Douglas Rushkoff, "Throwing Rocks at the Google Bus"
Hvorfor foraktet for et selskap som nettopp ble børsnotert og nå årlig bringer inn rundt 2 milliarder dollar?
For nå kan det aldri slutte å vokse, forklarte Rushkoff under sin hovedtale på årets WebVisions konferanse i Portland, Oregon. Mens Twitter kan generere rundt 2 milliarder dollar hvert år, anser Wall Street appen som en fiasko hvis dette tallet ikke øker år etter år etter år. Som administrerende direktør må Williams fortsette å vokse en tjeneste – å sende meldinger på 140 tegn – som sannsynligvis har nådd sitt høydepunkt. Som han sa det, Wall Street alltid ønsker mer; "det er ikke noe som heter nok, du kan ikke stoppe."
Det problemet, og andre som kommer ut av det, er temaet i Rushkoffs siste bok, Kaster stein mot Google-bussen.
For Rushkoff er det konstante bedriftens krav om å vokse ikke bare å skade den digitale økonomien, men å ødelegge selve planeten. Visst, digital teknologi gir mulighet for åpenhet, men den har også en tendens til å akselerere og forsterke mangler hos selskaper. I dag opprettes ikke selskaper nødvendigvis for å generere inntekter, men snarere for å bli snappet opp av større selskaper.
Videre er ikke startups optimalisert for å skape bærekraftige markedsplasser eller til og med gjøre det virksomhet. I stedet har de blitt optimalisert for verdiutvinning mens de konsekvent eksternaliserer så mye utvikling (dvs. menneskelige kostnader) som mulig. Så hvordan bryter gründere denne onde sirkelen?
"Det er en bedre forretningsstrategi," sa Rushkoff til Digital Trends. «Hele trikset er å prøve å hjelpe unge utviklere til å forstå hvordan de kan tjene penger for seg selv; hvordan gjøre forretninger. Det handler ikke om å være sjenerøs eller venstreorientert. Det handler om å gjøre bedre forretninger, ha mer langsiktige inntekter og inntekter, [og] virkelig gammeldagse ting som å tjene penger ved å selge varer og tjenester.»
Kanskje det virkelig er så enkelt. Rushkoff erkjenner at det absolutt ikke er mangel på gode ideer, problemet er at gründere mister dem av syne. Når pengegrinende investorer går inn i kampen, dingler milliarder av dollar foran dem, og deretter snapper opp merkevaren for å oppfylle sine egne motiver, går bærekraftig lønnsomhet ut av vinduet.
"Aksjekursen betyr mer enn selskapet eller produktet eller programvaren."
"Aksjekursen betyr mer enn selskapet eller produktet eller programvaren," sier Rushkoff. «Aksjekurs og faktisk forretningsvelstand har blitt koblet fra hverandre. Hvis utviklere motsto fristelsen til å selge virksomheten sin til risikovillig kapital (eller til og med bare motsto feil VC), ville de stå fritt til å utvikle virksomheten sin til å være lønnsom. Det er en mye større sannsynlighet for seier enn å bli et selskap med flere milliarder dollar også.»
I stedet for å berike forbrukerne for å få dem til å komme tilbake, er mange moderne selskaper posisjonert for å drepe konkurranse og skape monopoler. Ta et selskap som Uber, for eksempel. I følge Rushkoff startet ikke Uber-medgründer Travis Kalanick det populære samkjøringsselskapet for å svare på spørsmålet: "Hvordan kan vi lage en bærekraftig taxifremtid?» I stedet eksisterer Uber for å skape et slikt monopol i samkjøring som lar det utnytte den posisjonen til en separat vertikal. Dessverre gjør dette ikke rytterne rike i det hele tatt; den klarer seg nesten ikke engang sjåfører rik.
For å virkelig oppnå lønnsomhet når det gjelder et selskap som Uber, sier Rushkoff at en arbeidereid plattform er den beste metoden. Men kan et arbeidereid kjøringsprogram faktisk vise seg å være konkurransedyktig mot en storhet som Uber?
"Det er noen få i gang akkurat nå, fra Juno i New York til Lazooz, basert på New Zealand," sa Rushkoff. "Vi må se om de kan konkurrere [men] Ubers krigskiste gjør det enkelt for dem å underby prisene til noen andre. Uber trenger ikke å tjene penger; den må rett og slett drepe konkurransen, slik Walmart gjør. Det kommer til å bli interessant å se om sjåfører er i stand til å skape litt solidaritet og bevege seg massevis til bedre tjenester.»
Selv om et selskap som Uber daterer dette problemet med den digitale økonomien som noe som nylig har skjedd, Rushkoff husker to tilfeller før 2001 som fungerte som et slags «aha-øyeblikk». De første dateres helt tilbake til 1995; Netscape blir offentliggjort samme dag som Grateful Dead-frontmann Jerry Garcia døde. For ham, "føltes det som om den opprinnelige San Francisco-etosen til "nettet døde den dagen."
Det andre skjedde flere år senere i 2000, da AOL kjøpte Time Warner. I en op-ed han skrev for New York Times, begrunnet Rushkoff at AOL hadde nådd et høydepunkt, at det var på et punkt der det tjente inn «oppblåste sjetonger» før det kollapset. Han så også at dotcom-boomen nærmet seg. Bortsett fra at New York Times ikke ville publisere historien.
"Hvis du gjør brukerne dine rike, vil de like tjenesten din og komme tilbake til den."
"Ingen trodde meg, og de ville ikke publisere stykket," forklarte Rushkoff. "Det var enda skumlere for meg. Og, selvfølgelig, to måneder senere krasjet alle internettaksjer. Jeg kunne se hvordan den digitale økonomien faktisk fungerte, med selskaper som så på aksjene deres som deres virkelige produkter, og svinger over alt for å hente ut verdi fra den virkelige verden, og fylle den inn i sin andel pris."
Å erkjenne problemet er én ting; å bruke en løsning er noe helt annet. Reduserende utvinning, styring unna monopoltankegangen og optimalisering av plattformer for utvekslingshastighet er alle perfekt levedyktige steder å starte, ifølge Rushkoff. Bedrifter må forstå at brukerne deres ikke bare er forbrukere, men produsenter og verdiskapere.
Selv om samfunnet for tiden er forankret i den digitale tidsalder, betyr det ikke at det bør avvike fra faktisk lage noe og skape verdi for det. For å oppnå en bærekraftig digital økonomi som bryr seg mer om å gjøre sine brukere rike enn kapitalgevinster, må eksternaliseringen av utviklingen opphøre. Tjenester som eBay, Vimeo, Slack, Kickstarter eller Dropbox er alle perfekte eksempler på selskaper som ikke er interessert i monopoler og fokuserer på å knytte sammen mennesker og skape verdier.
"Hvis du gjør brukerne dine rike, vil de like tjenesten din og komme tilbake til den," sa Rushkoff til det fengslede WebVisions-publikummet. "Dette er hvordan du skaper en virksomhet som faktisk vil fungere i tradisjonell forstand og tjene penger."
