Planen for å fikse den hvite skjevheten ved genetisk forskning

DNA er en utrolig avslørende ting. Bare ved å se på noens DNA, er det mulig å finne ut hva slags helseproblemer den personen er disponert for. Denne typen informasjon er enda kraftigere når den samles inn i massevis og brukes til å gi helseinnsikt i hele populasjoner av mennesker.

Men det er et problem. Til tross for at genetisk informasjon er rikere og mer tilgjengelig enn noen gang, kommer det store flertallet av DNA-et som forskere bruker til store studier fra mennesker av europeisk avstamning. Afrikansk DNA er dypt underinnsamlet og underforsket i sammenligning. Siden Afrika er roten til menneskets evolusjonshistorie, utgjør dette informasjonsgapet en betydelig hindring for å forstå hvordan kroppen og sykdommene våre fungerer.

Men heldigvis er det genetiske forskningsmiljøet klar over dette problemet, og en rekke organisasjoner har dukket opp for å adressere disse forskjellene.

Røttene til ubalansen

"Omtrent 80% av deltakerne i genomomfattende assosiasjonsstudier har europeiske aner akkurat nå," forteller Alicia Martin, en genetiker ved Broad Institute, til Digital Trends. "Det er et stort problem, og det kommer fra mange forskjellige årsaker."

Noen av de største, sier hun, har kulturelle røtter. Svarte amerikanere har for eksempel historisk sett vært utsatt for rasistisk praksis innen medisin og er derfor ofte mindre tilbøyelige til å stole på mennesker innen medisin. Bias er selvfølgelig også en del av dette problemet, da forskere ganske enkelt kan trekke fra samfunn de allerede er kjent med. En annen grunn er at Europa er relativt homogent, så det er lettere å studere DNA fra personer med europeiske aner.

Martin sier det er konkrete eksempler på hvordan denne ulikheten forårsaker problemer i helseforskningen - som det faktum å forutsi helseutfall er fire til fem ganger mer nøyaktig for personer med europeiske aner enn for personer med afrikanske ætt. Videre sier hun at dette ikke bare er et problem for folk med afrikanske aner, det er et problem for alle.

"Afrika har mer genetisk mangfold enn noe annet kontinent i verden, og det er mye vi ikke har forstå ulike afrikanske genomer, sier Shawneequa Callier, en bioetiker ved George Washington Universitet. "Det er fortsatt mye vi ikke forstår om genomene til afroamerikanere også."

"Mennesket har sin opprinnelse i Afrika," legger Martin til. "Det betyr at afrikanske populasjoner har en tendens til å være de mest verdifulle for å forstå det genetiske grunnlaget for sykdom og forstå årsakene til sykdommen fra et genetikkperspektiv, fordi vi er i stand til å finpusse spesifikke genetiske varianter mer nøyaktig bare som en funksjon av denne menneskelige historien,» Martin sier. "Det er mye afrikanske forfedrepopulasjoner kan lære oss at vi rett og slett ikke lærer på grunn av disse studieskjevhetene."

I hovedsak kan vi bedre komme til roten av helseproblemene vi alle møter med afrikansk DNA fordi Afrika er der alt startet.

Å bygge bro over det genomiske gapet

En organisasjon som jobber med å fikse dette problemet er H3 Afrika: Et initiativ fokusert på å studere genetikken til mennesker i Afrika. Den finansierer i hovedsak oppbyggingen av genetisk forskningsinfrastruktur i Afrika og trener forskere i Afrika til å gjøre arbeidet.

"Med initiativer som H3Africa - hvor det er midler for etterforskere i Afrika til å engasjere seg i genomforskning, for å forske på spørsmål relatert til vitenskapelige prioriteringer i Afrika, krever finansieringsreglene at etterforskerne i Afrika er de første som publiserer data, eller at de har en viss tidsperiode som vil hjelpe dem å være de første til å publisere dataene sine – det er skritt i riktig retning.» sier Callier.

H3Africa er heller ikke alene. Nylig nigeriansk oppstart 54 genet har begynt å samarbeide med sykehus i Afrika for å samle inn afrikanske DNA-prøver som kan brukes til genetisk forskning. Det er også Alle oss Forskningsprogram fra National Institutes of Health, som har som mål å samle inn 1 million eller flere DNA-prøver fra amerikanere for å hjelpe medisinsk forskning. En del av programmets kjerneoppgave er å sørge for at databasen er representativ for den amerikanske mennesker, noe som betyr at det ikke vil være uforholdsmessig DNA fra personer med europeiske aner som vi har sett i fortiden. Men selv med denne økte interessen og oppmerksomheten for afrikansk DNA, sier Martin at det fortsatt er mer arbeid å gjøre for å løse dette problemet.

"Med afrikanske forfedrepopulasjoner ville det være flott om de kunne delta mer i disse studiene, men de må tilbys delta i disse studiene, og det må bygges tillit for å sikre at disse genetiske testene ikke kommer til å bli misbrukt på noen måte.» sier Martin. "Det ville vært flott om det var en bygging av forskningskapasitet i forskjellige miljøer for å styrke, la oss si at afroamerikanske etterforskere skal være nøkkelledere for genetisk forskning på afroamerikanere.»

Dette problemet vil ikke være lett å fikse, men hvis det genetiske forskningsmiljøet investerer ytterligere i å diversifisere DNA-databasene våre, hjelper det flere mennesker med afrikanske aner engasjere seg i dette arbeidet, og løfte folk med afrikanske aner som allerede er involvert i disse prosjektene, så bør vi være i stand til å forbedre disse. databaser. Å løse dette problemet vil ikke bare være til fordel for mennesker med afrikanske aner, men vil være til fordel for genetisk forskning generelt.

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.