Betal med et implantat: Fremtiden, eller en cyberpunk-drøm?

Det er cirka 17 milliarder bankkort i nåværende sirkulasjon, og hjelper til med å transportere utenkelige mengder kapital rundt om i verden på en daglig basis, med lite mer innsats som kreves av kundene enn et enkelt sveip eller å trykke på en betaling terminal.

For et mye mindre antall brukere høres imidlertid ideen om å trykke på et bankkort eller en telefon for å betale for et produkt håpløst utdatert og vanskelig.

For disse menneskene – som for tiden teller rundt 600 og teller – er betalinger like raske og enkle som å vifte med hånden, Jedi mind-trick-stil. Og alt som trengs er en vilje til å få implantert et subdermalt betalingsimplantat, rundt 28 mm langt, i kroppen.

Velkommen til den (mulige) fremtiden for betalinger – skapt av en polsk startup kalt Walletmor.

"Vi har designet og laget verdens første betalingsimplantater som er globalt akseptert," sa Wojtek Paprota, grunnlegger og administrerende direktør i Walletmor, til Digital Trends. "Det er et åpent betalingsimplantat som kan brukes til å kjøpe en drink i New York, en hårklipp i Paris eller en Pad Thai i Bangkok. Det er en fantastisk enhet."

Betalinger, cyborg-stil

Paprota, en startup-gründer med bakgrunn fra formuesforvaltning og finans, kom opp med konseptet for Walletmor for et par år siden. Leser en polsk science fiction-roman, Internet ludzi: Organizacja jutra (Internet of People: Organization of Tomorrow), ble han truffet av en ufarlig scene der en karakter åpnet en dør ved hjelp av en innebygd smartbrikke.

"Jeg tenkte: 'Herregud, det er fantastisk'," sa han. "Det er allerede slike ting på markedet, men jeg hadde aldri sett det gjort med betalinger."

Som Paprota bemerker, er ideen om å ha en enhet, ikke mye større enn et riskorn, implantert i kroppen ikke helt uten presedens. I 1998 skapte Kevin Warwick, professor ved Institutt for kybernetikk ved U.K.s University of Reading, overskrifter da han valgte å ha en silisiumbrikke, innkapslet i et glassrør, implantert under huden i venstre arm.

Implantatet koblet til en sentral datamaskin, som gjorde at Warwick kunne åpne dører og slå på lys ganske enkelt ved å gå gjennom laboratoriet hans. På den tiden rapporterte Warwick at han raskt begynte å føle «som implantatet var ett med kroppen min».

Walletmors brikke er annerledes, forklarte Paprota, fordi den ikke fokuserer på en "lukket sløyfe", men snarere kobles til en åpen standard: I dette tilfellet en betalingsplattform. Det faktum at selskapet hans selger sjetongene er også, selv om det ikke er helt unikt, litt annerledes enn laboratoriebaserte proof-of-concept-demoer.

Bygge en prototype

Ikke at det ikke var en rimelig grad av eksperimentering i veien for å nå dette punktet. Da Paprota hadde sin første idé, henvendte han seg til Amal Graafstra, en person som hadde utført noe arbeid på dette feltet, for å hjelpe ham med å realisere drømmen. Walletmors nettsted beskriver Graafstra, nå selskapets teknologisjef, som den "mest respektable personen i området for smarte implantater." Men Paprota hadde likevel sine bekymringer.

"[Amal] sa: 'Jeg kan ikke garantere at det kommer til å lykkes fordi jeg aldri har gjort noe sånt før,'» husket Paprota. "Jeg fortsatte å stille alle disse spørsmålene: 'Hva er risikoen for å få en infeksjon?' 'Hva er sjansen for å lykkes?' 'Hva er risikoen for fiasko?’ Hva med en zillion andre [spørsmål]?’ Hvert svar jeg fikk var: ‘Jeg vet ikke, for jeg har aldri gjort dette før.'"

Etter hvert var prototypen klar og selskapet begynte å markedsføre Walletmor-implantatet sitt til kunder. (Foreløpig er den bare tilgjengelig i Europa, selv om det er håp om at dette til slutt vil utvide seg til USA også.)

For å bruke enheten må kundene først bestille implantatet til en verdi av 199 euro (omtrent $213) via selskapets nettside. Deretter må de åpne et tilsvarende iCard- eller, i Storbritannia, MuchBetter.com-konto for å opprette en digital lommebok som kan kobles til implantatet. Etter det kobler de implantatet til kontoen med en enkel aktiveringskode, legger til penger på kontoen for å begynne å bruke, og – til slutt – besøk deres vennlige "medisinske estetikkklinikk" for å få installert brikken under deres hud.

Enheten fungerer ved hjelp av nærfeltskommunikasjon (NFC) teknologi, det samme kontaktløse betalingssystemet som brukes i smarttelefoner for slike som Apple Pay.

«Walletmor er kun ansvarlig for maskinvaren til selve implantatene; vi bygger implantater, og vi leverer dem til kundene, sa Paprota. "Når det kommer til programvaren og cybersikkerheten [siden av medaljen], er det opp til selskapene vi jobber med og systemene vi bruker."

Fremtiden for betalinger?

Så er dette neste trinn med betalinger slik vi kjenner det? Paprota virker absolutt trygg på sin visjon om en kyborgisk fremtid for forbrukerbetalinger. Foreløpig innrømmer han imidlertid at det er noen flaskehalser. Det ene er det faktum at enheten fortsatt er "relativt dyr" sammenlignet med fritt tilgjengelige bankkort, som kommer med den ekstra fordelen at den ikke trenger å bli satt inn fysisk i kroppen.

Implantatene gjør heller ikke mye som andre betalingsalternativer ikke er i stand til å levere. Det er ikke noe stort smertepunkt som det løser - med det mulige unntaket at du neppe gjør det ved et uhell la den subdermale brikken din være hjemme, og det er sannsynligvis mindre sannsynlighet for å bli snappet av tyver på en natt ute.

På mellomlang sikt gjør Paprota et interessant poeng om hvorfor banker kan være genuint interessert i å ta i bruk dette. "Når du har et implantat installert i hånden, blir det din standard førstevalgsbetalingsmetode," forklarte han. "Det er en stor fordel for bankene fordi når du har for eksempel 10 [betalings] kort i lommeboken, konkurrerer bankene om valget ditt. Den som blir valgt vinner – og la oss ikke glemme at bankene tjener penger på transaksjonene når vi bruker kortene deres.»

Realistisk sett vil det imidlertid ta mer enn å spare brukere sekunder på en betaling for flertallet av mennesker til å villig gjennomgå elektiv kirurgi – uansett hvor liten – for å bli ett med deres bank. Det er her fremtiden kommer inn.

"Vi planlegger å introdusere flere applikasjoner til implantatet vårt for å skape et økosystem," sa Paprota. «Da er det ikke bare et betalingsimplantat, men en måte å administrere vår digitale og fysiske identitet på. Bortsett fra å betale, kan du bruke dette … på flyplassen til passet ditt eller for å gi medisinsk sertifisering, for eksempel et COVID-pass. Hvis du har en ulykke, kan dette installeres i kroppen din for å sikre at førstehjelperen får de mest avgjørende dataene for å gi deg riktig førstehjelp. Jo flere applikasjoner og funksjoner du får i ett implantat, desto mer attraktivt blir det for kundene. Tenk på det som en aggregator av identiteten vår."

Global aksept

Om det skjer gjenstår å se. Paprota kan snakke om verdens første betalingsimplantater som "globalt akseptert", men kjørelengden din for "akseptert" kan variere. Paprota er imidlertid ikke under noen illusjoner. Han vet, med organisasjonsteoretikeren Geoffrey Moores ord, at denne typen teknologi har en hel masse kløft-kryss å gjøre før det er universelt akseptert. Han har tilfeldigvis tro på allmennhetens velkjente kløft-sprangevner.

"Jeg tror at den viktigste utfordringen vi står overfor for øyeblikket er den sosiale aksepten av denne enheten," sa han. «Den sosiale aksepten og bølgen av skepsis kommer fra eldre generasjoner som ikke er så opptatt av noen form for endringer. Men hvis du ser på [historien til] personlige datamaskiner og internett, ble den også utviklet og sterkt støttet av de yngre generasjonene. Det tok ikke ett år eller to år, men minst 10 år å kommersialisere det fullt ut - [og du ser fortsatt] at noen eldre mennesker ikke har de personlige datamaskinene og ikke bruker den. Jeg tror det kommer til å være det samme for implantater. Men jeg er fullstendig forpliktet til det, og jeg er klar til å jobbe med dette prosjektet de neste 30 årene.»

Kommer snart (ish) til en arm nær deg.

Redaktørenes anbefalinger

• Fremtidige medisinske implantater kan lades gjennom huden ved hjelp av lyd
• Ville du byttet nøkkelkortet ditt med et mikrochipimplantat? For mange er svaret ja