Apples HomePod er den overveldende smarthøyttaleren du ikke bør kjøpe

Apple HomePod er endelig her. Vi har ventet på en smart høyttaler fra Apple siden Amazons Echo oppfant kategorien i 2014. Men naturlig nok satte Apple sin egen vri på konseptet. Til $350 legger HomePod vekt på lydkvalitet mer enn smart, og selvfølgelig er designen og enkelheten ren Apple.

Vi vet at Apple foretrekker å perfeksjonere noe før det bringer et nytt produkt til markedet, så vi er ikke sjokkert over at det har tatt mer enn tre år å se en rival til Echo. Men fikk Apple det riktig?

På mange måter er HomePod bedre enn noe annet du kan kjøpe her. I andre er det en fullstendig skuffelse.

Ut av boksen

HomePods out-of-box-opplevelse kan være Apples mest forenklede og elegante produktpresentasjon til nå – du trekker ut høyttaleren og du er ferdig. Det er et lite produktkort og det er det - ingen pomp og prakt.

Høyttaleren føles flott. Med en vekt på 5,5 pund har den virkelig tyngde, og det er på grunn av robust kabinett og enorme magneter på driverne inni. Denne HomePod er bygget som en tank, og det må den være hvis den skal produsere stor bass, som – spoilervarsel – den gjør. Mer om det om et øyeblikk.

HomePods strømforsyning er innebygd i høyttaleren, noe som betyr at det ikke er noen murstein å skjule (takk, Apple!) Den medfølgende strømledningen er dekket av et flettet tekstil, noe som gir litt ekstra klasse til høyttaler. Det myke, squishy materialet som brukes til høyttalergrillen ser og føles bra ut også – det er vanskelig å ikke ville klem den - og Apple sier at materialet er akustisk gjennomsiktig, så det bør ikke endre høyttalerens lyd kvalitet.

Oppsettet

Vi har slått fast at HomePod ser og føles bra ut. Nå er det på tide å sette det opp. Først må du trekke ut iPhone. Å, har du ikke en iPhone? Vel, det kommer til å bli et problem, og er et stort problem for oss. For å sette opp HomePod må du må ha en iOS-enhet som kan kjøre iOS 11.2.5 — ingen annen telefon vil gjøre det. Hvis du ikke har en iPhone 5S eller nyere, iPad Mini 2 eller nyere eller iPod Touch 6^th-gen eller senere, så kjøper du sannsynligvis ikke denne høyttaleren. HomePod er designet for Apple-troende, som vil være et konsekvent stikkpunkt for alle hedninger som våger seg bort fra menigheten.

Hvis du har en av disse iOS-enhetene, er oppsettet flott. Du vil sørge for at du har Apple KeyChain slått på og tofaktorautentisering aktivert. Du vil også sørge for at du er koblet til Wi-Fi-ruteren og at Bluetooth er slått på på enheten din. På det tidspunktet holder du bare enheten ved siden av høyttaleren, klikker på noen få "OK"-knapper, og HomePod stiller seg praktisk talt opp. Den kobles til Wi-Fi-ruteren din, importerer Apple Music-legitimasjonen din, og du er i gang.

Hvis du fortsatt er med oss, antar vi at det er fordi du har en iPhone og elsker å bruke Apple Music, fordi det er den eneste musikkkilden du kan spille ved hjelp av talekommandoer. Du kan ikke be Siri om å spille noen av Spotify-spillelistene dine, og hun vil heller ikke hjelpe deg med Pandora. Du kan spille Spotify og noen andre musikk- eller videoapper ved å bruke AirPlay, men det er ingen Bluetooth-tilkobling og ingen ekstra inngangskontakt for å koble til ikke-Apple-enheter.

Hvis du elsker bruker Siri, vil du bli glad for å høre at integreringen hennes i denne høyttaleren er Apples beste hittil. Noen ganger fikk vi en alternativ versjon av sangen vi ba om å høre på, men ellers spiller Siri det vi vil høre og kan fortelle oss ting om musikken eller musikerne hvis vi spør. For eksempel: "Hei Siri, fortell meg mer om denne sangeren." Nå kan du også søke etter sangtekst.

Siri kan også svare på en lang liste med spørsmål om været eller amerikansk historie – akkurat som andre smarthøyttalere – og hun vil lese nyhetene fra NPR, Fox, CNN og andre utsalgssteder. Selv om grunnleggende ting som å stille inn flere tidtakere og ringe telefoner ikke var tilgjengelig da HomePod først ble utgitt, kan du nå gjøre begge disse tingene. Du kan også sette språket ditt til spansk i USA, Spania og Mexico og til fransk i Canada.

Men Siris virkelige verdi er å spille musikk og kontrollere IoT-enheter som smartlys, smarte dørlåser og smarte termostater, alt gjennom Apple HomeKit.

Vi setter pris på Apple HomeKits brukervennlighet. Hvis du har enheter som fungerer med HomeKit - og det er mange av dem — du går inn i HomeKit-appen, registrerer enhetene dine, og de vil kunne betjenes gjennom Siri-talekommandoer. Du kan ta det et skritt videre og sette opp "scener" som "God morgen", som kan slå på lysene på kjøkkenet, starte en vannkoker eller kaffetrakter og begynne å spille av en morgenspilleliste hvis du vil. I en verden der smarte enheter kan være litt for smarte for sitt eget beste, gjør Apple det enkelt å kontrollere det hele med Siri. Det er en stor gevinst... for Apple-elskere.

HomePod kan også fungere som en høyttalertelefon for iPhone-samtaler, og Siri vil lese og diktere tekstmeldinger slik at du kan ha en hel samtale håndfri. Noen har uttrykt alarm om muligheten for at noen kan kapre telefonen din og sende grusomme meldinger eller foreta uautoriserte anrop. Det er mulig. Hvis du har et stort hus og har en tendens til å vandre langt fra høyttaleren din, kan dette være et problem, men Apple påpeker ut at iPhone koblet til HomePod må være på samme nettverk for meldings- og anropsfunksjoner arbeid. De fleste vil sannsynligvis høre at meldingene deres blir snoket av andre. Kort sagt, sannsynligheten for at noen kommer til å lirke i meldingene dine eller sende meldinger på dine vegne uten at du vet er liten, men den er der.

I motsetning til Google Assistant, Siri vil ikke gjenkjenne forskjellige stemmer, noe som vil føre til den typen ulemper som Apple vanligvis er stolte av å fikse. For eksempel, fordi en HomePod kobles til én persons telefon og Apple ID, er den uløselig knyttet til vedkommendes Apple Music-konto, spillelister og musikksmak. Hvis eieren er interessert i jazz og R&B, vil en romkamerat som bestemmer seg for å spille speed metal en dag gjøre noe skade på de tilpassede musikkforslagene Apple er så stolte av. Det kalles en HomePod, ikke en PersonalSpeakerPod.

En positiv sikkerhetsmerknad: Apple sier at nesten all informasjon som sendes frem og tilbake fra HomePod over internett er sikker og anonym. Den eneste informasjonen Siri deler med Apple er lyttehistorikken din, som den bruker til å bygge tilpassede spillelister som passer din smak.

Under panseret

Vi har allerede dekket mye om hva HomePod kan og ikke kan gjøre, men vi har akkurat kommet i gang her. Inni er Apples kraftige A8-prosessor – den samme brikken i iPhone 6 og 6S – som høyttaleren bruker for aktivt å administrere lyd. HomePod lytter konstant til omgivelsene, endrer EQ-kurven og stråleforming – i hovedsak styrelyd – for å optimalisere lydkvaliteten for miljøet. Tanken er at du skal høre høyttaleren, ikke rommet.

Hvis vi for eksempel skulle sette HomePod i et hjørne, ville høyttaleren lagt merke til en endring i mellombassområdet og kompensert ved å redusere visse frekvenser for renere lyd. Høyttaleren vil også rette lydens retning ut i rommet i stedet for inn i en vegg. Flytt høyttaleren et annet sted, og den vil justere seg i sanntid. Det er ingen dårlige seter med HomePod – det høres bra ut overalt.

Alle disse soniske smartene blir dirigert til én 4-tommers basshøyttaler og syv diskanthøyttalere rundt høyttaleren, hver tildelt sin egen høyeffektforsterker. 4-tommers basshøyttaleren kommer med en jævla kraftig stemmespole og kan bevege seg totalt 20 mm, topp-til-topp. Dette betyr at høyttaleren kan flytte en alvorlig mengde luft. Og du vil føle det i det øyeblikket du kobler til høyttaleren.

Til slutt kommer vi til lydkvaliteten, som virkelig er denne høyttalerens beste egenskap. Som lovet høres HomePod utmerket ut. Vi setter det opp mot en Amazon Echo 2^nd gen, a Google Home Max, og en Sonos One, lyttet litt og tok rikelige notater.

Helt fra første notat var vi imponert over HomePods troskap. Vi har aldri pisket ut det audiofile leksikonet for en smart høyttaler før, men HomePod krever det. Hvor i Google Home Max er en råfisk, HomePod er en smidig atlet med eksplosiv kraft klar.

Vi startet lytteøkten vår med tittelklippet fra Bruno Mars’ 24K magi og ble umiddelbart truffet av den svært oppløste sagtannkanten av sangens åpningsvokodersekvens. Vi hørte komplekse harmoniske i synthesizerne som normalt bare ble eksponert av de fineste hodetelefoner og avanserte høyttalere. Ikke en dårlig start. Men så falt takten inn og... søt barmhjertighet! Såpass store basser kommer ikke fra noe som ser ut som en overdimensjonert marshmallow.

Og likevel, her er den. Apple lar heller ikke HomePods bass fly rundt med hensynsløs forlatelse. Med A8-brikken som holdt den i sjakk, blåste aldri bassen inn i forvrengningsterritorium. Resultatet var punchy, melodiøs, legitimt lært bass som du sjelden får fra billige subwoofere, langt mindre en kompakt smart høyttaler.

Apple prioriterer vokal med sin prosessering, men selskapets lydteknikere stoppet med å presse dem så langt frem i miksen at de følte seg utsatt. Apple fortalte oss i et privat møte at HomePod er designet for å skille lyd i primære og sekundære lydenergier, og deretter rute disse signalene ut til forskjellige drivere slik at hovedvokal høres foran og i midten, mens bakgrunnsvokal får en mer ambient tilstedeværelse; bare forestill deg barnas refrenglinje på Pink Floyds Enda en murstein i veggen.

HomePod behandler kompleks og intrikat musikk med respekten den fortjener. Bare de første sekundene av Allison Krauss og Union Station Ny favoritt ga oss frysninger. De klikk-y-transientene skapt av de åpne gitarplukkene og den dype, metalliske tangeren til pedalstålet sprang ut av høyttaleren og fylte rommet som om vi var i studio. Så kom Krauss inn med sin liltende vokal, og rikdommen i tonen hennes smeltet oss.

Du får ikke den typen lydopplevelse fra Amazon Echo. Ikke i nærheten av det. HomePod høres også betydelig renere og mer balansert ut enn Google Home Maks. Og vi vil raskt påpeke at HomePod er like kraftig som Home Max på omtrent en tredjedel av størrelsen og $50 mindre.

Mer overraskende er hvor godt HomePod matcher noen av Sonos Ens utmerkede soniske egenskaper samtidig som de høres større og allestedsnærværende ut. Artikulasjonen er på nivå med One, med lik oppløsning av fine detaljer og dybde på bass, men HomePod har en fetere, mer robust lydsignatur takket være litt forsterket mellombass i EQ-kurven. HomePod er også veldig god på den 360-graders "lyden overalt"-effekten som andre har prøvd og ikke klart å lage. De Sonos høres veldig retningsbestemt ut til sammenligning.

Denne høyttaleren er ikke laget for alle. Den er laget for iPhone-eiere som elsker Apple Music. Hvis du faller inn i denne smale demografien, bør du kjøpe en. Tross alt vil du sannsynligvis bare ha en høyttaler med god lyd for å spille musikken din fra den samme tjenesten du allerede får den fra. Det er det HomePod gjør, og det gjør det ekstremt bra. Hvis du er ganske mye andre, tror vi imidlertid at HomePod sannsynligvis ikke er det rette valget for deg... og det er synd fordi det er den beste kompakte smarthøyttaleren vi har hørt så langt. Apple gjorde noen virkelige innovasjoner med HomePod, den gjorde bare ikke den innovasjonen tilgjengelig for alle.

Garantiinformasjon

Apples begrensede garanti dekker produksjonsfeil i ett år fra kjøpsdatoen. Apple tilbyr også AppleCare+ for HomePod.

Vår oppfatning

Mens Apple HomePod er en enestående høyttaler, er den laget for et veldig spesifikt publikum og ekskluderer mange potensielle brukere. Inntil HomePod tilbyr støtte for flere streaming-apper og har mer tredjeparts app- og funksjonsintegrasjon, er ikke den utmerkede lydkvaliteten nok til å rettferdiggjøre kjøp av en.

Finnes det et bedre alternativ?

Hvis du er tungt investert i Apple-økosystemet, eier en iOS-enhet og elsker Apple Music, så er det ikke noe bedre alternativ. For alle andre anbefaler vi Sonos One som den mest sammenlignbare med tanke på lydkvalitet, og som en langt mer fleksibel høyttaler.

Hvor lenge vil det vare?

HomePod føles bygget for å vare, og den vil sannsynligvis holde seg godt over tid. Den medfølgende nettingskjermen kan imidlertid ikke enkelt fjernes av brukeren, så den kan bli skitten over tid. Denne høyttaleren har heller ingen deler som brukeren kan reparere, så hvis den blir defekt, er en kostbar reparasjon på $270 den eneste utveien. Mangelen på Bluetooth og aux-innganger betyr at hvis du noen gang bestemmer deg for å bytte til Android i fremtiden blir HomePod-en din ubrukelig.

Bør du kjøpe det?

Kjøp HomePod hvis du er en hardcore Apple-bruker og helt fornøyd med Apple Music. Ikke kjøp den hvis du eier en annen telefon enn en iPhone eller ønsker å lytte til andre musikkkilder enn Apple Music.

Oppdatert i september 2018 for å merke seg at HomePod nå støtter flere timere, toveis anrop og forskjellige språk.

Redaktørenes anbefalinger

• Den beste smarte hjemmeteknologien for hybelen din
• Er en luftkvalitetsmonitor verdt å legge til hjemmet ditt?
• De beste Google Home-tipsene, triksene og påskeeggene
• De beste Amazon Alexa-smarthøyttalerne
• Er et Roku Smart Home-abonnement verdt det?