Inside Vibram-fottøy og barfotteknologidebatten

Da Vibrams FiveFingers-sko først ble lansert i 2005, var den forfriskende naturforsker, om enn litt klønete sko ble møtt med en bølge av brennende entusiasme som ga opphav til en nesten kultaktig følgende. Over hele kloden tok løpere av seg de tykt polstrede Nikes og New Balances for å løpe gjennom skogen med litt mer enn en gummistripe mellom føttene og bakken.

I årene som fulgte, hoppet andre merker om bord. Adidas ga ut et par tåsko for treningsbruk kalt AdipureTrainers. Fila lanserte en firetået versjon kalt Skele-toes. En stund virket det som om tradisjonelt polstret fottøy kan være på vei ut. Likevel, som med de fleste moter, slo manien seg til slutt ned og markedet rekalibrerte seg selv. Vanlige fottøyprodusenter begynte å fokusere på sitt fulle koker av demping, mens Vibram fortsatte å skjære ut sin nisje blant de hardbarkede.

I dag, 13 år etter lanseringen av de første FiveFingers-skoene, ser barfotløping ut til å ha et nytt øyeblikk – et "andre barfotrevolusjon," om du vil. Vibram er for tiden på vei med sin Sole Factor-tur for fjerde år på rad, resoller gamle sko for forbrukere over hele landet. I mellomtiden sier merkevareledere at selskapet har sett betydelig vekst de siste tre årene. Noe av denne piggen kan tilskrives ny teknologi merket utvikler.

Ifølge Chris Melton, Vibrams direktør for salg og distribusjon for ferdigvarer, har selskapet gjort innovasjoner i gummiblandinger og overtekstiler som gir mer optimalt grep og bedre bakteriekontroll. Sålene er bedre utstyrt for å gripe ulike overflater, enten det er stier, våte steiner, glatt fortau eller treningsgulv. Klimaet er nå modent, sa han, for en barbeint gjenoppblomstring.

"Enten det er biler, hjem, tingene vi beholder eller klærne vi har på oss, er det mange som går "less is more"-ruten, sa Melton.

Hva er barfotteknologi?

For de som ikke er kjent med barfotløping, er konseptet at ved å fjerne den ekstra dempingen og frigjøre tærne fra grensene til tradisjonelle sko - eller "fotkister", som barfot-tilhengere kaller dem - lar du foten bevege seg mer naturlig. Dette utvikler alle fotens mikromuskler samtidig som det forbedrer fingerferdighet og propriosepsjon. Tyler Allan, Vibrams eneste faktor, forklarte at altfor polstrede sko undertrykker fotens naturlige funksjon.

"Føttene dine er så komplekse," sa Allen. "Det er 33 ledd i hver fot. Det er hundrevis av leddbånd og muskler og sener. En fjerdedel av beinene dine er i føttene. Så vi har veldig, veldig komplekse føtter som fungerer veldig bra for vår anatomi og kroppen vår. Når vi maskerer det og legger mye demping og alle slags ting, tar du bort mye av det.»

Det kommer ned til å være i harmoni med kroppen din, sa han, og å kunne motta tilbakemeldinger fra føttene dine når de er i kontakt med bakken. For eksempel, når du står barbeint, gir føttene deg naturlige signaler som hvordan du ikke skal lene deg på ett ben for lenge. Eller når du løper barbeint, indikerer de ting som hvordan du skal slå bakken med forfoten i stedet for hælen.

"Det er i bunn og grunn en bevissthetsting," sa han. «Føttene dine gir deg så mye informasjon. Om hvordan man står. Om hvordan man løper. Om hvordan man går. Alt det der. Ideelt sett vil vi (anbefale) deg gå barbeint så mye du kan i livet.»

Hva sier ekspertene

Dr. Cassandra Tomczak, podiatrisk kirurg ved Summit Orthopedics i Portland, Oregon, sa at det definitivt er et sted for minimalistisk fottøy. Hun har sett pasienter ha stor suksess med overgangen, men la til at folk må være informert og forsiktige. Når du har brukt støttende sko hele livet, blir føttene vant til dem. Hvis du plutselig fjerner støtten, kan det være hardt for føttene dine.

"Folk prøver å gå direkte over i en Vibram-sko, og med det kan de utvikle belastningsskader," sa Tomczak. "Stressbrudd, senebetennelse og (og) plantar fasciitt er noen av de vanligste skadene jeg ser når folk skifter for raskt."

Det kan være utfordrende å finne ut hvorfor visse skader eller tilstander oppstår, men å gå til en minimalistisk sko uten å la føttene dine tilpasse seg er en ting hun har sett fører til overbelastningsskader.

Problemet, sa hun, er at gangarten din endres når du bytter til minimalistiske sko. De fleste klassiske løpeskoene er designet for en gangart som består av et hælstøt, etterfulgt av en rulling gjennom utsiden av foten, over fotballen og ender på stortåen. Når du bytter til en minimalistisk sko, blir skrittet kortere, hælstøtet avtar, og mer tid brukes på forfoten. Hvis du ikke justerer riktig, kan det øke risikoen for skade.

Til tross for behovet for forsiktighet, understreket Tomczak at når det gjøres riktig, kan en overgang til minimalistisk fottøy faktisk være en fantastisk forandring. Faktisk har det vært et skifte i det medisinske miljøet de siste årene som favoriserer minimalistisk fottøy, sa hun. I pediatri, for eksempel, fraråder leger i stor grad stivt, svært støttende fottøy for barn under to år, og anbefaler i stedet sokklignende alternativer.

"Når du blir født, er mange av fotbeinene ikke der ennå, så du kan hemme veksten," sa Tomczak. «Når du tenker tilbake på de skoene vi var i, som foreldrene våre var i, var det disse stive skinnskoene. (I disse) er ikke muskulaturen vår i stand til å utvikle seg ordentlig. … Det er derfor folk utvikler tretthet og overbelastningsskader når de går direkte til en minimalistisk sko.»

Hvordan gjøre endringen

Ved overgang bør du nærme deg det på samme måte som du ville gjort trene til maraton, sa Tomczak. Det bør innebære å styrke musklene og krysstrening, i stedet for å bare hoppe ut i løpingen med en gang. Begynn med å ha på deg de nye skoene dine rundt i huset, sa hun, og gjør aktiviteter med lett virkning. Deretter begynner du å løpe lett.

"Ikke gå for fullt," sa hun. «Kanskje bare løpe en mil. Kanskje gå en mil og deretter gå tilbake til de vanlige skoene dine. Og så gradvis bygge opp den styrken.»

Vibrams Melton var enig, og la merke til at nye kunder alltid bør gå sakte over.

"Det er sannsynlig at musklene i bena og føttene vil fungere på en måte de kanskje ikke er vant til," sa Melton. "Så disse musklene må gå over og bli sterkere. Sårhet er normalt, smerte er det ikke.»

Tomczak pekte på en rekke øvelser du kan gjøre for å forberede føttene. Spesifikke anbefalinger varierer fra person til person, men vil ofte ligne på ting du ville gjort i en yogatime. Øvelser som å balansere på en fot eller rulle på tærne, samt rutiner som fokuserer på tåstyrke og fleksibilitet — gripe ting med tærne, bruke dem til å løfte gjenstander, spre dem ut eller flytte dem uavhengig av hverandre, for forekomst.

Suksess varierer fra person til person

Selv med trening understreket Tomczak at noen føtter rett og slett ikke vil være i stand til å akklimatisere seg til barfotsko uansett hvor mye du trener. Dette skyldes i stor grad genetikk.

"Det er viktig å erkjenne at det er dette kontinuumet og at du kanskje ikke passer inn i den Vibram-skoen uansett hvor mye du prøver," sa hun. "Du kan styrke deg for alltid, men hvis du har anatomisk justering som vil predisponere buen din til å kollapse, kan det hende du trenger noe med mer av en buestøtte."

"Jeg tror nøkkelen er at denne barfotteknologien kan være flott, men folk bør ikke føle seg dårlige hvis de (ikke kan bruke dem) fordi noen føtter bare trenger mer støtte."

En lang historie

Mens Vibram utvilsomt er mest kjent for sine FiveFingers-tåsko, har selskapet faktisk laget såler siden 1937. Faktisk, hvis du går til en skobutikk og begynner å snu sko, er sjansen stor for at du vil se Vibram-logoen dukke opp ganske raskt. Selskapet har jobbet med mer enn tusen fottøyprodusenter, inkludert megagiganter som North Face, Merrell, New Balance og det amerikanske militæret.

Det hele begynte på 1930-tallet da den italienske fjellklatren Vitale Bramani (Vi + Bram = Vibram) ledet en klatreekspedisjon gjennom de robuste Alpene. I følge historien gikk 10 menn opp, men bare fire kom ned igjen. Seks falt i døden på grunn av mangel på trekkraft, og den opprivende hendelsen fikk Bramani til å utvikle en bedre såle for klatrestøvler. Han fikk tak i Pirelli-dekkene og spurte om han kunne bruke gummirester for å begynne å formulere en såle. Snart hadde han utviklet Carrarmato ("tanktrå"), den første sålen som noensinne er laget med gummisåler. Vibram ble det første selskapet som brukte vulkanisert gummi til fottøy.

Hva går inn i en såle av høy kvalitet?

Å lage en god fottøysåle kommer ned til to faktorer: Type gummiblanding og type slitebanemønster. Det er en delikat blanding av kjemi og kreativ design. Den dag i dag er Vibrams topphemmelige oppskrift på gummiblandingene, kombinert med dens patenterte slitebanedesign, det som gjør at selskapet skiller seg ut. Den har for tiden omtrent 50 forskjellige forbindelser, hvorav de mest populære er MegaGrip og Arctic Grip. Sistnevnte er designet for våt is og brukes i noen av Merrells mest kjente vinterstøvler.

"Forbindelsen er virkelig der holdbarheten kommer inn," sa Allen. "Du kan ha et fantastisk slitemønster, og hvis du går opp på et fjell og du føler at det griper tak, er det flott. Men den virkelige testen er: 'Hvor holdbar er den? Hvor lenge vil det vare?... Konkurrentene våre lager flotte sko når det gjelder minimalisme, men du kommer ikke til å få samme sålekvalitet.»

Hvordan er sålene laget?

Vibram lager to typer såler - en tøff gummisåle og en lettere av EVA-skum. Prosessen for å lage førstnevnte involverer å blande opp store partier av smeltet goop og kjøre den gjennom en maskin som, gitt selskapets italienske arv, fortjener en passende analogi.

"De ruller det gjennom som hvordan du lager pasta," sa Allen. "Du fortsetter å mate den gjennom systemet for å jevne den ut og få all luften ut av den. Hvis du ser for deg hvordan du mater melet og pastaen gjennom en maskin, presser den det og det kommer ut. De tar det og mater det tilbake gjennom (og) så stivner det."

Siden lanseringen av FiveFingers har merket lagt til utallige variasjoner til den originale stilen (som noen fant mindre enn fasjonable). I dag inkluderer lukkesystemer ting som stropper, lisser og slip-ons. Det er forskjellige slitebanemønstre og de øvre materialene spenner fra hamp til syntetisk til nylon til pustende mesh. Vibram lanserte nylig en amfibisk sko kalt V-Aqua, samt livsstilslinje kalt Furoshiki.

Sistnevnte er egentlig en utendørs tøffel som tilbyr en mer moteriktig estetikk for folk som vil ha barfotteknologien, men ikke liker måten tådesignet ser ut. Den har en minimalt konstruert Vibram-såle med stoff for å vikle rundt føttene.

Filosofien

Det er mange grunner til å elske Vibrams stadig utviklende barfotlinje, sa Allen, men det er kanskje de immaterielle, mer filosofiske fordelene som utgjør det beste argumentet for dem. Å føle bakken under deg når du er ute, sa han, er en fantastisk sensasjon.

«Når du går rundt, i skogen, på fjellet,» sa han, «når du er ute i naturen og kjenner stokkene og steinene i jorda, er det bare noe med det. Det er en del av oss. Dette er hvem vi er. Å kjenne på bakken og kjenne naturen med føttene – det er ikke noe alle vil innse at skjer. Men det er så mektig, som mennesker, å gå rundt det og føle det.»

Redaktørenes anbefalinger

• Materialer i nye Nike Joyride løpesko setter miljøvernere på vakt
• Puma gjenoppliver sin klassiske smarte sko fra 1986, komplett med høyteknologisk hælpukkel