Audios har som mål å riste opp DJ Biz med trådløst PA-system

På papiret virker Erik Young som den siste personen som ville ende opp med å forsøke å forstyrre markedet for 27 milliarder dollar som er den globale høyttalerindustrien.

Som en svart mann som vokste opp i et enslig forsørgerhjem, i et nabolag der narkotikahandlere var de mest suksessrike forretningsfolk, oddsen favoriserte et liv med kriminalitet og fengselsstraff, ikke en karriere som pioner innen trådløs lyd. Men Young har laget et mønster for å trosse oddsen, og selskapet hans, Audios, er et fullstendig angrep på noen av de største, mest etablerte lydmerkene i verden.

Hvis du noen gang har vært i et bryllup, bar mitzvah eller en konferanse, har du sannsynligvis lagt merke til den profesjonelle PA høyttalere montert på toppen av robuste stativer og satt opp rundt omkretsen av dansegulvet eller sitteplasser område. Men det du kanskje ikke har lagt merke til er de hundrevis av fot med kabler som slanger seg mellom disse høyttalerne og lydkilden - vanligvis DJ-ens miksebrett.

Hvis audioproffen har gjort en anstendig jobb, er disse kablene festet til gulvet, vanligvis med gaffertape eller små teppestrimler, slik at de ikke blir snublefare. Disse kablene kan være en betydelig investering, og de kan bli utsatt for mye misbruk over tid, noe som øker de løpende kostnadene ved å drive en profesjonell lydvirksomhet.

For noen år siden merket Young dette problemet nøye og bestemte seg for å bruke sin ekspertise som dataingeniør for å finne en løsning. Svaret hans er Lyd, en serie fullt trådløse profesjonelle PA-høyttalere som sier lyd til både strøm- og lydkabler, noe som forenkler oppsettet av live-arrangementer og gjør dem også tryggere.

"Det tar 80 % mer tid å sette opp med kabler sammenlignet med trådløs," sa Young til Digital Trends via Zoom. «Kabler er dyre. De koster mellom $50 og $200 per høyttaler, og hver høyttaler trenger to kabler.»

Hvordan Audios trådløse PA-system fungerer

På utsiden ser Audios-høyttalere, som Young forventer vil selge for $1000 hver når de lanseres senere i år, som alle andre profesjonelle PA-enheter fra selskaper som JBL, Bose eller QSC. Men bak de kommersielle kabinettene er Youngs patenterte system for tapsfri trådløs lyd. Omtrent som Sonos, den bruker et mesh-nettverk for å lage usynlige signalveier mellom flere høyttalere, men Audios krever ikke et Wi-Fi-nettverk, og det er agnostisk når det kommer til kilden. Du kan bruke blåtann, Wi-Fi eller kablede innganger og lyd vil justeres deretter.

Når bekvemmelighet er viktigere enn lydkvalitet, er en Bluetooth-kilde som en telefon eller nettbrett alt du trenger. Men Audios støtter opptil 24-bit/192kHz tapsfri oppløsning over nettverket hvis arrangementet ditt krever den aller beste lyden.

Du kan starte mesh-nettverket i Audios-høyttalere ved å koble en enkelt enhet til miksebordet, eller du kan kjøpe en dedikert Audios-sender, som gir deg mye større fleksibilitet ved høyttalerplassering. Foreløpig er Audios-systemet begrenset til 16 høyttalere, med en maksimal dekning på 100 fot fra senderen eller kablet høyttaler.

Young har løst strømproblemet ved å utstyre hver Audios-høyttaler med et sett med hot-swap litium-ion-batterier. "Batteriene er syv ganger større enn det største batteriet av noen konkurrent som vi var i stand til å finne," sa Young. Ved full lading kan disse cellene holde høyttalerne i gang i opptil syv timer med 100 watt effekt, eller litt over en time ved høyttalerens RMS 600-watts utgang. Audios-høyttalerne er i stand til et imponerende maksimalt lydtrykknivå (SPL) på 132 desibel - bare litt roligere enn et jetfly som tar av.

Noen ganger er ikke en trådløs løsning ideell. Det kan være arenaer hvor trådløs interferens rett og slett er for stor til å garantere en feilfri forbindelse mellom høyttalerne. I disse scenariene kan du fortsatt bruke lyd- og strømkabler til å kjøre Audios som tradisjonelle kablede høyttalere.

En av disse situasjonene er levende musikk. Young sier at systemet fungerer perfekt for presentasjoner, taler og innspilt musikk, men på grunn av 10 millisekunders latens som er iboende i Audios trådløs teknologi, kan musikere legge merke til forsinkelsen mellom notene de spiller og tonene de hører, noe som ville skape vanskelig spilling forhold.

Du skulle tro at gitt hvor lenge trådløs lydteknologi har eksistert, ville et stort merke ha det allerede utviklet et Audios-lignende produkt, men Young ser ut til å ha funnet en svakhet i pro-lyden industri. Akkurat nå er den kraftigste fullt trådløse høyttaleren vi har funnet den nye Soundboks, som er kun for Bluetooth og har en grense på fem høyttalere for trådløs sammenkobling.

Mange DJ-er mangler en bedre løsning, og har tydd til å bruke trådløse sendere og mottakere som et brukbart, men kostbart alternativ. Men disse hackene løser fortsatt ikke strømproblemet.

Young er ikke alene om å tro at det er mye potensial for Audios. Han har tiltrukket seg noen imponerende talenter for å hjelpe ham med å komme i gang med selskapet, inkludert hans hovedinvestor, Charles Huang, medskaperen av Gitarhelt franchise av rytme videospill.

For utformingen av høyttalerne jobbet Young med Y Studios, selskapet bak design av mange Sonos-produkter, mens Audios-transduserne og lydkvaliteten fikk en hjelpende hånd fra en annen Sonos veteranen, Dan Wiggins, lydingeniøren som var med på å utvikle Sonos Play: 1trådløs høyttaler.

Røttene til Audios: Breaking the VC barrier

Å lansere et nytt selskap - spesielt et som planlegger å bygge sin egen maskinvare - er en stor utfordring, men Young er ikke fremmed for motgang.

Young vokste opp omgitt av narkotikaselgere, en jevnaldrende gruppe han respekterte og beundret. Hans tidligste ambisjoner var å følge i deres fotspor. "Jeg ville ikke være en rapper som Lil' Wayne eller en idrettsutøver som Michael Jordan," sa Young. "Jeg ville bli en narkohandler."

Mulighetene som ble gitt av gatene tok nesten en permanent toll på hans livs bane. Etter at Young nesten ble arrestert som 17-åring, bestemte faren hans, en mangeårig narkotikaforhandler, seg for å ta en aktiv rolle i sønnens liv og ledet ham bort fra åstedet. «Sønn, du har en hjerne,» husker Young at faren hans sa. «Vi har forbrytelser. Det er ikke for sent for deg. Det er for sent for oss."

Young lyttet og meldte seg på college, og fikk til slutt en dataingeniørgrad fra University of Central Florida. Derfra fikk han jobb hos HP i Houston, en spillejobb som ga ham erfaringen og forbindelsene han trengte for å grunnlegge Audios.

Svarte grunnleggere møter en enorm kamp i oppoverbakke sammenlignet med sine hvite kolleger. Young anslår at i 2020 gikk 97 % av venturekapitalistfinansieringen til ikke-svarte grunnleggere, men det kan være enda verre enn det. EN rapport fra Crunchbase sier at fra august. 31, 2020, samlet Black og Latinx-gründerne inn 2,3 milliarder dollar i finansiering, noe som representerer bare 2,6 % av den totale 87,3 milliarder dollar i finansiering som hadde gått til alle grunnleggerne på den datoen.

Da jeg spurte om denne utbredte diskrimineringen, smilte Young bare og sa: «Jeg har blitt diskriminert mot hele livet mitt." Men fra en tidlig alder lærte han å kanalisere sitt sinne over urettferdighet til å drive til lykkes. Da han ble møtt med en lærer på videregående skole som stilte spørsmål ved evnene hans i matematikk og til og med anklaget ham for juks, fordoblet Young innsatsen. "Jeg begynte å få hundrevis på hver quiz, hver test," sa han.

I dag ser han på den systemiske diskrimineringen og rasismen i risikokapitalverdenen som bare en hindring til å overvinne. «Det er som en barnelek for meg nå. Jeg er ikke emosjonell om det på noen måte fordi dette bare er reglene for engasjement. Du kan se på disse hindringene som en fiasko eller en barriere, eller du kan se på det som et problem som må løses.»

Uansett har Young vært bemerkelsesverdig vellykket med å overvinne VC-barrieren. I tillegg til Huangs støtte, har Andy Rachleff, medgründer av Benchmark og administrerende direktør for Wealthfront, også kastet hatten sin i Audios-ringen. Men det betyr ikke at Audios har alle midlene de trenger, så Young og Huang gjør en runde med crowdsourcet investering via Republic.co.

Til dags dato har Audios samlet inn bare 400 000 dollar fra 1 350 investorer, hvorav mange, ifølge Young, bare har satt opp 100 dollar i finansiering.

Youngs mål er å komme til 1 million dollar, men han regner med at han fortsatt kan klare seg med halvparten av det beløpet.

Vi kommer til å følge med på Audios når det går videre til målet om å få de trådløse høyttalerne i hendene på proffene som trenger dem mest.

Redaktørenes anbefalinger

• Sonos' nye Era 100 og Era 300 trådløse høyttalere går all-in på romlig lyd og Bluetooth
• Sonys første trådløse høyttalere som støtter 360 Reality Audio starter på $300
• Enclave Audio lager nå de kraftigste Roku TV trådløse høyttalerne