I mer enn 75 år har amerikanere vært forelsket i jeeper. Selv ettersom SUV-en har blitt utviklet til et raskt, god håndtering og luksuriøst segment av kjøretøymarkedet, har den grunnleggende Jeep MB/CJ/Wrangler holdt seg mer eller mindre uendret. I sannhet, hvis Jeep noen gang endret den grunnleggende formelen, ville de risikere å ødelegge den kultmessige appellen til kjøretøyet. Så hva er det med jeeper som har fanget fantasien til millioner gjennom flere tiår? Hvorfor fortsetter folk å kjøpe disse spartanske firehjulsdrevne boksene på hjul?
"Jeg tror alle ønsker å eie en jeep på et tidspunkt i livet," sier Pearse Umlauf, president for Jeep Jamboree. "Og med Jeep mener jeg ikke en Cherokee eller en Grand Cherokee eller en Patriot eller noe sånt. Jeg mener en som stammer fra de originale hær-jeepene.»
Født i krigstid
Vi dekket den pågående historien til Jeep in vår dybdefunksjon, men her er litt av en grunnbok. Tilbake i 1941 visste alle at USA ville bli trukket inn i andre verdenskrig. Det var bare et spørsmål om tid. Det amerikanske militæret visste at de ville trenge en ny type kjøretøy for å kjempe mot krigen, så de ringte bilprodusenter til å utvikle og foreslå en ny lett "liten lastebil" designet for å frakte fire menn, eller bårer, eller litt av last.
Alle ønsker å eie en original militærjeep på et tidspunkt.
Selskaper inkludert Ford, Willys og American Bantam konkurrerte om kontrakten for å produsere det nye "General Purpose" eller GP-kjøretøyet. Ordet Jeep er en lyd fra GP, selv om navnet også stammer fra en karakter kalt "Eugene the Jeep" i tegneserier fra Popeye.
Willys-designet vant kontrakten, selv om flere jeeper ble produsert av Ford enn av Willys i krigsårene. I kamper fra Stillehavet til den russiske fronten vant den hardføre og dyktige Jeep beundring fra amerikanske tjenestemenn, og hundretusener ble forlatt rundt om i verden på slutten av krigen.
Suksess på hjemmefronten
På slutten av krigen bestemte selskapet Willys-Overland seg for å fortsette å lage jeeper. "CJ"-navnet står for "Civilian Jeep", og de nye modellene var i hovedsak identiske med militærjeepene som returnerende soldater allerede visste hvordan de skulle kjøre.
I 10 år endret ikke jeepen seg mye før CJ-5 kom i 1954. Willys oppdaterte karosseriet litt, endret noen få mekaniske deler og laget CJ-5 i 30 år gjennom flere endringer i eierskap. CJ-7 var nesten identisk, og ble produsert fra 1976-1986.
Jeff Zurschmeide/Digitale trender
I 1987 endret Jeep (nå eid av Chrysler) navnet på CJ til Wrangler, men beholdt det meste omtrent det samme. Den nye Wrangler bar motoren og drivverket fra den relaterte Jeep Cherokee SUV. Jeep-elskere kaller 1987-1996-modellene med koden "YJ", og de påfølgende 1997-2006-modellene er kjent som "TJ." I 2007, den grunnleggende Jeep-modellen var "JK" og den nye firedørs utvidede akselavstandsversjonen er en "JKU" eller ganske enkelt "Ubegrenset."
Nok en revisjon av Jeep er forventet for 2018-modellåret, men alt tyder på at den nye modellen vil være enda en videreutvikling av Jeep-designet, snarere enn en revolusjon. De som ikke er gjennomsyret av Jeep-historien kan bli tilgitt for å overse forskjellene mellom alle disse modellene. En moderne Jeep, for alle forbedringene i design og bruk, er fortsatt en direkte etterkommer av krigstidsmodellen.
Varig appell
Det er definitivt følelsen av frihet og evnen til å gå hvor som helst og gjøre alt du kan tenke deg.
Så hvorfor elsker folk jeeper nok til å holde linjen i gang i 76 år? På den tiden har pickuper og SUV-er utviklet seg slik at de moderne versjonene knapt er gjenkjennelige sammenlignet med forfedrene. De har blitt mye raskere, bedre håndtering og langt mer luksuriøse enn noe som ble tilbudt selv for 30 år siden. Men mens Jeep også har utviklet seg til et mer komfortabelt og motorveivennlig kjøretøy, kan du fortsatt ta av dørene og fjerne den harde eller myke toppen og se 1940-tallets DNA.
"Jeg tror det definitivt er følelsen av frihet og evnen til å gå hvor som helst og gjøre alt du kan tenke på," sier Jeep-entusiast Matt Hull fra Pennsylvania. "Jeg har to jeeper: en 1979 CJ-7 Renegade og en 1997 Jeep Wrangler Sport. Jeg elsker begge, men faren min kjøpte CJ ny fra utstillingsgulvet. Det er like mye et familiemedlem som meg.»
Hulls følelser gjenspeiles av Jeep-elskere overalt. "Appellen til en jeep er ideen om at det ikke er noe sted du ikke kunne kjøre den," sier Kristin Coble. "Det er som å kjøre en ferie med toppen ned og dørene av. Total avslapping! Og når været er dårlig, bekymrer jeg meg aldri for å komme meg fra A til B. Jeg føler meg alltid trygg i Jeepen min.»
(Off) road testing
I løpet av de siste par månedene har jeg hatt flere muligheter til å teste og terreng-teste jeeper, alt fra moderne Jeep Wrangler Unlimiteds til et utvalg vintage-jeeper tilbake til 1950-tallet. Det viser seg at på 6 fot er jeg for høy til å kjøre den originale jeep fra 1940-tallet, fordi førersetene ikke var justerbare på den tiden, og de ble bygget for den gjennomsnittlige soldaten på omtrent 5 fot-6.
TJ-serien fra 1997 var den første som brukte spiralfjærer foran i stedet for bladfjærer, og det gir moderne Jeeper en stor håndteringsfordel sammenlignet med de som gikk før. 2007 JK utvidet den grunnleggende akselavstanden med 2 tommer og ga Jeep 3,5 tommer mer spor, bedre støt og en stivere ramme. Elektriske låsedifferensialer kom også inn på den tiden.
Det kan ikke benektes at siste Wrangler Unlimited er en imponerende maskin. Den betydelig lengre akselavstanden gir Unlimited bedre motorveioppførsel enn tidligere generasjoner. Du får alle fordelene til en moderne overføringskasse og låsedifferensialer både foran og bak, og en helt moderne Pentastar V6-motor vurdert til 285 hestekrefter og 260 pund-fots dreiemoment.
De fleste moderne Jeep-eiere torturtester aldri Wranglers, men som entusiastene sier er det viktig å vite at du kan gjøre det hvis du velger det. I to separate terrengarrangementer i Georgia og Virginia, la jeg den siste Wrangler Unlimited gjennom terreng jeg trodde var ufremkommelig da jeg først så den. Jeepene spiste opp alt jeg kunne kaste på dem, fra gjørme og dypt vann til å klatre over steiner eller løs jord i en åsside som like gjerne kunne blitt kalt en klippe.
To typer jeeper
Det er et vanlig ordtak at det finnes to typer jeeper: De på utstillingsgulvet og de som er modifisert.
Jeeper har skapt det største ettermarkedet av alle kjøretøy i verden. Delvis er det fordi de er så enkle å endre.
Det er mye sannhet i det, og jeeper har skapt det største ettermarkedet av alle kjøretøy i verden. Delvis er det fordi de er så enkle å endre. Selv fendere og dører er enkle å bytte, så det er egentlig ingen grenser for hva du kan bolte på en jeep.
Jeg deltok nylig på en del av Jeep Heritage Expo på Omix-ADA i Atlanta og besøkte lageret der de holder over 15 000 separate reservedeler til jeeper helt tilbake til 1941, samt en imponerende samling av klassiske Jeeper.
Rugged Ridge-divisjonen til Omix-ADA alene har over 3000 ettermarkedsmodifikasjonsdeler for Jeep-markedet, og legger til flere hundre nye produkter hvert år. Mange av ettermarkedsdelene er patentert, og Omix-ADA forsyner et enormt antall utsalgssteder med deler og tilbehør.
Bevaring av Jeep-arven
Hensikten med en Jeep er å kjøre offroad, og hele ettermarkedet er bygget rundt det målet. Men for hvert år reduseres plasseringer og muligheter for terrengkjøring. For å bevare disse mulighetene har Omix-ADA-eier Al Azadi etablert en stiftelse for å hjelpe jeepklubber med å vedlikeholde stier og tilgang til terrengområder.
"Al og hans stiftelse har gitt over $250.000, og over $100.000 bare de siste par årene," sier Henk Van Dongen, markedsdirektør i Omix-ADA. "Vi har satt av 50 000 dollar i året de siste tre årene for å bidra til å bevare løypetilgangen."
Jeff Zurschmeide/Digitale trender
Hvor som helst i USA og rundt om i den utviklede verden, vil du finne jeepklubber som slår inn for å vedlikeholde stier og holde terrengområder rene og uskadet. Praktisk talt hver klubb inkluderer en oppførselskodeks for å forhindre erosjon og skade på villmarksområdene som fortsatt er tilgjengelige for 4WD-kjøretøyer.
Blant de ledende promotørene av terrengjeepkjøring er Jeep Jamboree. Jamboree-arrangementer holdes på avsidesliggende steder med utfordrende terreng, og jeepiere melder seg på for å kjøre inn i arrangementet med støtte underveis.
"Vi setter 7000 Jeep-eiere gjennom Jeep Jamboree-programmet på årlig basis," sier Umlauf. "Jeg tror det er en følelse av ikke bare å oppnå hva kjøretøyet kan gjøre, men det presser folk utover deres begrensninger. Vi ser det hele tiden på Jamborees, hvor de har den Jeep-opplevelsen. Det er en hindring, og de kommer inn og sier, se, jeg kan ikke gjøre dette. Jeg klarer ikke sporet, folkens. Vi forteller dem at du kan gjøre det. Bare stol på kjøretøyet. Og de kommer seg gjennom hindringen, og du ser ansiktsuttrykket deres. Jeg mener, de er en forandret person."
