Det er ikke noe sexy med klimaanlegg. Ingen våkner og drømmer om kompressorer og avfuktere. Eller vaskemaskiner. Og hvis du har forretningssans, ser du ultrakonkurransedyktige markeder som hodetelefoner og – herregud – smarttelefoner, og du snur deg og løper bort.
Innhold
- Det begynte med TV-ene
- Utvider til lyd
- En advarende historie
- Ord møter gjerninger
Så hva i helvete er i vannet på TCL?
Selskapet startet som en av tusen fabrikker i Kina, og laget ting for andre – kanskje ikke i mors garasje, men kanskje nedover gaten. Nå er det fast bestemt på å gjøre den ydmyke begynnelsen til et imperium, for å velte sørkoreanske rivaler som Samsung og LG akkurat som disse selskapene snudde verden mens Japans giganter satte seg tilbake og sett på. Men for å gjøre det kan Kina ikke bare lage ting – det kan ikke engang lage bedre ting. Det må lage ting folk virkelig vil ha. Og for å gjøre det, må TCL bygge en merkevare folk lengter etter.
I slekt
- TCL avduker sine nyeste Roku-drevne 5-serier og 6-serier TV-er
- TCL lanserer ekte trådløse ørepropper på $120 på IFA 2020
- Samsung sier at de hopper over IFA, Europas største teknologimesse
«Formannen startet dette selskapet som et enkelt produksjonsselskap, og først i løpet av la oss si de siste ti årene har ideen om å bygge merkevaren ble et fremtredende tema, sier Wiebo Vaartjes, administrerende direktør i TCL Entertainment Solutions, til Digital Trender. "Så vi bygger ikke en virksomhet, vi bygger ikke noen produkter. Vi bygger en merkevare."
Anbefalte videoer
I et eksklusivt intervju etter selskapets IFA 2019 pressekonferanse, Vaartjes og nederlenderen Jeroen Steenblik, forretningsleder for den nye Smart Audio-divisjonen, forklarte hvor selskapet er på vei, hva forbrukerne virkelig vil ha - og hvorfor smarte apparater noen ganger er de dummeste tingene i verden.
Det begynte med TV-ene
Hvis du kjenner TCL-merket i det hele tatt, kjenner du det sannsynligvis til TV-er. Men la oss være ærlige, sjansene er gode at du ikke gjør det. Folk tenker på tre merker når de handler TV-er, og TCL er ikke en av dem. Selskapet har skåret en nisje for seg selv likevel; den kunngjorde i juni at det globale TV-salget var opp 24 prosent, og det totale salgsvolumet for smart-TVer (inkludert 4K modeller) økte med nesten 16 millioner enheter, sa Mark Vena, senioranalytiker hos markedsundersøkelsesfirmaet Moor Insights & Strategi.
"De har virkelig kommet ut av ingensteds og tar andeler fra mer veletablerte (høyere) merker som Sony og Samsung," fortalte Vena oss. TCL er en av bare tre TV-produsenter som er vertikalt integrert, noe som betyr at selskapet bygger sin egen paneler og elektronikk og deretter selger dem under sitt eget merkenavn (du kan sikkert gjette hvem den andre to er). Og selskapet er enormt i Kina, rett og slett gigantisk. Det selskapet du ikke kjenner? Det er verdens nest største TV-produsent; TCL solgte mer enn 28 millioner sett over hele verden i fjor, og ser ut til å vokse i år, takket være en nylig avduket serie med banebrytende kvantepunktteknologi og et innovativt system med lokalt dimming som viser svarte farger mørkere enn midnatt.
"De har virkelig kommet ut av ingensteds og tar andel fra mer veletablerte (høyere) merker som Sony og Samsung,"
TCL lager allerede produkter i dusinvis eller til og med hundrevis av kategorier, hvorav nesten ingen selges utenfor Kina. Men en viktig ting som manglet i porteføljen var lydområdet, en enorm kategori i USA dominert av rivaler. Vaartjes løste det problemet.
"TCL Entertainment Solutions hadde ikke hodetelefoner, de hadde ikke lydting, ingenting. Og de hadde egentlig ikke smarte hjem. Det er der vi kommer inn. Ta-da!" sier han med en latter.
Utvider til lyd
På IFA slapp TCL de første skrittene mot målet om verdensherredømme: En smart ny lydplanke som helt klart er et skudd over baugen til konkurrenter. Med Dolby Atmos-teknologi, et unikt ekkokammerdesign kalt Ray-Danz, og en stil ulik noe annet på markedet, er det tydeligvis ikke bare en lydplanke.
"Det er fantastisk. Jeg kaller det et double-whammy-produkt. Du har et veldig bredt lydbilde og et veldig bredt sweet spot. Så det skaper den rette lyden overalt, sa Vaartjes.
Og TCL tok ut en full portefølje av hodetelefoner også, inkludert trådløse ørepropper og en støyreduserende modell. For å bygge hodetelefonene forsøkte selskapet å løse et spesielt problem: Fit. Hvordan lager du et produkt som passer til det gjennomsnittlige øret når det ikke finnes noe som heter gjennomsnittlig?
"Vi har støpt ører på 400 mennesker," sa Steenblik. «Frivillige, så klart. Vi lagde former for ørene deres, og vi har denne typen store krukker med disse formstøpte ørene som vi bruker til beslag som ser veldig morsomme ut. Men når du tenker på det, hvem gjør det?»
Du skjønner, målet for et selskap som tenker langsiktig kan ikke være å bare lage en ting, håpe å selge den og gå videre til neste ting. Apple lykkes fordi produktene deres spiller inn i hverandre. Bruk iTunes lenge nok til musikken din og iMessage lenge nok til å kommunisere, og du blir forpliktet til å kjøpe neste iPhone – uansett om den gjør noe nytt for deg eller ikke. Kjøp nok Samsung TV-er og Galaxy-telefoner, og du vil gravitere mot merket for din neste vaskemaskin, du vil se verktøyet i SmartThings-systemet som er designet for å binde det hele sammen. Du vil kanskje til og med – *gispe* – begynne å bruke Bixby A.I. som er ment å hjelpe deg å få mest mulig ut av alle dine Samsung-ting. Å binde alt sammen og bygge et økosystem er hvordan de største teknologimerkene har bygget og vedlikeholdt monopoler.
TCL har samme visjon, men det haster ikke med å komme dit.
"Vi streber ikke nødvendigvis etter å være de første. Å være den første ofte er en slik rase for å kreve en eierandel i noe. Men ofte er det et produkt uten kontekst, sa Steenblik til meg. "Vi bruker mye tid akkurat nå på å fokusere på de riktige forbrukeropplevelsene. Jeg bruker alltid eksemplet med, ja, jeg kan ha en lyspære som er smart, og jeg kan slå den på med en app. Men gjør det livet mitt bedre? Er det bedre enn å gå til veggbryteren? Nei egentlig ikke. Og ærlig talt er det faktisk verre i mange tilfeller.»
En advarende historie
TCL er ikke det første kinesiske merket som ser Boston og New York og San Francisco som en mulighet. Tenk på LeEco, som brente gjennom milliarder av dollar som blindt kastet alt på markedet. I begynnelsen av 2016, selskapet avslørte planene sine til Digital Trends: Å forvandle seg selv fra en strømmemediegigant kalt Letv, noen ganger referert til som «Kinas Netflix», til det planetslukende selskapet LeEco. Mindre enn et år senere hadde selskapet kjøpt TV-produsenten Vizio, avduket en strømmetjeneste, gått sammen om å bygge en elbil og mer. Snart viste det seg sprekker i fasaden.
"Ingen selskap har hatt en slik opplevelse, en samtidig tid i is og ild," skrev grunnlegger Yueting Jia i et brev til ansatte som skisserte innsats for å opprettholde vekst. «Vi satte i blinde farten fremover, og etterspørselen etter kontanter gikk i luften. Vi ble overdrevet i vår globale strategi. Samtidig var vår kapital og ressurser faktisk begrenset.»
"Ingen selskap har hatt en slik opplevelse, en samtidig tid i is og ild."
Mange antok at dette ville sette LeEcos utvidelsesplaner på vent. Selskapet prøvde å trekke på skuldrene fra disse bekymringene. "Vi gikk bokstavelig talt fra å ha en arbeidsstyrke på 2000 til å vokse til 10.000 mennesker," sa Kenny Mathers, GM ved LeEco, til Digital Trends på CES 2017. "Og da vi kom til det punktet, var det [YueTing] sa at vi ikke lenger er en liten oppstart nå - vi er et stort selskap med store ressurser, og vi må være mer effektive når det gjelder hvordan vi håndterer det."
Firmaet solgte sitt amerikanske hovedkvarter et år etter å ha kjøpt den, ble ambisjonene forpurret. For mye for tidlig er ikke nyttig, og ofte betyr det ikke å være best å være først.
Ord møter gjerninger
"Du vil ikke se oss komme inn i markedet med hundrevis av nye produkter og raskt kuraterende volum. Vi ønsker å gjøre ting som gir mening, sa Vaartjes. Du vil imidlertid se vekst og vekt på merkevarebygging. Utover lydutstyr er selskapets smarttelefonarm den virkelige fasen av merkevarebyggingen.
Du er kanskje ikke klar over det, men TCL har en lang historie innen smarttelefonområdet. Den har en lisens til å lage BlackBerry-merkede smarttelefoner, og det samarbeidet med Alcatel – og kjøpte deretter selskapet ut. TCL er den tredje største smarttelefonprodusenten i Nord-Amerika, men den hadde ikke en merkevaretilstedeværelse... før nå. På IFA avduket selskapet TCL Plex, en Android-telefon i mellomklassen beregnet på noen få utvalgte europeiske land, hvor den vil bli solgt uavhengig og gjennom operatørpartnere. Det er en ganske liten ting, med et hullkamera på 6,53-tommers skjermen og en iøynefallende perlemorfinish på én modell.
Telefonen vil ikke treffe USA, men kanskje vil følgende produkt, forbedres der det er mulig, vokse sakte og jevnt.
«Jeg tenker virkelig på å bygge et hus, eller bygge Berlin eller Roma. Du gjør det hus for hus. Noen ganger må du virkelig kjempe for suksess, og noen ganger kommer det av seg selv, sa Vaartjes.
"Det kommer til å bli en spennende tur!"
Redaktørenes anbefalinger
- TCL sier at QD-OLED TV-teaseren fra CES 2023 var en feil
- TCLs nye Nxtpaper-skjermteknologi er papirtynne
- TCL setter sommerlansering for verdens første TV med THX-sertifisert spillmodus
- Denne fantastiske TCL-lydplanken er en tyveri for bare $130 for Cyber Monday
- Apple holder en spesiell seremoni for sine favorittapper og spill i 2019
