"Det er et veldig enkelt, effektivt program," sa Noah Horowitz, seniorforsker og direktør for Natural Resources Defense Councils Center for Energy Efficiency, til Digital Trends. De som ønsker å kjøpe en energieffektiv bærbar PC, TV, vaskemaskin, takvifte eller dusinvis av andre produktkategorier kan se etter Energy Star blå-hvitt-logoen og vite hva de er får. "Det er mye merkevaregjenkjenning, og alle produsenter, forhandlere og verktøy har kjøpt seg inn i det," sa Horowitz. "Det har gitt enorme resultater."
Hva er bak logoen?
Målet med programmet er å gi folk en enkel måte å oppdage energieffektivt utstyr uten å måtte sammenligne kilowattimer. Den sammenligner kjøleskap på tvers av produsenter som har samme størrelse og tildeler Energy Star-betegnelser til de som oppfyller standarden. I tillegg er det Energy Star Most Efficient-programmet, som skiller ut produktene som bruker minst energi blant de som får karakteren. Etter hvert som produsentene blir flinkere til å oppfylle standardene – til det punktet hvor 50 prosent av kjøleskapene på markedet møte det - EPA reviderer det, så kjøleskapsprodusenter må komme opp med nye og innovative måter å spare på energi. Men det er bare hvis de vil ha Energy Star-merket. "Dette er ikke et obligatorisk program," sa Horowitz.
"Hvitevarer forteller en utrolig historie om energieffektivitet, som er oppnådd gjennom en kombinasjon av obligatoriske føderale standarder og produktinnovasjon, sier Jill Notini, visepresident for kommunikasjon og markedsføring for Association of Home Appliance Manufacturers, til Digital Trender. "For eksempel brukte et gjennomsnittlig 20-kubikkfots husholdningskjøleskap som ble sendt i fjor bare like mye energi som en 50-watts glødepære. Selv om apparater med Energy Star-betegnelse kan være supereffektive, har selv ikke-Energy Star-apparater økt effektiviteten dramatisk gjennom standarder og teknologiske fremskritt.
Målet er effektivitet
Spørsmålet er om det er et kylling-og-egg-scenario. Ettersom produsenter prøver å utkonkurrere hverandre når det gjelder energieffektivitet, siler innovasjonene ned til rimeligere modeller, helt til de blir standardiserte. Spesielt med hvitevarer leter kunder alltid etter måter å redusere strømregninger på. "Vi foretar mye forbrukerundersøkelser, og energieffektivitet for apparatkjøpere er alltid veldig viktig hensyn," sa John Taylor, LGs visepresident for offentlige anliggender og kommunikasjon, til Digital Trends. Han sa at selskapet har lett etter måter å øke effektiviteten på, uavhengig av om produktene får Energy Star-merket. EPA tildelte selskapet en Emerging Technology Award for sin hybrid varmepumpetørker i 2014. Det var en av teknologiene, sammen med sensorer, som fikk Energy Star til å begynne å dele ut etiketter til tørketromler samme år. "Det var ikke et Energy Star-tørkeprogram, men vi var et av selskapene som presset på for det i årevis," sa Taylor.
"Selv ikke-Energy Star-apparater har dramatisk økt effektiviteten gjennom standarder og teknologiske fremskritt."
Det er en grunn til at industrien presset på for logoen på tørketromler: det er et signal til kundene. "Energy Star fyller et behov," sa Lowell Ungar, seniorpolitisk rådgiver for American Council for an Energy-Efficient Economy, til Digital Trends. "Energieffektivitet er ikke synlig, men forbrukerne bryr seg om det, og EPA har forvaltet merkevaren godt slik at forbrukerne gjenkjenner merket og stoler på at det betyr reelle energibesparelser."
"Det har på en måte utviklet seg til å konnotere mer enn bare energieffektivitet," sa Taylor om logoen. "Jeg tror folk kobler det riktig til produktkvalitet og ytelse." For å kvalifisere for logoen, må produsentene sende produktene sine til en godkjent laboratorium for uavhengig testing, og Energy Star utfører "stikkprøver" og kjøper modeller fra forhandlere for å sikre at kundene får det samme kvalitet. "Uten Energy Star, som er et pålitelig merke som har mye integritet, i fravær av det, vil alle produsentene komme med påstander, hvorav noen ikke er sanne," sa Horowitz. "Det åpner døren for mye grønnvasking." Grønnvasking skjer til tross for forskrifter, selvfølgelig. I 2015 saksøkte Dyson og Bosch hverandre for påstander om at sistnevnte rigget sine effektivitetstester for å få støvsugerne til å virke mer miljøvennlige enn de egentlig var.
Det er derfor EPA bruker tilfeldige kontroller og uavhengig verifisering. "Energy Star er et frivillig program," sa Unger. «Det betyr bare om forbrukerne stoler på at merkede produkter sparer energi og penger. Så det er viktig at en uavhengig leder setter kriteriene for merket gjennom en streng og transparent prosess, og at pålitelig, uavhengig testing sikrer at de merkede produktene faktisk tjener merkelapp."
Økte insentiver
Det er en annen grunn til at folk kan se etter logoen når de kjøper et nytt apparat eller TV. Å kjøpe en Energy Star varmtvannsbereder kan gi deg en rabatt, selv om beløpet varierer basert på hvor du bor. Verktøy har investert tungt i dem, og satte inn over 5 milliarder dollar til insentivprogrammer i 2016, ifølge Horowitz. "Hvis hele programmet og dets infrastruktur forsvinner, er jeg ikke sikker på at verktøyene er i stand til å fortsette å tilby disse rabattene, og uten disse rabattene mister mange av produsentene insentivet til å gjøre produktene sine så effektive som de er i dag,» sa.
Hva som vil skje med Energy Star på dette tidspunktet er ikke klart. "Vi kommenterer ikke på dette tidlige stadiet i prosessen," sa Julia Valentine, en EPA-talsperson, til Digital Trends. Det kan bli privatisert eller bli en del av energidepartementet. «Å flytte programmene tilbake til Department of Energy er fornuftig fordi det er der produktkunnskapen ligger sammen med utviklingen av testprosedyrene og standardene som er grunnlaget for Energy Star-programmet,” sa Notini.
Horowitz håper programmet overlever, fordi han sa at det gir over 30 milliarder dollar i bruksbesparelser hvert år. "Det er mye flott infrastruktur her," sa han. "Det ville være synd å se det forsvinne."
Redigert 18.3.2017: Redigert for å korrigere Noah Horowitz sin tittel og endringen av NRDC fra National til Natural Resources Defense Council.
