også vurderingen av integriteten og sikkerheten til utstyr."

Tilgang i internetts tidsalder

Qiheng Hu er en informatiker hvis bidrag til databehandling er svimlende. Hu er mest kjent for å koble fastlands-Kina til internett - ganske oppgaven.

Faktisk, ifølge Internett Hall of Fame, ble Kinas tilkobling til internett endelig etablert i 1994 som et resultat av Hus besøk til National Science Foundation "for samtaler som førte til enighet om å sette opp den første direkte [Transmission Control Protocol/Internet Protocol, eller TCP/IP]-forbindelsen i Kina."

Men Hu var ikke fornøyd med å bare bringe internett til landet sitt. Hun har fortsatt å støtte Kinas tilgang til internett med andre andre initiativer, inkludert grunnleggelse China Internet Network Information Center og, på en gang, å være president for Internet Society of Kina. I løpet av sin periode som ISC-president hjalp hun til og med med å sette opp veldedige programmer som fremmet internettilgang for underprivilegerte studenter i Kina.

Som et resultat av Hus arbeid med databehandling, fikk et helt land tilgang til en enorm informasjonsressurs som har hatt en dyp innvirkning på Kinas utvikling. Den påvirkningen oppsummeres best med takketalen Hu holdt da hun ble hentet inn i Internet Hall of Fame i 2013:

«Etter 20 år å ha internett i kinesernes liv, når vi ser tilbake nå, finner vi en stor endring i samfunnet og i folk selv. Internett har dramatisk akselerert fremgangen i landet mitt. Jeg tror at den bedre fremtiden er knyttet til de globale multistakeholderne. Av dem er det kinesiske internettsamfunnet en levende del. Å være i stand til å bli med i mine bittesmå anstrengelser for den historiske strømmen av menneskeheten for å bringe det store Internett til livet i landet mitt, det er min livslange ære, og det lykkeligste som er permanent dypt i meg hjerte."

Innen databehandling har tilgjengelighetsforskning kapasitet til å berike og forbedre livene til millioner av mennesker rundt om i verden hver dag, ganske enkelt fordi det Hensikten er å utvikle teknologien som er nødvendig for å sikre at funksjonshemmede har samme tilgang til informasjonsressurser og kreativt innhold som andre.

Og med sitt arbeid innen databehandling, IBM tilgjengelighetsforsker og oppfinner Chieko Asakawa hadde oppnådd nettopp det da hun var banebrytende i utviklingen og bruken av talenettlesere for blinde.

Asakawas personlige historie med å ha vært blind siden hun var 14 år har vært den største motivatoren for arbeidet hennes med å utvikle hjelpeteknologi som hjelper synshemmede og andre funksjonshemmede å få bedre tilgang til dataenheter og nett ressurser. Hennes mest kjente bidrag til databehandling skjedde i 1997: Det var hennes utvikling av IBM Home Page Reader, en revolusjonerende stemmenettleserprogram som tillot synshemmede brukere å få tilgang til internetts enorme informasjonsmateriale ressurser.

I sin TED @ IBM-tale fra 2015 diskuterte Asakawa viktigheten av arbeidet hennes og hvorfor det ble til:

«På 90-tallet begynte folk rundt meg å snakke om internett og nettsurfing. Jeg husker første gang jeg gikk på nettet. Jeg ble overrasket. Jeg kunne få tilgang til aviser når som helst og hver dag. Jeg kunne til og med søke etter informasjon selv. Jeg ønsket desperat å hjelpe blinde med å få tilgang til internett, og jeg fant måter å gjengi nettet på til syntetisert stemme, som dramatisk forenklet brukergrensesnittet...Det var et revolusjonerende øyeblikk for blind. Cyberverdenen ble tilgjengelig, og denne teknologien som vi skapte for blinde har mange bruksområder, langt utover det jeg hadde forestilt meg. Det kan hjelpe sjåfører med å lytte til e-postene deres, eller det kan hjelpe deg å lytte til en oppskrift mens du lager mat.»

Som Asakawa bemerker, ga hennes arbeid med å utvikle stemmenettlesere ikke bare tilgang til "cyberverdenen" for synshemmede, men det åpnet også døren for andre bruksområder for tekst-til-tale hennes innovasjon. Som et resultat av arbeidet hennes kan alle bruke og nyte bruken av tekst-til-tale.

Men Asakawas forsøk på å hjelpe funksjonshemmede å få bedre tilgang til dagens teknologi, sluttet ikke der. Ifølge IBM, har hun og teamet hennes fortsatt å produsere hjelpeteknologier og prosjekter for å fremme hennes livsverk med å gi bedre tilgang til alle. Hennes andre initiativer inkluderer aDesigner, aiBrowser og Accessibility Tools Framework.

aDesigneren er en funksjonshemmingsimulator som hjelper webdesignere med å utvikle mer brukervennlige nettsider. aiBrowser hjelper synshemmede å få tilgang til visuelle nettbaserte medier, for eksempel streaming av video. Accessibility Tools Framework (ATF) er i utgangspunktet et utvalg av standardiserte, ferdige verktøy og grensesnitt for å hjelpe utviklere med å lage bedre tilgjengelighetsapplikasjoner. ATF ble i hovedsak opprettet for å hjelpe "stimulere innovasjon av tilgjengelighetsprogramvare."

Teknologi, på sitt beste, gir oss tilgang til deler av verden og vår eksistens vi ellers aldri ville fått se på egen hånd.

Som demonstrert av disse fargede kvinnene, med nok utholdenhet og kreativitet, kan teknologi formes til enheter, kjøretøy og metoder som kan gi oss den beste typen tilgang. Oppdrag til månen, koble et helt land til internett og hjelpe synshemmede å oppleve internett og dets ressurser.

Og derfor er det verdt å huske at disse dataprestasjonene ikke kunne ha skjedd uten arbeidet til disse kvinnene og mange andre som dem, uten deres vilje til å skyve forbi samfunnsmessige barrierer som ville ha hindret dem i å skape de innovasjonene vi bruker i dag.

Teknologi styrker samfunnet, men historiene til de viktige kvinnene som har formet teknologien blir ofte overskygget eller til og med slettet. Women With Byte er en kontinuerlig serie med artikler der vi ser på de mange bidragene kvinner har gitt – tidligere og nåtid – så vel som hindringene de møter (og overvinner), og grunnlaget de legger for neste generasjon kvinner i teknologi.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan Ada Lovelace ble et feministisk ikon og en datapioner