Kan laboratoriedyrket sjømat ta trykket av jordens overfiskede hav?

Ta "havet" ut av sjømat og hva har du igjen? Vel, "mat", åpenbart. Men også muligens skapelsen av en industri på flere milliarder dollar. I det minste er det håpet til en gruppe uredde startups som tilbyr en fishier remix av de høyteknologiske kjøttalternativene gjort kjent av selskaper som Memphis Meats. Disse startupene gjør det samme; bare i stedet for å prøve å lage kjøttproteiner i et laboratorium, prøver de å dyrke sjømat fra celler i et laboratorium, i stedet for å høste den fra havet.

Dette handler ikke bare om teknologi for teknologiens skyld. Med massive problemer med overfiske over hele verden og økende etterspørsel etter krympende forsyninger av sjømat, er måten fisken nå kommer til tallerkenene våre på ikke levedyktig på lang sikt. Mellom 1961 og 2016, den gjennomsnittlige årlige økningen i det globale matfiskkonsumet overgikk befolkningsveksten. Det oversteg også kjøtt fra alle landdyr til sammen. Det er tall som ikke er bærekraftige. Ikke for oss, fisken eller miljøet som helhet.

Mobil sjømat kan være svaret. Bare ikke gjør den feilen å kalle det laboratoriedyrket fisk.

"Ingen av oss i bransjen vil kalle det laboratoriedyrket sjømat," Mike Selden, administrerende direktør i Finnløs mat, fortalte Digital Trends. "Finless Foods er ikke laboratoriedyrket. Vi eksperimenterer og lager vitenskapen vår i laboratoriet, [men] produserer ikke der. Våre produkter kommer fra et produksjonsanlegg omtrent som en gård er et produksjonsanlegg for dyr. Vi trenger bare ikke dyrene for å skape næring."

Finless Foods er et bioteknologiselskap lokalisert i San Francisco. Fra og med 2017 har det jobbet med å bringe på markedet en art av dyrket blåfinnet tunfisk laget ved hjelp av cellulær akvakulturteknologi. Kort tid etter at det debuterte, produserte selskapet sitt første pund blåfinnet tunfisk for en koster rundt 19 000 dollar. Siden den gang har det imidlertid jobbet med å få den prisen ned til det den håper til slutt vil være et nivå som kan sammenlignes med vanlige markedspriser (omtrent $40 per lb.)

Selden sa at han betegner det Finless Foods gjør som "cellebasert sjømat." Det skiller det fra andre oppstartsbedrifter som gjør relatert, men distinkt arbeid som å lage plantebaserte "reker" fra spesialkonstruerte rødalger. "Vi dyrker sjømat fra ekte sjømatceller," forklarte Selden. "Vi tar celler fra en fisk en gang, og [så dyrker vi dem i det uendelige] fra det. Vi gjør den samme prosessen som skjer inne i en fisk og får det til å skje utenfor av en fisk. Dette øker effektiviteten."

På forbrukernivå bør ikke forskjellen være så tydelig. Finless Foods sin blåfinnede tunfisk vil se ut, smake og føles som den ekte (eller, kanskje mer passende, naturlig vannlevende) artikkelen. Men den kan også gjøres ferskere og fri for antibiotika, kvikksølv og mikroplast.

Rett tid, rett rødspette

Finless Foods er ikke den eneste fisken i akkurat dette havet. Mens mobil sjømat fortsatt er et relativt nytt og ubefolket område, kjemper et økende antall uredde aktører etter posisjon. BlueNalu er et annet selskap som ønsker å gjøre krav på en del av den cellulære akvakultur-aksjonen. Basert i San Diego, har BlueNalu siden 2017 jobbet med å markedsføre sin egen cellebaserte sjømat. Navnet er et riff på det hawaiiske ordet "nalu" som refererer til både havet og oppmerksomhet.

«Produktene våre er laget av en startprøve av den ønskede fiskearten, hvor vi høster tre typer celler som representerer fiskens muskler, fett og bindevev, sier Chris Dammann, teknologisjef i BlueNalus, til Digital. Trender. "Vi mater deretter cellene ved å bruke en blanding av aminosyrer, salter, lipider, sukker og vitaminer. [Deretter] dyrker vi cellene i store volum i bioreaktorer som er rustfrie ståltanker, som i et bryggeri. Denne prosessen ligner på andre kjente matprosesser som yoghurt [som bruker] bakterier, eller øl [som bruker] gjær."

Disse cellene blir deretter konsentrert, formet ved hjelp av en ekstruderingsprosess som ikke er ulik den for pasta, og de resulterende filetene pakkes sammen for distribusjon. Eller, i det minste, vil de være det når BlueNalu introduserer dem en gang rundt midten av 2021, FDA-godkjenning tillater det. Lou Cooperhouse, administrerende direktør i BlueNalu, sa til Digital Trends at "storskala produksjon vil følge kort tid etterpå."

Vill type, grunnlagt i 2016, er enda en California-basert oppstart med design for å revurdere måten vi konsumerer fisk på. Dens første fokus er på laks. Wild Type har også ennå ikke gitt ut sitt første produkt. Men dets representanter fortalte Digital Trends at de "aktivt engasjerer seg med et bredt fellesskap av kokker, restauranteiere og matelskere om potensielle bruksområder" for sin cellulære fisk.

"Vi bruker cellulært landbruk for å bevare villaksen, beskytte havene og bidra til å løse global matusikkerhet," sa Ben Friedman, produktsjef for Wild Type, til Digital Trends. "Mens etterspørselen etter sjømat er på et rekordhøyt nivå, fortsetter villfiskbestandene å synke, og lakseoppdrettsanlegg skaper miljøødeleggelse på våre sensitive kystøkosystemer. Målet vårt er å gi forbrukerne et nytt tredje alternativ for sjømat som er bedre for dem og planeten.»

Kan det være bra for bærekraften?

Målet med mobil sjømat er ikke, hevder dets talsmenn, å fullstendig forstyrre den nåværende sjømatindustrien. I stedet er det ment å forsterke det - og kanskje bidra til å dempe noen av de mer skadelige og negative aspektene ved dagens fiskepraksis, som overfiske og ulovlig fiske.

"Jeg tror aldri vi helt vil erstatte fiske etter levende fisk," sa Mike Selden fra Finless Foods. "Det vi [vil] gjøre er i stor grad å erstatte industrifiske og la urbefolkningen ta tilbake sitt eget vann, og ta belastningen fra havet for å la det gro. Lokalt kystfiske er verken noe vi ønsker eller kan erstatte.»

Ikke desto mindre er det et sterkt bærekraftsargument som gjentas av de som jobber i feltet. Spesielt når det gjelder visse marine arter, som er halvert siden 1970, kan denne laboratoriebaserte tilnærmingen bidra til å skape en rikelig tilgang på visse fisker uten å sette overlevelsen til visse overfiskede arter i fare som helhet.

"Sjømat er kjent for å være enormt ressurseffektiv i forhold til landbasert storfekjøtt, svinekjøtt eller fjærfe," sa BlueNalu-sjef Lou Cooperhouse. «Selv om vi ennå ikke er i stand til å gjennomføre en fullstendig livssyklusanalyse av produktene våre, forventer vi at cellebasert sjømat vil ha enda større ressurseffektivitet ettersom vi ikke lenger trenger å vokse hodene, halene, beinene eller skjellene som utgjør 40-60 % av fisk. [Snarere kan vi] fokusere ressursene på å produsere fiskefileter som gir 100 % utbytte.»

Hekte massene

Det er fortsatt flaskehalser og diverse andre problemer som må løses før cellulær akvakultur virkelig kan begynne å leve opp til sitt potensial. Finless Foods' Mike Selden sa at regulatorisk godkjenning er en stor en. "Vi vet at produktet vårt er trygt, men vi vil også gjerne demonstrere det offentlig," forklarte han. «Det er viktig for oss å ha en effektiv, men rettferdig godkjenningsprosess før markedet og vei til markedet. Det er også veldig viktig for at cellebasert sjømat generelt skal ta tak.»

Det er ingen tvil om at det er et høyt nivå av kompleksitet i denne cellebaserte tilnærmingen til dyrking av sjømat. Det gjelder spesielt når man tar hensyn til mangfoldet av fiskearter, som er langt mer varierte enn bare kyrne, griser og sauer som utgjør flertallet av kjøtt som konsumeres på steder som USA. Det er imidlertid grunn til å tro at dette kan være oppnådd. Dyrecellekultur skjer allerede i stor skala i dag i farmasøytisk industri, noe som beviser at noe slikt er mulig ved en viss produksjonskvote - om enn i et litt annet domene.

BlueNalus team påpeker i tillegg at sammenlignet med strukturen til pattedyrkjøtt som andre startups prøver å gjenskape, er fisk relativt grei.

"Det er teknisk enklere å generere cellebasert fiskekjøtt enn et stykke biff eller svin," sa BlueNalu CTO Chris Dammann. "Til dette punktet har BlueNalu nylig demonstrert at deres første produkter, som er små biter av hel fiskemuskel laget av cellene til gulhale, kan tilberedt på mange måter, inkludert frityrstekt for fisketaco, rå eller surgjort som i poke eller ceviche - og fungerer på samme måte som konvensjonell sjømat i alle respekterer.»

Flere spillere begynner å komme inn på banen også. Fra bare en håndfull for et par år siden vil snart den cellebaserte fiskeindustrien blomstre med nykommere, alle med sitt eget spinn på teknologien eller dens anvendelse. Luftprotein, for eksempel, har en innovativ tilnærming til å lage cellulær sjømat mønstret etter vitenskapen NASA utviklet på 1960-tallet for å mate astronauter. «Vi jobber vanskelig å bygge videre på våre tekniske suksesser for å bringe luftbaserte kjøttanaloger, inkludert sjømat, til markedet,” sa Dr. Lisa Dyson, administrerende direktør i Air Protein, til Digital Trender. "Detaljer om timing for spesifikke produkter vil bli annonsert i fremtiden."

Spesielt når de første cellulære sjømatproduktene kommer på markedet, vil sannsynligvis andre også strømme inn. Og hvorfor ikke? Med løftet om å lede dette spennende nye markedet og for å skape et bærekraftig alternativ, er det all grunn til å være begeistret.

Du kan til og med gå så langt som å se at det er en flott mulighet. Det burde du nok ikke. Det kan være en fisk ordspill for mye.

Redaktørenes anbefalinger

• Miljøvennlig bøybar betong knuses ikke under press
• Hacking av fotosyntese: Kan kunstige blader gi næring til fremtiden?
• En smart ny haptisk vest kan la redningshunder ta kommandoer på kilometers avstand