Sist vinter opplevde jeg at jeg led av mangel på solskinn, og skjønte ikke hvor heldig jeg var som var ikke kjent med begrepet «statlig karantene». På jakt etter en løsning bestemte jeg meg for å sjekke ut virtuell sykkel app Zwift.
Jeg hadde hørt om Zwift før, men sykkelvideospillet hørtes litt latterlig ut for meg. Videospill er for episke oppdrag og å blåse opp de vandøde, ikke for kondisjon. Dessuten er den beste delen av sykling å komme seg ut. Å være i elementene, lukte luktene og se stedene, er fantastisk. Å tro jeg kunne erstatte alt det med en iPad var latterlig.
Anbefalte videoer
Men å gå utenfor var heller ikke tiltalende. En kald, regnfull dag bestemte jeg meg for å gi 30-dagers gratis prøveperiode. Jeg koblet sykkelen til den stasjonære treneren, fylte noen vannflasker til randen og fyrte opp en vifte for å blåse bort vinterblusen.
Så begynte jeg å spinne.
Vanligvis er det å spinne avgårde på en turbo-trener mens du stirrer på en vegg blant de mest brutale treningsoppgavene du kan begi deg ut på. Den bedøvende kjedsomheten setter inn i løpet av de første minuttene, og dermed begynner en episk intern kamp som, i det minste for meg, resulterer i en banningsfylt indre monolog som ville gjøre Sør Park barn rødmer.
Men med Zwift var ting annerledes. I stedet for en vegg så jeg avataren min snurre de små virtuelle bena hans rett sammen med meg. Da jeg stoppet, stoppet han. Så begynte det umiddelbare kameratskapet som var et insentiv til å fortsette. Nå syklet jeg for to! Som en stolt nybakt far kunne jeg ikke la min lille sykkelkompis bli vist opp av D. Smith fra Storbritannia fordi … vel, videospill? Jeg er sikker på at konkurranseånden som fikk meg til å spinne ikke er forskjellig fra spillere som legger ned enorme timer i spill som World of Warcraft. Jeg ville bare at den lille syklisten på skjermen min skulle vinne.
Jeg er sikker på at konkurranseånden som fikk meg til å spinne ikke er forskjellig fra spillere som legger ned enorme timer i spill som World of Warcraft.
Jeg ble umiddelbart sugd inn. Mens jeg fortsatt savnet utendørs, hadde Zwift fordeler. Jeg trengte ikke å forholde meg til trafikklys, stoppskilt, semi-lastebiler og sms-sjåfører. Jeg kunne også få en solid timetrening som, hvis jeg skulle ute, ville bli avsluttet med de vanlige sykkelsjekkene, settavgjørelsene og andre små oppgaver som ser ut til å spise opp en lunsjtime på kort tid.
Jeg kunne hoppe på, ta turen inn og fortsette dagen med å føle meg frisk fordi jeg nettopp knuste min personlige rekord på Sand and Sequoias-ruten i en av Zwifts virtuelle verdener, Watopia.
Etter en måned uten å gjøre noe annet enn soloturer, begynte jeg å grave i alt Zwift hadde å tilby. I tillegg til verdener og ruter som gir en endring av natur, som dinosaurene i Watopia eller Tower Bridge i London, har Zwift en hel rekke dedikerte treningsøkter, daglige gruppeturer, arrangementer og løp.
Treningene lar deg fokusere på spesifikke treningsverdier og slå inn hvor du trenger å forbedre deg mens du introduserer deg til din funksjonelle terskelkraft, eller FTP. Dette er wattene du kan sette ut over en time. Watt, som i elektrisitet? Jepp, det er i grunnen riktig. Watt brukes som et mål på kraften du skaper når du tråkker. Det høres nerdete ut (og det er det), men jeg ble besatt av hvor mange watt jeg kunne kaste ned, og med alle beregningene Zwift gir.
Å spore fremgangen din med watt er en av, om ikke den, mest nøyaktige måten å måle kondisjonen din på. I motsetning til pulsen din, som kan hoppe rundt på grunn av en rekke miljøfaktorer, er kraftuttaket en konkret måte å måle hvor godt du klarer deg i forhold til konkurrentene.
Jeg ville ikke betraktet meg selv som en altfor konkurranseperson. Jeg vokste opp med sport, men på slutten av dagen er holdningen min til de fleste spill laissez-faire. Likevel vekket Zwift en sovende gigant med ambisjoner om å bli raskere og sterkere. Mens jeg søkte å tjene flere poeng for å oppgradere den virtuelle sykkelen min, gikk jeg ned kilo som ingen skulle ha, og beina mine begynte å se litt mindre kyllingaktige ut.
Zwift vekket en sovende gigant med ambisjoner om å bli raskere og sterkere.
Min nyoppdagede trenings- og sykkelbesettelse var et velkomment tillegg til min ukentlige rutine. Selv om været ble varmt, fant jeg meg selv å sykle innendørs på Zwift en eller to ganger i uken fordi jeg likte det så mye. Da det kalde været kom tilbake i fjor høst, var jeg klar med en gameplan for å fortsette å se gevinster gjennom hele vinteren som forberedelse til de store virkelige løpene jeg skulle gå å gjøre i 2020. Pandemien hadde imidlertid andre planer, og arrangementene jeg planla å sykle i har blitt omlagt eller kansellert helt.
Men jeg er fortsatt Zwifting, og til enhver tid, det samme er tusenvis av andre syklister. Faktisk har Zwifts største fordel den siste måneden ikke vært treningsmålene, men fellesskapet av ryttere. Å delta i ukentlige treffturer og samhandle med mennesker fra hele verden har vært et sårt tiltrengt, overveldende positivt sosialt utløp. Fra pappavitser til oppmuntrende ord, de sosiale turene tilbyr en forbindelse som ellers ikke er mulig, gitt det nåværende klimaet.
Ikke alle syklistene på Zwift er Joe Schmos. Tonnevis av profesjonelle ryttere bruker Zwift og noen til og med vertsturer. Dette gir en unik mulighet til å snurre noen runder med proffer som Mark Cavendish og Chloe Dygert, eller YouTubere som The Vegan Cyclist. Og det er dette fellesskapet som gjør Zwift til mer enn bare et virtuelt treningsprogram.
Det er andre virtuelle treningsapper der ute som jeg ikke har prøvd, som Rouvy, TrainerRoad eller SufferFest, men akkurat nå har jeg det for mye moro på Zwift til å bytte. Sammen med det faktum at jeg er i bedre form nå enn jeg noen gang har vært og Jeg er superpumpet for å endelig få Tron-sykkelen, jeg tror ikke jeg kommer til å bytte med det første.
