Sonos vs. Bluesound: En hi-fi, Wi-Fi høyttalersystem Shootout

I årevis har Sonos klart å holde på topplasseringen i det trådløse hjemmelydrommet – en kategori det på egenhånd opprettet for 16 år siden. I løpet av den tiden har det ikke manglet på konkurrenter. Fra lydbehemoths som Denon, Bose, og Yamaha de overraskende bidragene fra Amazon, Google, og eple, mange har imitert, men få har duplisert Sonos sine prestasjoner. Det kan imidlertid være i ferd med å endre seg, og du kan skylde på Canada.

Mens få utenfor den audiofile verden var oppmerksom, ringte et lite elektronikkdistribusjonsselskap basert i Ontario Lenbrook International, har kjøpt opp noen av de mest respekterte merkene i bransjen, nemlig NAD, og PSB-høyttalere. Ved å bruke komponenter fra begge disse gruppene opprettet Lenbrook Bluesound, et lydprodukt for hele hjemmet som er rettet direkte mot lydfans som liker Sonos-modellen, men som ønsker ytelse av audiofilkvalitet.

For å se om Bluesound har klart å oppgradere Sonos, brukte vi en uke med de to systemene side ved side, og utsatte dem for en hel bølge av bruksscenarier: Lytte til en privat musikksamling, strømming fra abonnementstjenester som Tidal og Google Music, kjører et hjemmekinooppsett med flere høyttalere og multirom operasjoner. Hele tiden tok vi nøye notater om hvordan hvert system hørtes ut, og hvor enkelt det var å bruke. Her er hva vi fant.

Imitasjon eller iterasjon?

Som Denons HEOS-system, Bluesound har gjort alt for å etterligne Sonos' produktutvalg. Det har imidlertid vært smart med det, og har så langt unngått det juridiske forviklinger som Denons smiger av Sonos har tjent. Selv om priser og funksjoner gjør det vanskelig å matche produktene perfekt, viser dette diagrammet hvordan Bluesound og Sonos sammenligner seg når det gjelder modeller:

Dette er ikke en fullstendig liste - begge selskapene lager andre produkter - men dette er modellene som kommer nærmest en direkte sammenligning. Det første som dukker opp er prisforskjellen. Bluesound-komponenter er - med det eneste unntaket av Pulse Sub - $100 til $200 mer enn et omtrent tilsvarende Sonos-produkt. For å rettferdiggjøre dette har Bluesound lastet produktene sine med ekstra funksjoner som ikke finnes på noen Sonos-enhet. På baksiden av hver Bluesound-høyttaler finner du en Ethernet-port, USB-port, hodetelefonkontakt og en kombinert optisk/analog inngang. Det er også støtte for aptX Bluetooth sammen med Wi-Fi, og muligheten til å spille av høyoppløselige lydfiler som tapsfri FLAC, MQA, WAV og AIFF. Dette funksjonssettet er nesten identisk med Denons HEOS-linje.

Men Bluesounds produktteam vil fortelle deg at det er enda mer grunn til å føle seg bra med de ekstra pengene: Forsterkningen er levert av NAD, og ​​høyttalerne sjåfører er laget av PSB, som er deres måte å si at du kjøper et produkt med den typen tiår gammel audiofil street cred en oppkomling som Sonos ikke kan kamp. En Bluesound-representant gikk til og med så langt som å si: "Sonos er bra for bakgrunnsmusikk." Au.

For testen vår matchet vi et par Play: 1s, en Play: 5, en Play: 3 og en PlayBar, mot et par Pulse Flexs, en Pulse 2, en Pulse Mini og en Pulse Soundbar.

Få grep om design

Å se på Sonos sin produktlinje gir inntrykk av at selskapet fortsatt foredler designspråket sitt. Noen produkter har metallhøyttalergitter med fine perforeringer, og andre - som PlayBar - bruker et stoffbelegg. Noen bruker fysiske knapper, mens de nyere produktene, som Sonos One smart høyttaler og Play: 5 har berørings- og bevegelsessensitive kontroller. De fleste bruker mattbehandlet svart eller hvit plast for hoveddelen, bortsett fra SUB, som favoriserer høyglans finish. Bluesound er mer konsistent med utseendet og følelsen til produktene, selv om den også har en viss variasjon, spesielt med kontrollene: Avhengig av produkt, kan du få fysiske knapper (Pulse Flex), berøringskontroller (Pulse Mini og Pulse 2), eller, når det gjelder Pulse Soundbar, ingen kontroller i det hele tatt.

Når vi snakker om kontroll, ble vi overrasket over å oppdage at alle Bluesound-produktene, bortsett fra Pulse Flex, kan styres med en infrarød fjernkontroll. Selskapet inkluderer ikke en fjernkontroll i esken, fordi høyttalerne kan programmeres til å fungere med hvilken som helst IR-fjernkontroll, takket være læringsfunksjonalitet. Spill av, pause, volum opp og ned, forrige/neste spor og forhåndsinnstillinger kan alle utløses. Vi mistenker at de fleste bare vil bruke denne funksjonen med Pulse Soundbar, men det er flott å ha muligheten. Sonos tilbyr dette på sin PlayBar og PlayBase utelukkende, og kun for volumkontroll.

Begge selskapene har integrert strømforsyninger i høyttalerne sine, noe svært få produsenter gjør i disse dager, og vi elsker det. Det kan være vanskelig nok å skjule en strømledning, men legg til en klumpete AC-adapter, eller veggvorte, og ting kan bli direkte stygge. Sonos har gjort en bedre jobb med å skjule strøminngangene på høyttalerne, men vi setter pris på at Bluesound har designet strømledningene sine med 90-graders vinkler på noen modeller, for å minimere hvor mye de stikke ut. Det er også verdt å merke seg at Pulse Flex kan utstyres med en valgfri batteripakke for utendørs bruk.

Vi synes også Bluesound fortjener honnør for å inkludere integrerte håndtak på Pulse 2, Pulse Mini og Pulse Soundbar. Håndtak kan virke uviktige i det store opplegget, men gitt at Bluesound-høyttalere har en rekke direkte tilkoblinger alternativer, som Bluetooth og line-in, er det bare fornuftig at du skal kunne ta dem rundt så enkelt som mulig. Sonos-høyttalere fungerer bare når de er koblet til et Wi-Fi-hjemmenettverk, så vi forstår hvorfor de følte at håndtakene var overflødige.

Oppsett er en enkel sak

Hvert system styres via en ledsagerapp for iOS/Android for mobilenheter, og begge tilbyr apper for Windows/Mac. Sonos kaller appen sin ganske enkelt «Sonos» mens Bluesound kaller appen «BluOS». Å bruke mobilappen til å konfigurere dem er like enkelt, men med litt forskjellige tilnærminger. Med Sonos må du fysisk trykke på to knapper på en høyttaler for å synkronisere den til systemet, mens Bluesound spør du kan bla til telefonens Wi-Fi-enhetsliste og finne den nye høyttaleren før du fullfører oppsettet tilbake i BluOS app. Vi foretrekker Sonos sin beskjedent enklere teknikk fordi å bytte ut og inn fra en app alltid føles klønete, men begge veier var like raske.

Har du smarte?

Smart hjemmekontroll, spesielt når du er ferdig med å bruke stemmen din via Amazons Alexa, Googles assistent eller Apples Siri, er en enorm trend akkurat nå. Sonos var et av de første lydselskapene som lanserte kompatibilitet med Alexa, begge gjennom sin nye Sonos One smart høyttaler, eller via noen av Amazons Echo-produkter. Den har til hensikt å tilby Google Assistant senere i år. Bluesound forteller oss at de planlegger å integrere stemmestyring, men ser fortsatt på hvilken teknologi som vil gi den beste brukeropplevelsen. For nå, fordel Sonos.

Gruppe kjærlighet

En av de beste delene av å investere i et lydsystem for hele hjemmet er å kunne kontrollere musikken for hvert rom i huset fra håndflaten din. Helt fra starten har Sonos satt standarden for å gjøre dette til en enkel, intuitiv opplevelse, og vi har sett at mange konkurrenter ikke klarer å leve opp til den høye nivået. Bluesound klarer å overgå det.

I både mobil- og desktopversjoner av appen er det enkelt å gruppere og oppheve gruppering av høyttalere, takket være små plusstegn-knapper ved siden av hver høyttaler i høyttalerlisten. Trykk på høyttaleren du vil gruppere, og trykk deretter på plussknappene ved siden av hver høyttaler du vil bli med i. Det er det. Å fjerne høyttalere er en prosess med to trykk, men å drepe selve gruppen tar bare ett trykk. Det er like enkelt å engasjere alle høyttalerne for å spille den samme musikken. Ikke at det er vanskelig å gjøre dette med Sonos-produkter, men med Sonos gjør du det gjennom et mellomliggende dialogvindu. Bluesound har også lagt til en unik funksjon for kontroll med flere høyttalere: Hvis du til enhver tid vil bytte musikken du lytter til fra en høyttaler til en annen, det er en pilknapp du kan trykke på, som viser listen over høyttalere slik at du kan velge hvor musikken skal gå. Du kan gjøre dette på Sonos også, men bare via grupperingsfunksjonen, som er litt mindre praktisk.

Hvorfor-Fi

En ting vi la merke til med Bluesound-utstyr er at det er mye mer masete enn Sonos når det kommer til Wi-Fi. For å maksimere ytelsen, og sikre at det ikke er problemer med frafall, trenger høyttalerne en veldig sterk tilkobling til Wi-Fi (forutsatt at du bruker trådløst nettverk). I motsetning til Sonos-produkter, som kan kjøre sitt eget mesh-nettverk når en av dem er koblet til Ethernet, må Bluesound-komponenter opprettholde hver sin tilkobling til ruteren din. Vi støtt på noen feil underveis, inkludert et merkelig problem med at noen av høyttalerne assosierte seg til en mesh Wi-Fi-node som hadde et svakere signal enn den som var nærmest dem. Strømsykling fikset dette, men vi fant ut at Sonos var et mer stabilt system totalt sett.

Mer musikk

Når det kommer til strømmemusikktjenester, er det ingen som slår Sonos for valg. Med innebygd støtte for over 60 abonnementstjenester, inkludert alle de store, som Apple Music, Spotify og Pandora, er Sonos fortsatt kongen for streaming av musikk. Bluesound har for øyeblikket støtte for 16 tjenester – langt fra Sonos – men inkluderer Spotify, Amazon Music, Deezer og Tidal. Bedriftsrepresentanter forteller oss at de jobber aktivt med å legge til de savnede storhetene som Apple Music og Google Play, men kunder som kjøper Bluesound for støtten. høyoppløselig musikk kanskje ikke har noe imot ventetiden: Den støtter allerede Tidal og Qobuz, som er de to hovedleverandørene av tapsfri streaming av musikk på øyeblikk.

Du kan selvfølgelig streame hvilken som helst musikktjeneste du har på telefonen eller nettbrettet til en Bluesound-høyttaler via Bluetooth, men dette er ikke en ekte erstatning for innfødt støtte. For det første tar lydkvaliteten et slag sammenlignet med Wi-Fi, spesielt hvis telefonen din ikke er aptX-kompatibel (alle iPhones), og du må skyttle frem og tilbake mellom BluOS-appen og musikktjenestens app.

Mange innganger, en høyttaler

Til tross for Bluesounds overflod av innganger, er ingen av disse i stand til å fungere som kilder for andre Bluesound-høyttalere. Å koble til en Pulse 2 via Bluetooth betyr for eksempel at du bare kan lytte på Pulse 2 - høyttalere gruppert med Pulse 2 vil sitte inaktiv så lenge du har valgt Bluetooth som kilde. Det samme gjelder USB og line-in. Bluesounds team er klar over at dette setter dem bak folk som Denon og Yamaha, som både kan distribuere innganger fra én høyttaler til mange, og sier at de kommer til å få dette til i en fremtidig oppdatering. Hvis og når de gjør det, vil det være en praktisk måte å invitere gjester til å spille musikk fra enhetene deres, noe Sonos fortsatt ikke kan tilby.

Søket begynner

Har du mye musikk på datamaskinen, litt mer på telefonen og millioner av flere spor tilgjengelig via strømmetjenester? Det er mye å gå gjennom, spesielt når du leter etter en veldig spesifikk sang eller album. Løsningen er en omfattende søkefunksjon, og helt siden Sonos introduserte sitt universelle søk, har det vært den som har slått. Med ett felt for å søke på tvers av sjangre, typer og medier, er det ingen som søker så godt som Sonos, men Bluesound kommer nærmere enn de fleste. Selv om det ikke er noe universelt søk, er det en veldig god – og rask – søkefunksjon for hver musikkkilde, det være seg musikkbiblioteket ditt eller en strømmetjeneste. Dessverre kan du ikke filtrere et søk. I stedet er søkeresultatene organisert etter type, så et søk etter «Dire Straits» vil returnere en liste som begynner med artister, flyttes til album og deretter avsluttes med sanger (hvis noen). Avhengig av søkeordet kan det være mye rulling.

Høres personlig ut

Så hvilken høres bedre ut? Dette er alltid den vanskeligste delen av en anmeldelse. Det er enda vanskeligere når du introduserer elementer som høyoppløselig lyd, eller kommer inn i ugresset på attributter som EQ: som er bedre, en flat, uforfalsket EQ som forblir tro mot kilden, eller en som har blitt massert av digital signalbehandling (DSP)?

Til sammenligning setter vi opp hver høyttaler i henhold til trinn-for-trinn-veiledningen appene ga oss. Hvis appen oppmuntret oss til å gjøre spesiell tuning, slik Sonos sitt Trueplay-system gjør, gjorde vi det. Hvis ikke, lot vi ting være i fred og jobbet med systemets standardinnstillinger. Både Sonos og Bluesound gir brukerne muligheten til å modifisere bass og diskant, men ingen av dem gir deg en fullfunksjons equalizer.

I mesteparten av testen vår kjørte vi identiske tidevannsspor gjennom hvert system. Når den høyeste tilgjengelige kvaliteten for et gitt spor var 16-biters FLAC (CD-kvalitet), ville vi spilt den versjonen på begge. Når en høyoppløselig eller MQA-versjon var tilgjengelig, spilte vi den også gjennom Bluesound-systemet for å se om vi kunne oppdage forbedringene av høy oppløsning. Vi lyttet også til radiostasjoner via TuneIn, lokale MP3-, AAC- og FLAC-filer rippet fra CD, eller lastet ned fra iTunes, og brukte en rekke kildeenheter, f.eks. en iPhone 6, a Pixel XL, og en NAS-stasjon.

Til slutt, fordi begge systemene er designet for å fungere som hjemmekinohøyttalere når lydplankene er sammenkoblet med to bakre kanalhøyttalere, brukte vi dem med 2-kanals, 5.1 Dolby og Dolby Atmos kilder via en optisk kabel fra en LG OLED TV.

Dommen: Selv om Bluesound-høyttalerne ga bedre definisjon (spesielt med høyoppløselige spor), oppnådde betydelig høyere volumnivåer enn deres Sonos-ekvivalenter, og kunne gjengi høyfrekvente lyder som Adeles svevende vokal med ørestikkende presisjon, tror vi de fleste fortsatt vil foretrekke Sonos.

Hvordan kan det være? Vi tror svaret ligger i den ulike tilnærmingen hvert enkelt selskap bruker til lydgjengivelse. Med sine røtter i utstyr av audiofilkvalitet, og under tung innflytelse fra PSBs Paul Barton – som kan ha den uoffisielle rekorden for de fleste timer brukt i et ekkofritt kammer – Bluesound tror på en flat frekvensresponskurve. Med andre ord bør dens DSP (digital signalbehandling) ikke spille noen rolle i å modifisere EQ-en til kildematerialet. Sonos tar en helt annen tilnærming, ved å bruke sin DSP til å justere frekvensene og gå et skritt videre med sin Trueplay tuning for å sikre at denne tilpasningen er en refleksjon av lyttemiljøet.

Bluesounds tilnærming skaper lyd som, selv om den er kraftig, ren og presis, mangler varme, fylde og rekkevidde. Sonos, derimot, leverer ikke samme presisjon, og kan ikke bli like høyt, men EQ-akrobatikken lar deg oppleve mer av lav- og mellomtonen - den "varmen" vi refererer til - samtidig som den former måten musikken fyller rom. Vi testet systemene for venner og familie, uten å fortelle dem noe om dette, og spurte bare hvilket system som hørtes best ut. Uten unntak foretrakk de Sonos. Det er ikke i det hele tatt vitenskapelig, og det er godt mulig at hvis vi hadde hentet inn en dedikert gruppe audiofiler for å lytte, ville de ha sagt det motsatte. Takeawayen her er at selv om en flat frekvensrespons kan være den mest autentiske måten å gjengi en sang på, kan mange ører foretrekke noe annet.

Før vi testet de to systemene, trodde vi at Bluesounds høyoppløselige avspilling ville være det åpenbare punktet i dens favør, men det ble ikke så mye som vi forventet. Ja, vi hørte absolutt en forskjell, men den var subtil. Ikke bare var det praktisk talt ingen forbedring på den lille Pulse Flex, vi måtte virkelig skru opp volumet på Pulse 2 og Pulse Soundbar for å høre de ekstra detaljene. Det var der, ingen tvil om det, men for å sette et tall på det, vil vi si at det bare forbedret ting med omtrent 10 prosent.

På hjemmekinofronten blir forskjellen mellom de to systemene akutt. Bluesound kan dekode Dolby 5.1, men den kan ikke bruke den til å skape en surroundlydopplevelse bare gjennom Pulse Soundbar. PlayBar, på den annen side, er blendende, med en uhyggelig evne til å lure ørene dine til å tro at det ikke bare er et sett med surrounder, men også en subwoofer. Hvis Bluesound har et forsprang her, er det med dialog. Den høye presisjonen til diskanthøyttalerne, kombinert med mangelen på lydforming, betyr at alle stemmer er så mye lettere å høre.

Hvem vant?

Sonos fortsetter å være det beste valget for de fleste takket være kombinasjonen av pris, ytelse, brukervennlighet og kompatibilitet med nesten alle musikkkilder på planeten. Ta tak i lederposisjonen i smarthusområdet, og du får en nesten perfekt lydopplevelse for hele hjemmet.

Men det er alltid rom for konkurranse, og Bluesound har vist seg å være en sterk utfordrer. Med et uovertruffent antall innganger, IR-fjernkompatibilitet, høyoppløselig avspilling og suveren nøyaktighet, fyller Bluesound-høyttalere behendig ut hullene i Sonos-historien. Så mye som vi er enige om at Bluesound kan rettferdiggjøre noe av prispremien basert på disse funksjonene, må de til slutt høres bedre ut for å forsegle avtalen. Vi tror de fleste vil foretrekke hvordan Sonos høres ut, og foreløpig er selskapet som startet den trådløse hi-fi-kategorien fortsatt kongen.

Oppdatert 1. mars 2018: Ny prisinformasjon på Bluesound Pulse Soundbar.

Redaktørenes anbefalinger

• Beste trådløse høyttalere for 2023: Sonos, Apple, KEF og mer
• Sonos problemer? En ny Wi-Fi-ruter kan være svaret
• De beste høyttalerne for 2023: flotte hi-fi-alternativer for musikk og mer
• KEF LS60 gir trådløs høyoppløselig lyd til gulvstående høyttalere
• Kommende Sonos-hodetelefoner kan godt inkludere Wi-Fi