Historien om månebuggyen

Denne artikkelen er en del av Apollo: A Lunar Legacy, en serie med flere deler som utforsker de teknologiske fremskrittene bak Apollo 11, deres innflytelse på moderne romutforskning og hva som er det neste for månen.

Bare tanken på at menneskeheten ikke bare har gått på den bleke månen vi ser på himmelen hver natt, men også kjørt rundt der oppe er virkelig sjokkerende. Når vi feirer 50-årsjubileet for den første måne landing og se på teknologien som ble brukt i Apollo-oppdragene, ville vi være sørgelig unnlatt å passere over Lunar Roving Vehicle (LRV), eller som det er mer kjærlig kjent, månevognen.

Selv om det historiske Apollo 11-oppdraget klarte seg med en 2,5-timers tur på månens overflate, Apollo-oppdrag 15, 16 og 17 hadde hver sin egen månevogn for å kjøre rundt månens pudder flate. Historien om deres opprettelse og distribusjon er fascinerende. Faktisk, jo mer du lærer om NASAs månevogn, jo mer interessant blir den.

17-måneders behandlingstid

Den originale briefen om en slags motorisert månekjøretøy krevde et trykksatt og selvforsynt 4-tonns monster skal fraktes til månen i en egen Saturn V-rakett. Hensikten var at to astronauter og deres instrumenter og forbruksmateriell skulle kunne bo inne i roveren i opptil to uker om gangen. Denne ambisiøse planen vant til og med NASA-godkjenning og en kontrakt for å begynne å teste. Kulere og mer budsjettorienterte hoder seiret imidlertid, og hele det andre rakettsystemet ble skrotet til fordel for et alt-i-ett-oppdrag.

På grunn av siste liten endring av kjøretøystørrelse og hvor mange raketter astronautene ville bruke, var det bare 17 måneder igjen å designe og teste den lille månebuggyen før fristen. Flere selskaper budde på denne lille roverkontrakten, inkludert Chrysler. Bare tenk på det - den første K-bilen som eksisterer kunne ha vært på månen.

Til slutt vant Boeing og teamet begynte å jobbe. Det de leverte i løpet av disse 17 korte månedene var intet mindre enn en forbløffende bragd av ingeniørkunst. Teamet presenterte et lett, enkelt elektrisk kjøretøy som kunne tåle ekstreme temperatursvingninger mellom -328 og 392 grader Fahrenheit.

LRV-en måtte nå passe inn i den eksisterende månemodulen, som bare hadde den grove ekvivalenten til et lite middagsbords plass til kjøretøyet. Og roveren måtte fortsatt frakte to astronauter, utstyret deres og stein- og jordprøver fra overflaten. Løsningen på denne astronomiske Rubiks kuben var å gjøre et 10 fots månekjøretøy om til origami.

Boeing-ingeniørene var i stand til å lage et system som ville tillate astronauter iført klumpete og skjøre trykkdrakter å utplassere en fullt funksjonell måne-rover på overflaten av en annen planet med bare den enkle slepebåten av to stål kabler. Du må virkelig se den nedenfor for å se selv:

Vel fremme på måneoverflaten var det på tide å begynne med buggy-sprengning! LRV-mannskapet besto av oppdragssjefen som sjåfør og en navigatør. Disse to ville løsne litt tøytape for å brette ut setene, fotstøttene, kameraet ombord og radioantennen før de klatret ombord for å utforske det store grå vidunderet.

Fartsrekorder og spesifikasjoner

Buggyen var helelektrisk, med en motor i hvert hjul som hadde en nakkesnakk på 0,25 hestekrefter hver. Den kraften ble overført til månejorden gjennom stålnett og titan "dekk". Toppfarten var 8 miles per time, men under Apollo 17 bekreftet oppdragskontrollen at Eugene Cernan traff 11 mph, noe som ga ham gjeldende månehastighet ta opp. Alle fire hjulene kunne dreie – noe som gir en utrolig tett svingradius – og drives individuelt som nødvendig, noe som gir båten etthjulsdrift, tohjulsdrift og firehjulsdrift avhengig av situasjonen. Generelt var fartøyet engasjert med firehjulsdrift. Full rekkevidde på de to 36-volts sølv-sink-batteriene var 57 miles, selv om den maksimale distansen noensinne har reist på en LRV var 22,3 miles under Apollo 17.

Fartøyet ble kontrollert av en T-formet joystick og navigerte ved hjelp av et retningsgyroskop sammen med en kilometerteller og et modifisert solur som backup. Fordi det ikke eksisterte høyoppløselige kart over månens overflate på den tiden, var det umulig å gi astronautene kart som de kunne navigere etter. I stedet fikk lagene kart som viste funksjoner som NASA visste om, og vognen registrerte hver rotasjon og justering av hvert hjul for å skape en måte for oppdragssjefen å gå tilbake til månen modul. De tre lagene med astronauter var mindre enn imponert over kartene - tilsynelatende stemte de ikke med noe de så - men tilbakesporingssystemet var i stand til å få dem til innen 100 meter fra startpunktet hver gang.

Alle de tre månekjøretøyene ble operert uten store feil eller funksjonsfeil i løpet av tiden de dro rundt astronautene. Det hyppigste problemet var at fenderforlengelser lett gikk i stykker. Under Apollo 16 fikk LRV den delen avbrutt etter at en astronaut traff den. Å kjøre rundt uten utvidelsen førte til at masser av fint månestøv dekket astronautene og batteriene. Dette laget med silt førte til at temperaturen på batteriet økte og rekkevidden sviktet raskere. Mannskapet kom seg tilbake til månemodulen med mye juice til overs. Igjen, under Apollo 17, traff en astronaut en fenderforlengelse og brakk den av. Etter å ha lært om hvor forferdelig støvet ble under Apollo 16s fenderfeil, gjorde Apollo 17-teamet en improvisert løsning ved å bruke deres kart, gaffatape og et par klemmer.

På slutten av hvert av de tre måneoppdragene for å inkludere en LRV, ville vognen bli kjørt bort fra landeren og parkerte slik at kameraet ombord kunne fange månemodulen mens den steg opp igjen rom. Den dag i dag er det tre månevogner som sitter på månens overflate, klare til å gi enhver potensiell eventyrer sitt livs kjøretur.

Redaktørenes anbefalinger

• NASA: Neste måne-rover «blir ikke din bestefars månevogn»

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.