Inne i laboratoriet der Boa gjenoppfinner skolissene

Den ydmyke skolissen kan spore sin opprinnelse så langt tilbake som 3500 f.Kr. Selv da slet menneskeheten med å finne måter å hindre fottøy fra å bevege seg. Gjennom århundrene har skolissene gjennomgått en rekke små materielle og tekniske forbedringer designet for å gjøre dem sterkere og sikrere. Men i kjernen endret det seg lite i omtrent fem og et halvt årtusen før en gründer ved navn Gary Hammerslag fikk en lys idé – og Boa teknologi var født.

Tilbake på slutten av 90-tallet bodde Hammerslag og familien hans i Steamboat Springs, Colorado, hvor de ofte traff de lokale skibakkene for å kjøre snowboard. I løpet av mai av disse utfluktene, fant han seg selv å stoppe for å snøre på barnas støvler, som ofte ble løsnet i løpet av dagen. Frustrert over at snørene deres ikke ville holde seg bundet, begynte Hammerslag å lete etter en alternativ metode for å holde fottøyet på plass.

Etter å ha designet og testet flere prototypesystemer, kom Gary på ideen om å bruke rustfrie ståltråder pakket inn i snørebånd med lav friksjon i stedet for standard skosnorer. Disse ledningene koblet til en spesialbygd skive som økte spenningen på lissene når de ble vridd. Dette gjorde at en bruker raskt og enkelt kunne finne den nøyaktige passformen de trengte hver gang. Siden urskiven hadde en innebygd låsemekanisme, holdt lissene seg godt på plass til de ble sluppet, noe som eliminerer behovet for regelmessig å stoppe og knytte dem på nytt.

Kraig Becker/Digitale trender

De tidlige designene utviklet seg til Boa lukkesystem og i 1998 grunnla Hammerslag Boa Technology for å hjelpe til med å selge hans store nye idé til fottøyindustrien. Naturligvis appellerte det nye snøresystemet til snowboardpublikummet, og da det offisielt ble introdusert i 2001, fant han ivrige partnere i K2 og Vans — to selskaper Boa jobber med den dag i dag.

 Over tid kom andre skoprodusenter - for det meste innen sport og utendørs - ombord, og nå jobber selskapet med mer enn 330 merker over hele verden. Med mer enn 83 millioner solgte enheter, har selskapets lukkesystem blitt de facto-standarden i sykkelsko og gjør betydelige fremskritt også i andre idretter, inkludert golf. Imidlertid har den ennå ikke blitt tatt i bruk i vanlige løpe- og gåsko. Men fordi snøresystemet gir en komfortabel, sikker og nøyaktig passform, trenger den aldri å justeres en gang den er låst på plass, virker det som det bare er et spørsmål om tid før den finner veien inn i disse aktivitetene også.

I 2011 så Hammerslag, som nå er Boas tidligere administrerende direktør og nåværende styreleder, også et potensial for at snøresystemet kan brukes i medisinsk industri. I dag brukes lukkingen i en rekke bukseseler, gips og ortopediske og proteseenheter, noe som gjør det lettere å ringe inn en fast, men komfortabel passform for pasienter.

For å få en førstehåndsfølelse av denne spirende teknologien, besøkte Digital Trends nylig Boas kontorer i Denver, Colorado. Mens vi var der, lærte vi ikke bare om selskapets historie, men også dets strenge testprosedyrer, tilnærming til design og unike arbeidsforhold med partnere.

Snøre fremtiden for sko

Selv på en vanlig ukedag er Boas hovedkvarter en by av aktivitet. Det en gang så trendy kontorlokalet har blitt stadig mer overfylt de siste månedene ettersom selskapet har lagt til flere ansatte for å møte den økende etterspørselen etter produktene sine. Neste år planlegger teamet å flytte til et større bygg som er bedre egnet for å imøtekomme den voksende arbeidsstyrken. I mellomtiden driver ansatte i trange lokaler, fullpakket med maskiner designet for å teste alle aspekter av snøresystemet.

Mens Boa tilbyr en rekke hyllealternativer for fottøyprodusenter, lager selskapet ofte tilpassede løsninger for å imøtekomme de spesifikke behovene til et nytt design. Denne prosessen starter med medlemmer av Boas prototypeteam, som ikke bare fokuserer på måter å foredle eksisterende Boa Closure System, men også om å få det til å fungere i sko (og medisinske produkter) som fortsatt er i utvikling.

Boa jobber tett med partnere som Adidas, og det er et direkte resultat av å bygge Fit Lab, en gren av anlegget som ble installert for to år siden. Etter at et design har gått gjennom prototypefasen og fått godkjenning, drar de nye delene til Fit Lab hvor de blir omgjort til fungerende modeller som kan integreres i virkelige produkter. Dette lar designerne hos Boa – og partnere – sette sammen testmodeller av fremtidige produkter måneder før de skal sende til butikker, noe som gir begge parter en sjanse til å se hvordan de individuelle elementene som utgjør en sko fungerer sammen med en en annen.

Når du ser alt sammen, er det mye lettere å finne ut hva som fungerer og ikke.

Kraig Becker/Digitale trender

Når et design har ryddet Fit Lab, blir det ofte sendt videre til testlaben for å gjennomgå alvorlig misbruk. Laboratoriet pirker, propper og presser snøresystemets ulike komponenter til deres absolutte grenser for å forstå hvordan det kan fungere i den virkelige verden. Vi var vitne til stresstester på lisser, guider og skiver som viser hvor langt de presterer utover Boas strenge spesifikasjoner.

For eksempel har en maskin i oppgave å se hvor mye spenning som kan legges på de rustfrie lissene før de går i stykker. Som det viser seg, er disse lissene bare pålagt å tåle opptil fem kilo press for å fungere ordentlig. Men i testene vi var vitne til, tålte kablene lett 10 ganger så mye spenning - eller mer - før de knakk.

Andre maskiner i testlaboratoriet ble bygget for å vise hvor godt Boa-lukkesystemet håndterer intens varme, kulde, og fuktighet, mens andre simulerer forhold så ekstreme som de man finner på Mount Everest eller i nord og sør Stang. En test senker til og med en sko helt ned i vann for å finne ut hvor godt den fungerer når den er grundig mettet, mens en annen fremskynder aldringsprosessen til individuelle deler for å bedømme ytelsen over tid. Denne strenge testprosessen gir Boa selvtilliten til å forlenge en livstidsgaranti på snøresystemet, som er noe typiske skolisseprodusenter bare ikke tilbyr.

Boa er ikke ferdig med å innovere

Selskapets samarbeidstilnærming med merkevarepartnerne ser ut til å være vellykket så langt. Å jobbe tett med selskaper som Adidas Golf førte til at Boa ble en ettertraktet vare i golfskoindustrien.

Det betyr ikke at Boa – eller Adidas, som var en sponsor av presseturen – er forberedt på å hvile på laurbærene. Mason Denison, global direktør for Adidas Golf, sa til Digital Trends at skoprodusenten allerede har det bra i utvikling på 2018 og 2019 sko og holder blikket fokusert utover selv den tidsrammen. Selvfølgelig har Boa til hensikt å spille en sentral rolle i disse fremtidige designene også, ved å bruke sitt prototypeteam – så vel som Fit. og Test Labs – for å gi selskaper som Adidas støtten og den tekniske innsikten de trenger for å fortsette å lykkes sko.

I mellomtiden er de ansatte ved Boa fortsatt fokusert på å fortsette å forbedre lukkesystemet sitt ved å slanke komponentene ytterligere og forbedre den generelle ytelsen. Systemet er ikke spesielt stort eller tungt nå, men i noen markeder – inkludert det tradisjonsrike golfsegmentet – eksisterer det fortsatt utfordringer. For eksempel blir noen golfspillere skremt av den unike låseskiven, så det å finne måter å blande den sømløst inn i skoen samtidig som komforten og ytelsen opprettholdes, er en stor bekymring. For andre idretter handler det om å finne ytelse og holdbarhet, to områder der Boa allerede utmerker seg, men stadig fremmer.

Er det noen som tar utfordringen, er det teamet på Boa. Svært få selskaper har mot til å prøve å forbedre et produkt som har eksistert i mer enn 5500 år. Med sine innovative skolisser har Boa faktisk.

Redaktørenes anbefalinger

• Adidas har laget en løpesko som er laget for å bli gjenskapt
• Nikes Android-app bygger selvsnøreskoene til $350 Adapt BB
• Nikes Adapt BB-sko lar deg stramme lissene med en iPhone
• Bomull og mais! Reeboks nyeste joggesko er "laget av ting som vokser"