Kvinnekongen åpner målrettet og voldsomt. Filmens første sekvens, som vekker liv til en brutal kamp fra den plutselige begynnelsen til den dystre slutten, er en mesterklasse i visuell historiefortelling. Ikke bare lar det regissør Gina Prince-Bythewood, nok en gang, bevise sin verdi som en dyktig actionfilmskaper, men den introduserer også Kvinnekongensin sentrale kvinnelige hær, setter opp filmens kjernekonflikt, og introduserer nesten alle viktige karakterer som du trenger å kjenne i de to timene som følger den. Det faktum at Kvinnekongen gjør alt dette i løpet av noen få minutter, gjør åpningssekvensen den enda mer imponerende.
Nivået på imponerende håndverk i KvinnekongenDen minneverdig voldelige prologen er til stede gjennom hele dens 135-minutters kjøretid. Av den grunn føles filmen ofte som et tilbakeblikk til en epoke som ser ut til å ligge lenger i fortiden enn den faktisk gjør, en da den var vanlig for alle de store Hollywood-studioene å jevnlig publisere historiske epos som var, om ikke annet, pålitelig godt laget og dramatisk engasjerende.
I dag føles disse egenskapene stadig vanskeligere å finne i de fleste moderne storfilmer. Kvinnekongen, heldigvis, minner oss om hva en mellomstor storfilm kan – og bør – være. Som filmens regissør, Prince-Bythewood, som allerede er rangert som en av Hollywoods mest undervurderte filmskapere, klarer å gjøre det samtidig som den levendegjør en filmhistorie som definitivt ikke ville blitt produsert på 1o eller 15 år siden.
Satt på begynnelsen av 1800-tallet, Kvinnekongen følger Agojie, den kvinnelige hæren som har i oppdrag å beskytte det vestafrikanske riket Dahomey, samt dets hersker, kong Ghezo (John Boyega). Anført av den voldsomme generalen Nanisca (en pålitelig kommanderende Viola Davis), følger filmen Agojie mens de leder Dahomey inn i en langvarig konflikt med nabolandet Oyo Empire etter at sistnevnte forsøkte å øke sin makt over Dahomey ved å kreve at flere av rikets borgere selges inn i slaveri.
Konflikten mellom Dahomey og Oyo-imperiet viser seg raskt å være mer personlig for Davis’ Nanisca enn hun forventet, men Kvinnekongen bruker mesteparten av sin første halvdel på å utforske skikker og vennskap som binder kvinnene i Agojie sammen. Filmen gjør det ved å introdusere Nawi (Thuso Mbedu), en ung jente som viser seg å være så motstandsdyktig mot selve konseptet med arrangert ekteskap som faren hennes ender opp med å tilby henne opp til Agojie som en ny rekruttere. Det er gjennom Nawis øyne at seerne så blir dratt inn i Agojie-verdenen som kun består av kvinner, som teller den formidable Izogie (Lashana Lynch) og den kloke Amenza (Sheila Atim) som to av dens høytstående medlemmer.
Men, så inspirerende som Agojieene er, Kvinnekongen gjør ikke konflikten mellom kongedømmet Dahomey og Oyo-imperiet så tydelig som det først ser ut til. Dahomeys sinne over Oyo-imperiets engasjement i slavehandelen kompliseres spesielt av det faktum at det og dets ledere har på samme måte akkumulert stor rikdom ved å fange og selge sine medafrikanere til slaveri. Dette faktum veier tungt for Davis' Nanisca, og mens rivaliseringen mellom Dahomey og Oyo-imperiet er kilden til Kvinnekongensine største actionsekvenser og settstykker, blir det gradvis klart at filmens skurk ikke er Oyo-imperiet, men selve slavehandelen.
Når Kvinnekongen fokuserer på de aspektene av historien sin, den er ofte medrivende. Det samme kan ikke sies for øyeblikkene når filmen flytter fokus til overflødige subplotter som romantikken som utvikler seg mellom Mbedus Nawi og Malik (Jordan Bolger), en halvt Dahomey, halvt portugisisk mann som ankommer Afrika sammen med Santo Ferreira (Hero Fiennes Tiffin), en venn hvis familie tjente formuen sin gjennom slavehandel. Malik og Nawis scener bærer verken den romantiske gnisten eller den tematiske tyngden som de trenger for å føle rettferdiggjort, noe som gjør at filmens fokus på forholdet deres i andre halvdel ikke er mer enn mildt irriterende.
Prince-Bythewood og Dana Stevens’ manus forsøker også å bokstaveliggjøre skyldfølelsen og forfedres smerte som KvinnekongenKarakterene bærer med seg en vri som til å begynne med ser ut til å trosse all logikk. Men mens historien som stammer fra den ofte presser mot grensene for troverdighet, kulminerer den i et langt, stødig bilde av Davis nær slutten av Kvinnekongen som gjør at hele underplottet føles, om bare for et øyeblikk, helt verdt det. Slik er kraften til Davis, en utøver som er i stand til å bringe kongelighet, styrke og varme til enhver rolle hun spiller.
Utenfor Davis imponerer Sheila Atim også med sin varme og hensynsfulle opptreden som Amenza, Naniscas nestkommanderende og mest betrodde venn. Lashana Lynch stjeler i mellomtiden nesten Kvinnekongen ut fra medstjernene hennes med sin tur som Izogie, den humoristiske, men kommanderende Agojie-krigeren som tar Nawi under sine vinger tidlig i filmens første akt. I tilfelle hennes scene-stjele ytelse inn i fjor Ingen tid til å dø ikke allerede hadde gjort det, meldte Lynch seg Kvinnekongen beviser, en gang for alle, at hun er en av Hollywoods mest spennende nye talenter.
Bak kameraet bringer Prince-Bythewood en muskuløs, selvsikker visuell stil The Woman King, slik at de forskjellige actionsekvensene kan utfolde seg rent uten noen gang å ty til noen billige gimmicker eller oppsiktsvekkende kameratriks. Regissøren, sammen med sin filmfotograf, Polly Morgan, gir også Kvinnekongen et rikt utseende som bare ytterligere understreker sine dype nyanser av brunt, rødt, svart, lilla og grønt. I motsetning til en rekke andre storfilmer som har blitt utgitt i år, Kvinnekongenambisjonene overskrider heller aldri rekkevidden, det vil si at filmen i bunn og grunn er blottet for den typen distraherende dårlige VFX-bilder som har blitt altfor vanlige i det siste.
I sine forsøk på å sette så mye inn i historien som mulig, Kvinnekongen ender opp med å fremstå som en langt mer ujevn film enn den kunne ha vært hvis den hadde holdt fokus utelukkende på Agojieens personlige og politiske kamper. Barbering av noen av sine unødvendige omveier ville ha, i det minste, la Kvinnekongen unngå noen av tempoproblemene den opplever gjennom andre og tredje akt. Ikke desto mindre tar ikke filmens feil mye fra underholdningsverdien, og de reduserer heller ikke vekten av de mest virkningsfulle øyeblikkene.
THE WOMAN KING – Offisiell trailer (HD)
Mer enn noe annet, ved å bringe hennes sterke grep om filmspråk til KvinnekongenI sin historie har Prince-Bythewood laget en film som føles forfriskende moderne og gammeldags på samme tid. Det er ikke en film som vil gjøre deg nostalgisk for dagene da periodeepos som om det var en krone et dusin, men en som i stedet har kraften for å få deg til å lure på hva slags filmer publikum kunne se i fremtiden hvis Hollywood faktisk begynte å investere igjen i flere prosjekter som Kvinnekongen.
Kvinnekongen kommer på kino fredag 16. september.
Redaktørenes anbefalinger
- Hvor kan du se The Woman King
- Beslutning om å legge igjen en anmeldelse: En sårende romantisk noir-thriller
- Amsterdam-anmeldelse: En utmattende, altfor lang konspirasjonsthriller
- Vesper-anmeldelse: et fantasifullt sci-fi-eventyr
- Entergalactic anmeldelse: en enkel, men sjarmerende animert romantikk
